случае, может сыграть не последнюю роль. Грифоны могут видеть магию. И если кобальты это крохотные капли росы, а волшебники это бездонные моря магической силы, то в тебе мальчик таится нескончаемый источник воды. Она уже начала понемногу сочится наружу, но ты ещё не сделал ее своей. Я узнаю этот свет магической силы и спустя сотни лет и не бывать мне грифоном, если она не способна изменить все наше представление о магии…

— Эй, мальчишка ты там?! — Послышался голос Ворчуна откуда-то сверху.

Денис обернулся.

— Гирит, чего ты тут устроил вроде Король, а лестницу починить не можешь.

Звонкий удар и валуны, раскиданные по округе, собралась в винтовую лестницу. Секунду спустя показался гном, он придерживая штаны, второпях спускался вниз, за ним неспешно следовал Дед Мороз.

Денис обрадовался и, почувствовав облегчение, вдохнув, закричал. — Я здесь!

Грифон, видимо тоже предвкушая встречу, закружил на месте, подпрыгивая и виляя, хвостом, словно пес при виде хозяина.

От его прыжков поднялась пыль, и мальчик снова чихнул.

— Будь здоров! — Произнес Дед Мороз. — Гирит, дружище, как поживаешь, еще не надумал перебраться ко мне в замок?

— Мороз, ты же знаешь, я Король этих мест, как я могу беззаботно жить у тебя в замке, позабыв о тех, кто во мне нуждается. Склонив голову подставляя ее, как кот, под руку волшебника, ответил грифон. — К тому же, стоит только мне уйти, как в этих пещерах сразу иссякнет все злато с рудой.

— Тоже мне король, просто большой котяра с головой орла, даже повадки такие же. — Пошутил гном.

Грифон обвил Ворчуна хвостом, словно питон добычу.

— Гирит. — Строго произнес Дед Мороз.

— Да помню, я помню — это он не со зла. — Ослабив хвост, ответил грифон.

— Ну а чего здесь так тихо и мрачно? Не дело в Новогоднюю Ночь грустить. — Уже замахиваясь посохом, говорил волшебник.

От удара посоха об землю по округе разлилась волна света. Она, озарив пещеру, явила каменную дорожку, ведущую к воротам, за которыми торчали макушки домов. На самих воротах сверху висела покосившаяся табличка с надписью «Твердыня Град».

Кобальты, начали выглядывать из-за ворот, щуря глаза, недоверчиво выходя на свет.

Дед Мороз щелкая пальцами, весело напевая себе под нос, одним взмахом руки достал из мешка огромную елку, которая не пойми, как там умещалась. Еще несколько взмахов и она устремилась на полянку, усыпанную кристаллами, за ней из красного мешка вылетели гирлянды, елочные шары, мандарины, конфеты, деревянные коробки, набитые до отказа яствами, последним из мешка вылетел старенький патефон, на котором, уже играя, крутилась пластинка, разнося праздничную мелодию по округе. Пещера, переливаясь в лучах света, отраженного от разноцветных камней и кристаллов, засияла новыми красками. Невозможно было и представить, что еще несколько минут назад она нагоняла страх.

— Ну, вот другое дело. — Подмигнув мальчику, произнес Дед Мороз.

Кобальты, сбежавшиеся отовсюду, собираясь вокруг гостей, зачарованным взглядом смотря на полянку, молча вопрошали у Гирита дозволенье.

— Думаю, время пришло, как считаешь? — Обратился к грифону-королю волшебник.

Тот величественно кивнул, и толпа маленьких существ, словно дети, ликуя, хлынули на украшенную гирляндами полянку.

В это же время, гном, наконец, выбравшись из колец хвоста Гирита, подошел к Денису, и молча, не говоря ни слова взяв за руку, повел за собой к выходу. Мальчик понимал, что опять доставил проблем из-за своего любопытства, поэтому, склонив голову, беспрекословно подчинился.

Следом за ними чуть позади, шли Гирит с Дедом Морозом.

— Ты специально его привёл ко мне? — Вполголоса спросил Грифон.

— От тебя ничего не скроешь. Ну, что скажешь? Он сможет ею управлять?

— Мои глаза видят, как сила меняет цвет, если бы было больше времени, думаю, он бы сумел! Но то, что ты от него ждешь — это смертельно опасно, ты и сам понимаешь, какая цена будет уплачена взамен.

— Не волнуйся, мой друг, мне это хорошо известно. Надеюсь, ты не сказал ничего лишнего?!

— Лишь то, что ему следовало услышать.

— Твоей мудрости могли бы позавидовать сами драконы. — Улыбаясь, хвалил грифона волшебник.

— Не нужно мне льстить, я всего лишь долго живу на этом свете, мне не тягаться с бессмертными существами. — Смеясь, ответил Гирит.

Прощаясь с грифоном, мальчик посмотрел в его большие наполненные печалью глаза и, набравшись храбрости, подойдя к зверю, тихонько сказал.

— Думаю, такое сильное существо не должна пугать какая-то лестница, может в этот раз сюда, по ней придут не страх и обиды, а веселье…

Грифон ничего не сказал в ответ, лишь гордо задрал клюв.

Мальчик улыбнулся, и еще раз поблагодарив за спасение, поспешил наверх за гномом. Поднимаясь, он, услышал, как Дед Мороз говорит Гириту, что вскоре в его королевстве грядут какие-то перемены. Затем волшебник со словами. — Ах да! Чуть не забыл. — Развязал мешок, и из него выскочили бочонки с имбирным элем, которые сами собой покатились на ту самую полянку, где уже вовсю веселились кобальты. — Я еще помню, как ты раньше любил мой северный эль. — Улыбнувшись, добавил маг.

Грифон, учтиво поклонялся, ткнувшись клювом в руку Деда Мороза, и взмахнув крыльями, взмыл под потолок пещеры мерцающей золотыми жилами.

— Не иди на поводу у любопытства, а то потеряешь голову. — Щелкнув клювом, расхохотавшись, крикнул Гирит мальчику напоследок…

Глава 7

Сани неслись во весь опор, прыгая из облака в облако. Гном отвернувшись к стенке, ковырялся пальцем в снегу, налипшем на бортик, чертя какие-то каракули. Мальчик, укрывшись пледом, болтая ногами, смотрел в пол. Провинившаяся парочка, словно школьники получившие двойку, не смели издать ни звука, ощущая давление от волшебника, стоявшего к ним спиной.

Наконец, в какой-то момент, собравшись с духом, они одновременно начали разговор, но перебив друг друга, запнувшись, рассмеялись от неожиданности.

— Другое дело, лучше звонкого смеха в Новогоднюю Ночь быть ничего и не может. — Закатившись громким басистым хохотом, произнес Дед Мороз. — Прошлое на то и прошлое, чтобы оставаться позади. — Вытирая варежкой слезу выступившую от смеха продолжал он. — Делай выводы, учись на ошибках, но зациклиться на прошлом не стоит, только немного в нем застрять — и это верный шаг в пропасть сожалений. Ну а для тебя мой друг. — Обратился он к гному. — Это вообще впервые, нести ответственность за кого-то кроме себя, хорошо уже то, что ты понимаешь, что был не прав.

Видел бы ты Ворчуна в панике, бегающего по банку. Уж не припомню, чтобы он волновался так за кого-то.

Гном от смущения стал красным как помидор.

— Ничего я не бегал в панике, просто хотел найти его побыстрей, чтобы как следует