А между тем разговор принимал все более и более неприятный для меня оборот, потому поспешила перевести взгляд на зал, ища поддержки в лице Эрана, Олидианы или хотя бы нашего старшенького Зулана. И… вот никак не ожидала от себя, что буду больше рада спешащему в нашу сторону королю со всей его свитой в придачу.

Идя напролом, мой отец заставил танцующих неловко расступаться, а музыку – и вовсе умолкнуть.

– Однако у нас почти не осталось времени. – Я кивнула своему собеседнику за спину. На что он поспешил взять меня за руку, дабы поцеловать кончики пальцев.

– В таком случае не будете ли вы так любезны оставить для меня предпоследний танец? – вопросил он, напряженно дожидаясь моего решения.

Я же попросту отрицательно покачала головой, ибо отвечать в голос не представлялось возможным, и тут же пошла навстречу отцу, дабы согласно этикету сделать реверанс.

– АИТИРЕЛЬ! – громогласно вещал отец, хоть уши затыкай. А ведь рядом стоит… Ох уж эти интриги. Всегда так делал, когда хотел произнести что-нибудь провокационно-грандиозное. Убийственно-грозный взгляд шел в комплекте.

– Да, ваше величество? – ответила я, смиренно поклонившись, будто невинная овечка, как и положено любой подданной нашего королевства, а уж титул принцессы обязывал и подавно.

– Так это правда, что Айгиан покушался на твою жизнь? – вопросил Аскарон, понизив голос на пол-октавы, и указал перстом в сторону сбившихся кучкой Кое Доенов.

Особенно выделялась на фоне подлых отпрысков невинная малютка-мать.

Миниатюрная блондинка ростом ниже меня на голову, она ни разу не ассоциировалась с теми подлостями, что творили ее сыновья. А их отец Ийтрам ныне отсутствовал, ибо отбыл с консульским визитом к самим эльфам.

– Отвечай, дочь! – приказал король. Ибо мое молчание затягивалось, а ответа ждал весь зал.

Я же никак не могла понять, что именно хочет от меня отец?! Он специально ошибся в формулировке или как? Потому если скажу, что же там произошло, то меня подвергнут проверке у повитух. А значит… хитрый отец все просчитал, сформулировав именно так, да?..

Потому, выпустив пару театральных слез для убедительности, проронила тихонечко и максимально правдиво:

– О-он угрожал мне ножом…

По залу прокатился ропот недовольства, мой же взгляд был прикован к миниатюрной блондинке, которая лишь на мгновение обнажила свои истинные чувства, превращаясь из миленького создания в сущую ведьму. И смотрела она на меня! Что?! Угрожает?

– Ваше величество, э-это какое-то недоразумение, – переведя взгляд на моего отца, пролепетала она своим нежным и между тем довольно писклявым голоском.

– Не будь смешна, Герния, ты сама все слышала и поняла, что это правда. Потому, лорды и леди, слушай мой указ: я, Аскарон первый Сагард королевства Сагард вынужден лишить род Кое Доенов права на престолонаследие. Твой муж так же лишается герцогского титула и замка Доенов, который ныне будет назван в честь спасителя Аитирель, Ива Го’Шенора, герцога Сабриса из Истмарка. Этот доблестный лорд сумел предотвратить непоправимое.

И когда отец завершил речь, то я мысленно ему поаплодировала. Видимо, не я одна. Стоящая неподалеку королева в знак повиновения грациозно склонила голову, как, впрочем, и остальные присутствующие, однако выглядела она при этом счастливейшей женщиной на свете.

В следующее мгновение из-за моей спины выступил герцог Сабрис и так же поклонился в знак согласия, хотя этикет его, в общем-то, не обязывал, как подданного чужого королевства.

– Благодарю покорно, – произнес между тем Ив, еле заметно кивнув, как полагалось по статусу. – Однако я не достоин столь великой чести – замка и причитающегося вместе с ним титула.

– Тогда чего же ты хочешь в знак благодарности? – довольно протянул отец, будто зная предстоящее наперед, прибавив уважительно: – Говори же, Ив Го’Шенор из Истмарка, поведай мне, чего желаешь лично ты получить в награду за спасение моей дочери.

– Мои планы неизменны, – тянул время герцог, глянув на меня. А я же залилась краской стыда, как и положено в таких случаях, но его ответ удивил всех и даже моего отца.

– Я желаю заключить… военный союз между нашими королевствами, – произнес он громко и во всеуслышание. – Грядут тяжелые времена. Ренки Мора пробуждает страшную силу. И нам, и вам как ближайшим соседям Кааргды, придется совместно бороться с этой заразой, что верховная ведьма готова наслать на наши земли, дабы захватить контроль над всем континентом…

– Да уж, – констатировал мой отец, перебивая пафосные речи герцога, объявляя следом: – Так тому и быть, союз так союз. Главного писчего сюда и архивариуса!

Мой отец, не снимая улыбки с лица, подошел ближе к Го’Шенору, однако обратился с затаенной злобой почему-то ко мне: – Молодец, дочь, выкрутилась и в этот раз.

– А тебя, Го'Шенор, завтра жду на аудиенцию, обсудить условия.

Злющая я тут же перестала кого-либо интересовать: ни Ива, который поспешил нас покинуть, ни отца, который попросту развернулся и отправился в обратный путь по залу к своему пьедесталу. Даже мать не удостоила взглядом. Один только Эран понял, что меня пора выручать, не то разразилась бы праведным негодованием прямо там же.

Заботливый и вечно помогающий Рани открыл портал до моей, похоже, новой спальни, где я, очутившись в мгновение ока, решила сделать перестановку. Точнее – опрокинуть мебель… И… слегка сломать ее в процессе. Ну все! С меня хватит!

Королевство Сагард. Замок Сагвиль. Принцесса Аитирель

– Виль! Виль, ты где?! – прокричала я на всю комнату, а в ответ тишина. – Я знаю, что ты здесь!

В следующий миг высокие ставни окна от пола до потолка раскрылись, и на балконе я увидела знакомый силуэт архидьявола, складывающего крылья. Поспешила к нему.

– Неужели ты так по мне соскучилась? – пророкотал демон, прибавляя: – Что уже сама встречи ищешь.

Пропустив мимо ушей последнее замечание, бросила приказным тоном:

– Учи меня.

Гиэль немного опешил и застыл на месте. Я же, опомнившись, попросила:

– Научи меня магии. – И все-таки выдавила из себя: – Пожалуйста.

Довольная ухмылка, что на долю секунды покинула его лицо, растянулась вновь, обнажая внушительные клыки. И как он меня не поранил ими, ума не приложу. Вздрогнула, отступила на шаг назад, а там вновь оказался Гиэль, исчезнув прямо предо мной.

– Я тебя научу, однако сперва… – прошептал он мне на ушко своим крепким голосом, запуская толпы мурашек по всему телу.

Его же поцелуй в мочку уха и вовсе прострелил возбуждением с головы до пят. А огромные ладони Виля легли на мою грудь, неожиданно освобожденную от платья. Опустила глаза вниз и увидела аккуратный разрез по мысику корсета прямо до пупка. Ух, и когда он только успел?!