Потому спокойно прошла дальше и, распахнув одни из створок полукруглых сверху дверец, вышла на террасу, скудно освещаемую магическими огоньками из вершин далеких башен. Свежий воздух благоухал диковинными растениями из замкового сада, заставляя забыть обо всем на свете и лишь наслаждаться этим мгновением полного уединения.

Сделав пару шагов в сторону, я и вовсе покинула полоску света, лившегося в открытые за мной ставни, и тут же скрылась в тени, испытывая при этом жгучую потребность в объятьях, которые не заставили себя ждать.

– Попалась? – прошептал демон, планируя за спину смазанной тенью, чтобы прижать меня к себе. Его язык тут же нащупал жилку на моей шее и наверняка замерил мой участившийся пульс. Отвечать на эту провокацию было выше моих сил, потому я промолчала, наслаждаясь моментом нашей близости, приправленной огромной толикой страха попасться с поличным.

– Как тебя зовут? – отчего-то вдруг решила уточнить, боясь услышать ответ. Ведь дальше уже не смогу так уверенно врать, что не знаю имени своего любовника.

– Вильгиэль, третий из рода адских повелителей. В прошлом единоличный властитель Преисподней, ныне изгнанный архидьявол Виль Гиэль.

Ни слова из сказанного не поняла и зачем только спросила? И вот, пока я пыталась уложить информацию в свою бедную голову, этот самый властитель-повелитель успел ослабить корсет и приспустить платье вниз, чуть сильнее оголяя мою грудь, и натянуть рукава на плечах до треска, так, что не пошевелиться!

Каков нахал! Вот только поделать с этим ничего не могла, правда, и не хотелось вовсе. А между тем его исследующие мой стан пальцы вновь двигались по корсету вверх. Воровато прикоснувшись к коже выглянувших полушарий груди, он и вовсе сделал так, что я чуть не закричала от возмущения!

Он ущипнул меня за кожу и вытащил наверх соски. Каков наглец! Мое неистовое негодование тут же поглотил пленительный поцелуй, успокаивая и возбуждая одновременно. Казалось, на миг я даже забыла о том, где мы находимся, я вообще забыла обо всем. А он, продолжая удерживать рукой скулу, вторгся в мой рот языком, протискиваясь с боем. И легкий прикус губы с оттяжкой был наверняка наказанием. Или же наградой? Не знаю, ничего не знаю, кроме его пальцев, растирающих кожу и пощипывающих мою грудь, точнее самую чувствительную ее часть.

Уж тем более не ведаю, сколько бы это еще продлилось, если бы нас не прервали, заставляя покрыться испариной страха и замереть на месте в темноте.

– Аитирель? – позвал меня, как ни странно, сам герцог Сабрис.

Выйдя на террасу, он стал озираться по сторонам и, к моей великой радости, никого не увидел. Неужели Виль накрыл пологом?

– Я знаю, что вы здесь. Не молчите, – позвал он, вглядываясь в темноту.

Демон, разочарованно вздохнув, ловко подтянул вверх мое платье и тут же занялся шнуровкой.

– Что вы хотели? – рискнула и ответила я, заставляя вновь прибывшего повернуть голову в нашу сторону и прищуриться. И все же рассредоточенный взгляд герцога говорил о том, что он нас не видел.

– Я лишь хотел предупредить… – начал было он опять наверняка одну и ту же шарманку про похищения, предупреждения об опасности. Потому поспешила перевести тему:

– Если вы про инквизиторов, то я уже знаю, ваш друг Инлик меня просветил.

– Нет, речь не об этом… В общем, вас ищет король. Еще немного, и он начнет переворачивать верх дном весь замок.

Что?! Неужели он знает?! Нет, не может, точно не может. Наверняка дело в Айгиане и его выходке, о которой ему доложили. Потому быстро справилась со взбунтовавшимися чувствами от ненависти до стыда, и, проверив состояние своего наряда, все же неловко проронила:

– Вот как?.. Тогда прошу скорее проводить меня в зал.

Теоретически я знала, как действует полог, и потому спокойно сделала пару шагов в его сторону, невольно морщась от скользкого и противного ощущения, как жирная пленка на воде, а местами даже зудящего.

Герцог же, отведя взгляд, галантно подставил локоть для моей руки и перевел разговор:

– Вы знаете, что ваша матушка предложила мне сделку?

Я же чуть на месте не удавилась от стыда, но все же кивнула и в тот же миг постаралась вернуть себе невозмутимое выражение лица.

И потому, входя в танцевальный зал в самый разгар очередного танца, наверняка вновь выглядела пренебрежительно-отчужденно, по крайней мере, искренне на это надеюсь!

Мазнув взглядом по залу, с неудовольствием отметила поголовный интерес к нашей паре и все же рискнула развить тему:

– Раз вы мне о ней говорите, то вам она явно не по душе?

А вот его ответ меня неимоверно удивил:

– Знаете, ваше высочество, в военном деле частенько приходится забывать о таких дорогостоящих человеческих атрибутах как душа, гордость, честь и тому подобное.

Правда, после его слов внутри меня что-то царапнуло, намекая, что это неправда. Вот только к однозначному мнению мой внутренний навык так и не пришел. Видимо, герцог и сам не определился на сей счет.

Поэтому с уверенностью истинного знатока поспешила ответить:

– Однако же вы мне кажетесь человеком высоких моральных принципов.

В одно лишь краткое мгновение мне показалось, что в его взгляде мелькнуло восхищение, стоило мне заглянуть Сабрису в глаза.

– Безусловно, так и есть, – и в подтверждение своих слов даже кивнул. Затем, опомнившись, вновь спрятался за маской безразличия, начав столь поднадоевшие пафосные речи:

– Но учтите, стоит лишь этим принципам задеть военные интересы короны Истмарка, как я с легкостью забываю и о них, и своей человечности в частности.

– Прискорбно это слышать. – Неприкрытый скептицизм, казалось, сквозил в каждом моем слове. Хотя, наверное, зря я это сказала. Провокация чистой воды, да только как будущий муж он мне был абсолютно не интересен, или все-таки интересен? Но не успела я как следует подумать над этим вопросом, как мой спутник тут же встал предо мной, отгораживая от танцуюших, и воззрился столь же непримиримо убежденно, сколь подозрительно.

– Уверяю вас, уж лучше честно во всем признаться, чем лицемерить и лебезить.

– Тут я не могу вам возразить. – Мой театральный вздох и вовсе заставил его скривиться.

Но, увы, сдержаться было выше моих сил! Никогда не питала слабости к пафосным речам.

Между тем мой, судя по всему, новый кандидат в мужья продолжал меня просвещать:

– Ни больше ни меньше – военный союз между нашими странами.

– И что вы думаете по этому поводу? – поспешила вопросить первая, да не тут-то было!

– Разве это важно? – Приподняв бровь, герцог и вовсе вновь перевел все карты на меня: – Я бы прежде хотел услышать ваше мнение на сей счет.

Вот только на руках у меня не было козырей, чтобы отбиться! Да уж, ситуация. В мастерстве словоблудия ему наверняка нет равных, причем не только в этом зале.