опомниться, как уже направлялся обратно к выходу с Дедом Морозом. Он впервые за ночь оказался наедине с волшебником. Не зная с чего начать разговор, мальчик спросил первое, что пришло в голову.

— Здесь так много людей, почему вы подарили «Чудеса» только этим двоим?

— Есть у меня знакомый дракон, который любит повторять: «Волшебной жизни не бывает, зато бывает жизнь, в которой случается волшебство».

— И что это значит? — Задумчиво поинтересовался Денис.

— А как сам думаешь?

— Наверное, то, что жизнь полна сюрпризов, а волшебство — это лишь малая ее часть.

— Думаю, ты верно понял! У каждого своя история волшебных моментов и для каждого они случались тогда, когда больше всего были нужны. Люди и сами способны творить волшебство, только почему-то об этом забыли. — С грустью добавил маг.

— Ну, а как твои успехи? Попробуй притянуть обратно к девочки сбежавший от нее шарик. — Указывая посохом на воздушный шар, застрявший в кроне деревьев, попросил Дед Мороз.

Мальчик закрыл глаза, попытавшись, представить, как шарик податливо качается, отвечая ему на просьбу вернуться в руки хозяйке.

Простояв так пару минут, немного покраснев от напряжения, время от времени зачем-то надувая щеки, юный волшебник с грустью опустил руки.

Шар остался на месте.

— Я уже чувствую, как он поддаётся на мой зов, представляю в голове как вы и учили, как он отвечает мне и летит, но в последний момент все просто куда-то уходит. — Разочарованно произнес парнишка.

— Все дело в чувствах, они в твоём случае как топливо для магии, если нет сильной эмоции, то волшебство не случится. — Пояснил волшебник, крутя пальцем по воздуху возвращая шарик в руку упустившей его девочке.

Вдруг, из-за угла на них выехала небольшая красная машинка с электродвигателем, за рулем сидел гном, радостно бибикая и махая руками.

Дениса озарил свет фар, он, зажмурившись, что-то вспомнил, пальцы его рук начало пощипывать, будто они окунулись в ледяную воду, мальчик открыл глаза, в ужасе.

Ворчун радостный выбежал из машинки, громко крича. — После работы можно немного повеселиться, я видел, как ты смотрел на эту машинку! — Но радость гнома быстро сменила печаль, в этот самый момент, наконец, мальчик осознал, что ждёт его с двенадцатым ударом часов.

Сначала Денис хотел убежать куда подальше и уже сдвинулся с места, но вспомнив разочарованные лица родителей, когда он выбегал из дома, хлопнув дверью, Денис остановился.

Гном хотел, что-то сказать, но слова как назло застряли комом в горле.

— Почему вы от меня это скрывали? — Подняв голову, мужественно спросил Денис у мага.

— Это был единственный способ, чтобы тебе помочь.

— Но вы же волшебник, наколдуйте что-то, как вы это умеете, пусть машина заглохнет или отвернет в сторону, а лучше пусть я окажусь от нее, где подальше.

Мальчик перебирал варианты, понимая, что все они не подходят к его случаю. За время обучения у волшебника, он хорошо понял, что магия «Чудес» не работает на тех, кто узнал про нее.

— Но есть же какой-то способ? — С надеждой спросил Денис. — Пусть Ворчун посильней шмякнет своим молотом по машине или, или…

— Способ конечно есть! Ты и сам, наверное, понял! В тебе достаточно волшебных сил, чтобы спастись.

— Но она все еще меня не слушается!

Дед Мороз опустился на колено и положил руку на голову мальчика.

— Я бы очень хотел, чтобы все было иначе, но это единственный путь. — Поглаживая рукой по голове, успокаивая, сказал он. — Ты ведь уже не тот, что прежде, разве сегодняшняя ночь не сделала тебя сильней, у нас еще целых три удара, так давай не будем, тратить их понапрасну и поскорей вернемся в мой Замок, там я уверен, мы отыщем способ, как приручить твою магию.

Глаза Дениса блеснули, он через силу улыбнулся и, отбросив сомненья, взяв волшебника за руку, пошел с ним в сторону выхода.

Гном все это время стоял, отвернувшись спиной, изо всех сил сдерживаясь, вытирая слезы, которые скатываясь по его щекам, застревали в растрепанной бороде.

Ворчун точно знал, как работает магия, он был на том самом приеме, когда все волшебники в один голос утверждали что спасти мальчика попросту не возможно. Он верил в Деда Мороза, как никто другой, но даже он сейчас сомневался в решениях мага.

Глава 8

Олени во главе с Чудом спешили, как никогда, сани неслись сквозь небо, рассекая его пополам. Добираясь до замка, волшебник давал последние наставления.

Дед Мороз был сильно вымотан, он уже не управлял санями, а свалил эту обязанность на гнома. — Был бы Дед Мороз «ПРОСТРАНСТВЕННЫМ» магом как Папаша Ноэль, мы по одному щелчку могли бы преодолевать любое расстояние. — Бурчал Ворчун.

В ногах волшебника не было прежних сил поэтому, пошатываясь, он сел рядом с пареньком на сиденье, дыхание мага было тяжелым и прерывистым, но он все продолжал и продолжал рассказывать мальчику, как тот сможет обуздать силу.

На путь к замку ушел еще один удар, конец Новогоднего путешествия неотвратимо приближался.

Влетев в тронный зал, через окно, троица сразу привела замок в движение. Все происходило сумбурно, у мальчика даже не было времени осмотреться.

Гном притащил из сокровищницы обучающие перо феникса, которое было не только невероятно легким, но и светилось красным светом, по мере воздействия на него магией.

Мальчик приступил к практике.

Дед мороз сидел на троне, вид у него был измученный, кожа на лице покрылась морщинами, от былой свежести не было и следа, он, уже практически не двигаясь, лишь время от времени давал указания Денису. Чем ближе был двенадцатый удар, тем более слабым казался маг.

Наконец перо сдвинулось, озарив комнату ярко-красным светом. Неспешно поднявшись, оно, паря по воздуху, подлетело к Денису. Тот радостно воскликнул. — Получилось!

Обернувшись в сторону Деда Мороза, мальчик увидел, как небольшой старичок из последних сил улыбается ему в ответ.

— Что с вами? — Спросил Денис.

Гном запнувшись, поспешил объяснить. — Ты, ты же видел, сколько магических сил сегодня потратил Дед Мороз, это невероятно выматывает.

Волшебник, оперившись на посох, медленно, встал с трона.

— Ты молодец, Денис, обо мне не беспокойся, лучше поторопись с обучением.

В больших песочных часах за спиной мальчика предпоследняя песчинка упала вниз, от ее падения по небу разнесся гулкий удар.

В тишине, образовавшейся в замке, голос Деда Мороза, несмотря на его усталость, звучал непоколебимо уверенно, источая силу.

— С двенадцатым ударом ты перенесешься на то самое место, где ты и был. Это всего мгновение, но оно может показаться обманчиво долгим, на самом же деле это