– Ах, как не повезло! – расстроенно проговорил он. – Хоть напиться, а то все пересохло во рту.

И он нагнулся, чтобы зачерпнуть воды. Солнечный луч как раз коснулся дна колодца, и Якоб увидел какой-то странный блеск, исходивший оттуда. «Это не вода», – тихо сказал он сам себе. Жена подошла к нему и тоже заглянула в колодец. С его края свисала веревка.

– Посмотрю-ка я получше, что там внизу, – сказал он ей.

– Нет. Я тоже хочу посмотреть, меня не проведешь, как тебя, – припоминая прошедшее, процедила она.

И супруги по очереди спустились вниз. Как только их ноги коснулись дна, оба замерли от изумления: вокруг лежали груды золота, драгоценных камней и разных украшений.

– Да тут сокровища! – воскликнул обрадованный сапожник. – Вот где этот глупый подмастерье так быстро разбогател. Ну что ж! Я не буду таким простачком, а стану самым богатым человеком.

И он стал жадно наполнять мешок, который предусмотрительно захватил с собой для Кота. Его жена, пораженная не меньше мужа, своим зорким глазом тут же увидала большие холщовые мешки с вышитым княжеским гербом, лежавшие в углу.

– Постой, это же золото нашего Князя, – сказала она.

– Подумаешь, Князь! Скоро я сам стану богаче любого князя, – ответил Якоб, потеряв голову от увиденных сокровищ.

– Замолчи, безумец! Лучше не трогай это золото, тут что-то не так, – встревожено воскликнула жена, но сапожник уже не слушал ее.

Богатство затмило ему разум, и он все продолжал набирать и набирать золото в свой большой мешок. Скоро весь его мешок был заполнен, но ему этого показалось мало, потому он взял и опустошенный княжеский с гербом.

– Не думай об этом, – попытался успокоить он жену, – теперь мы с тобой сами станем жить, как князья, – и одел на ее голову сверкающую диадему.

Она, почувствовав тяжесть бриллиантов в золотом обрамлении, улыбнулась. Такая новая роль ей нравилась все больше, и вскоре она, позабыв о своих тревогах, стала вовсю нагружать гербовые мешки драгоценностями.

Нил видел, как эти двое залезли в старый колодец, а Белый Кот направился куда-то в сторону. Слуга не стал останавливаться и заглядывать вниз, а быстрее, пригибаясь в густой траве, устремился за Котом. Нил своим лисьим нутром чувствовал, что разгадка близка. Белый Кот, потеряв всякую осторожность, весело бежал, не замечая следовавшего по пятам коварства.

Вскоре Кот уже был на лесной опушке, но Нил не пошел за ним дальше, это было опасно. Издали он увидел, что возле небольшой гранитной скалы, с которой рокотал лесной водопад, сидят четырнадцать молодых юношей. Среди них Нил узнал и пропавшего Ингвара. У некоторых с поясов свисали косматые накладные бороды. Нил видел также, как все они радовались встрече с Белым Котом, и какая-то огромная Белая Собака весело прыгала вокруг них. «Вот оно что!» – тихо проговорил Нил, не веря в свою удачу. Он понял, что нашел все: и воду, и пристанище лесных разбойников, и Белого Кота, и мальчишку, и еще непонятную Белую Собаку, знавшую их всех. Она почему-то ему не понравилась. От неслыханной удачи у него сильно забилось сердце. Он даже испугался, что это биение могут услышать. Надо было скорей возвращаться назад, пока его не заметили. Нил представил себе радость Князя и все то, что он наверняка пожалует ему за такую услугу. Он пригнулся еще ниже и побежал назад, ни на что не оглядываясь. Слабый порыв ветра донес до чуткого носа Белой Собаки некий чужой запах. Она приподняла голову, улавливая еще что-то, но царившая вокруг радость сбила ее с толку, и она не стала больше принюхиваться, а наоборот, громко залаяла и начала облизывать грязную шкурку своего друга. Нил услышал лай и, вздрогнув, кинулся бежать быстрей от этого места. Так он беспрепятственно покинул лесную опушку, заодно узнав тайну неуловимых разбойников. Проходя мимо старого колодца, он расслышал чьи-то жалобные крики. Но он и не подумал останавливаться: уж слишком велик был риск, и ставка – цена его головы.

А это кричали жадный сапожник и его жена. С ними случилась беда. Когда они набрали несколько полных мешков и стали подниматься по веревке, она, не выдержав такой большой тяжести, оборвалась почти у самого края, и Якоб вместе во всем золотом упал вниз, больно ударившись о свои мешки. Выбраться наружу им теперь стало практически невозможно, отверстие колодца находилось очень высоко, а его стенки были слишком гладкие. Якоб от горя застонал. Он не знал, как же быть, и потому стал громко кричать, надеясь, что сможет привлечь внимание хоть кого-нибудь. Жена, опустив голову, молча сидела на грудах золота. Она знала, что все это напрасно. «Гадкий кот, он посмеялся над нами и специально завел в этот проклятый лес. Все не случайно, это конец!» – бормотала она. Сапожник, не теряя надежды, продолжал звать на помощь. Как раз эти самые крики и донеслись до Нила. «Кричи, кричи громче, – злорадно подумал он, – скоро докричишься». Он-то хорошо знал, что совсем рядом находится пристанище лесных разбойников, а его самого в замке с нетерпением ожидает сам Великий Князь.

После того как Белый Кот по-своему поздоровался со всеми, он подошел к Белой Собаке и что-то стал говорить ей, тоже по-своему. Та заволновалась, взвизгнула, и оба они бросились бежать в сторону колодца. Братья, почувствовав тревогу, побежали за ними. Вскоре, приблизившись к колодцу, они услышали чьи-то крики, доносившиеся оттуда. Ингвар сразу же узнал знакомый голос своего бывшего хозяина и побледнел.

Белый Кот запрыгнул на краешек колодца и заглянул в него. Сапожник, увидев его, сперва обрадовался и уже ободренным голосом стал приманивать к себе. «Кис-кис-кис», – зазывал он, но Кот не спускался, а лишь хитровато посматривал вниз. Тут раздался лай, и большая Белая Собака, встав на задние лапы, гулко залаяла в отверстие колодца. «Ай, помогите!» – испуганно закричал сапожник. Со дна колодца ему почудилось, что это не обычная собака, а какой-то неведомый ему зверь. Собака громко лаяла, и казалось, что стенки колодца сотрясались. Сапожнику стало и вовсе страшно, но подошли люди, и лай прекратился. Они спустили вниз новую веревку, и сапожник с женой выкарабкались наружу. Якоб не знал, что это разбойники. Он не узнал в них и трубадуров, а подумал, что это некие путники или заезжие торговцы. При виде бывшего хозяина и его жены внутри Ингвара все заклокотало, однако он не хотел показываться им, а потому встал чуть поодаль, спрятавшись за широкими спинами трубадуров.

– О, добрые люди, чем могу я заплатить вам за эту работу? – по своему обыкновению спросил Якоб.

Братья-трубадуры переглянулись.

– Мы не нуждаемся ни в чьей плате, а в особенности в этом тленном золоте.

– Напрасно, напрасно вы так говорите. Любая работа требует денег. К тому же, я смог бы вас щедро вознаградить, – хитро прищурив глаз, произнес Якоб. Он заодно прихватил со дна колодца небольшой мешочек золота, но открывать его тайну не хотел. Жена угрюмо стояла рядом. Ей не нравились эти люди, что-то смутное припоминалось ей, словно она уже видела их где-то или слышала о них. Якоб же, ничего не подозревая, продолжал разговор.