– Дерзость наказуема, Ригар! – Минал расхохотался, видя покрасневшее лицо Ригара и довольно ухмыляющуюся Елейну. Тот было дернулся к девушке, но путь ему приградила широкоплечая фигура.

– Какие-то проблемы? – Взгляд серых глаз не сулил поганцу ничего хорошего.

И Миналу, и Алексу, да и большинству остальных аколитов четвертый сын Владыки Хитрама определенно надоел еще в первый месяц после приезда в Обитель. Не имея никаких шансов попасть на место отца, двадцатитрехлетний Ригар напоминал маленького противного паучка, с такими же осторожными и подлыми манерами.

– Нет… – Год в Обители, где никто из соседей не смотрит на твое положение, многому его научил. В том числе и избавил от лишней заносчивости. – У моего отца во дворце есть комнатушки и побольше!

– Что говорит только о его жадности! – Тут же не удержался Минал и громогласно заржал.

Ригар оскорбленно отвернулся, шепча ругательства.

– Паршивая овца! – Елейна же, наоборот, ничуть не стеснялась. Ригар на всякий случай отошел подальше. «Свяжись с этой сумасшедшей, потом сам рад не будешь!» – И как только он прошел Инициацию?!

– Портит все стадо. – Минал поморщился, а Елейна, тряхнув кудрями, фыркнула:

– Ну, для стада нас маловато…

Все замолчали. Спустя неделю после Инициации первое потрясение несколько сгладилось, но не совсем. Так же, как и память о товарищах, потерявших разум…

Вспышка света больно резанула по глазам, и в нескольких латах от них появился человек. Высокий, с длинными волосами и в синей мантии, обволакивающей его тщедушное тело.

– Мастер… – Послышалось от кого-то сзади.

_____

[1] Аррил – усиленная магией сталь, синоним прочности.

Мужчина приблизился. Его худощавое лицо было бесстрастно, только проницательные глаза под высоким лбом изучали притихших «стариков». Аколиты, встречаясь с ними, замирали. Казалось, маг видит их насквозь.

– Грасс Фром Арграм. – Минал, следуя ритуалу, первый опустился на правое колено, склонив голову. Остальные последовали его примеру. Сейчас Мастер прочитает их распределение, и они попрощаются, отправившись в разные группы.

«Вместе с сопляками!» – Минал недовольно поморщился. Велика радость делить дни с детьми, многие из которых вскоре будут сильнее тебя! Но по-другому нельзя, иначе проснувшийся Дар сведет тебя в могилу вернее любого клинка.

– Встаньте. – Повинуясь негромкому голосу, аколиты поднялись. Этот человек говорил так, что не подчиниться было нельзя. – Обитель принимает вас к себе так же, как вы приняли Дар вашего Потока, а Поток принял вас. Начинайте без страха и обретите Силу. – Даже обычные слова посвящения вместе с этим голосом приобретали вес.

– Пользуйтесь своей Силой разумно. – От рук мага внезапно выстрелило шесть ярких молний, превратившихся в змейки, обвившие запястья аколитов. Резкая боль, кто-то от неожиданности вскрикнул – и на коже на миг появилось стилизованое изображение черного солнца.

«Которое сойдет только после Порога!» – Елейна невольно поморщилась, было неприятно чувствовать щипки затухающей магии. Такой знак, видимый для Знающих, по которому легко определить аколита, ставили только «старикам». И в этом было что-то унизительное, словно тебя клеймили. Девушка сцепила зубы.

– Отныне и впреть! – Голос мага внезапно стал пронзительным, сбивая с ног. – Обитель принимает вас и будьте достойными учениками своих учителей! – Он хлопнул в ладони и к оглушенной шестерке приблизилось несколько возникших в проемах магов, одетых в серые мантии, передав им темные церемониальные одежды аколитов Смерти.

– Ваш Наставник скоро придет, познакомитесь. – Фром сдержанно кивнул. – Желаю вам удачи.

– Наставник?

– Один?

– Нас не разделят?

Артэр остановился взглядом на сероглазом мужчине, задавшем последний вопрос, изучая его.

– Нет, у вас шестерых будет один Наставник. – С этими словами Высший исчез во вспышке света.

– И все? – Ригар недоуменно обвел глазами зал.

– А тебе торжественное шествие с факелами, тысячу зрителей, вопли и овации? – Елейна, ехидно посмотрела на ошарашенного западнодолинца. – Обычно церемонно проводит кто-то из рядовых тэров. Так что скажи спасибо за личное посещение одного из первых некромантов Обители.

– Мы просто в восторге и бьемся головами об пол. – Минал почесал косматую голову. – Так нас, что не разделят? – Он многообещающе посмотрел в сторону Ригара. – Тогда, может, его сразу удавить, пока есть возможность?

Тот ощутимо побледнел.

– Ладно, шучу, ступай сюда! – Косматая ручища призывно махнула, и тот нехотя подошел. – Но, если твой язык будет слишком длинным… – Тут к носу Ригара был поднесен огромный кулак.

– Уймитесь! – На плечо великана легла светлая рука. Алекс едва сдерживал смех, видя перекошенное от ужаса лицо сына Хитрама. Тот явно решил, что с ним хотят свести счеты. Алекс шепнул, но так, чтобы было слышно не только Миналу. – Мы его потом удавим, чтоб шума не было.

– Помогите! – Ригар тут же с воплем ринулся к выходу, опрокидывая стулья.

– Что здесь происходит? – На пороге появилась хрупкая фигурка, но западнодолинец, обезумевший от ужаса, попытался прорваться, словно борец, выставив вперед плечо.

– А-а-а! – Спустя мгновение он уже летел назад, презрев все силы тяготения, и гулко приземлился на пол.

– Очаровательно. – Лицо девушки, приближавшейся к ним, осталось странно спокойным. – Я вижу, здесь у вас весело.

Подойдя, она скрестила руки на груди, рассматривая открывшуюся картину: силящегося подняться Ригара, невозмутимых Минала, Алекса и Кремега и хохочущих Елейну и Дару.

– Они хотели меня убить! – Ригар чуть было не вцепился в ноги девушки. – Помоги мне, отведи меня к нашему Наставнику, я расскажу ему…

– Великолепно! – Девушка, стоявшая справа от вновь прибывшей, скривилась. –Теперь из-за этой падали у нас будут неприятности…

– И, правда, отведите нас к Наставнику. Нам говорили, что он сам придет.

– Правда, он не торопится. Должно быть, ему лень возиться со «стариками».

«Боги Стихий! – Диана скрипнула зубами. – Только вот оскорбленного самолюбия мне не хватало!»

Девушку одновременно посетило три желания, а именно: плюнуть, развернуться и уйти. И это ее группа! Она переводила взгляд с лица на лицо.

– Если вы столь нетерпеливы, то Совет зря теряет время. – Ее голос заставил всех умолкнуть. До сероглазого мужчины, стоящего рядом с толстым верзилой, дошло первым. Ну, хоть на этом спасибо!

– Вы наш Наставник? – Скорее не вопрос, а утверждение. Диана невольно отметила крепкие плечи и правильное, хотя и несколько уставшее, лицо.