Чтоб не мучиться поздней жалостью,

От которой спасенья нет,

Напиши мне письмо, пожалуйста,

Вперед на тысячу лет.

Не на будущее, так за прошлое,

За упокой души,

Напиши обо мне хорошее,

Я же умерла. Напиши.

Ирина с нетерпением ждала от него ответа. Через три дня пришло короткое сообщение по электронной почте: «Я остаюсь тебе верен. Через месяц возвращаюсь. Все обсудим на месте».

В этих скупых телеграфных фразах она снова увидела весь смысл своей жизни. Как Ирина и предполагала, Ибрагим, добившись своего, больше не напоминал о себе. Она же постаралась забыть о своем падении и в первую очередь без объяснений прекратила отношения с Галиной. Ирина поняла, что эти двое попросту разыграли для нее спектакль.

И тут новый удар судьбы обрушился на нее. Ирина узнала, что беременна. Открытие поразило с неожиданностью молнии. Но сильная, самостоятельная женщина и в этот раз не растерялась. За неделю перед приездом Виктора она пошла к врачу с намерением сделать аборт. Однако врач ее предупредил, что после операции она рожать уже не сможет.

«Пусть не будет детей, но ребенка от человека, который надо мной надругался, носить не буду», – решила она.

В тот момент она еще плохо понимала, что собственными руками разорвала последнюю ниточку, которая могла бы сохранить их любовь. Знала, что Виктор мечтал о рождении ребенка.

«Придется нам смириться и оставить желание в прошлом. Если же Виктор поймет, что детей у них никогда не будет… Нет, я ему об этом должна сказать сама, а там пусть будет как будет», – думала Ирина.

Она сравнивала свою жизнь с колесами большого грузового автомобиля. Они несут по трассе груженый железный кузов. Колеса натужно и добросовестно отрабатывают заложенный в них ресурс. Протекторы со временем стираются, и их приходится менять. Иногда они лопаются в ходе движения, ставя под угрозу безопасность самой машины. Так и в ее жизни сегодня лопнуло колесо. Но она, как опытный водитель, вывела машину из опасного заноса. Остановила на обочине дороги и поменяла пробитое колесо.

Таким образом она пыталась успокоить себя и объяснить свое падение. И не находила такового. Ее постоянно преследовали слова, пугающие своей жестокостью и правдивостью, – «убийца, убийца своего ребенка». Они не пропадали, а продолжали стучать в висках днем и ночью. В этом оправдания она и не искала. Вся надежда была на Виктора, его скорый приезд и помощь. Вот в него-то она верила!

Виктор спешил закончить все оставшиеся дела. Купил билет на самолет. Рабочий день проходил быстро благодаря постоянной нагрузке. Как прораб участка, он готовил отчетность по объему выполненных работ субподрядными организациями. Новый сменщик внимательно принимал отчеты. Приходилось многое ему объяснять и на пальцах показывать особенности работы на объекте.

Стоял конец августа. Железный вагончик не спасал от жары. Скорее наоборот, за день нагревался так, что ночью было трудно уснуть. Ему приходилось часто выходить на объекты, согласовывать объемы заказов, делать замеры, ругаться и спорить с другими прорабами. К вечеру возвращался в гостиницу уставший и выжатый как лимон. Понимал, что такая работа уже не для него. Полгода хватило дойти до истины – все в жизни следует делать вовремя. Возраст уже не вернешь.

По его расчетам, заработанных денег хватало на покупку квартиры и машины. Цель полугодовых усилий была достигнута. Можно смело выстраивать быт с новой семьей. С Ириной, его по-настоящему за всю предыдущую жизнь любимой женщиной.

Между тем сдача дел подходила к завершению. Но неожиданно произошло событие, заставившее его по-новому посмотреть на свои цели в этой жизни и участие в бизнес-проектах. Сменщик принес на подпись акты приемки работ. Виктор с ходу подписал несколько листов. Затем обратил внимание на два акта: по согласованию цены на покупку строительных вагончиков и завершение выкапывания большого котлована под основное здание строящегося объекта.

В смете на вагончики была обозначена сумма, в пять раз превышающая их истинную цену. Это не могло пройти незамеченным. Фактически ему предлагали расписаться за деньги, полученные другим человеком в виде отката. Речь шла о пяти миллионах рублей. Виктор не только обратил внимание на этот факт, но и отложил подобные счета за сделанную работу уже на следующем объекте – копку котлована. Там сумма левых денег достигала 25 миллионов.

Первая мысль была, что его подставляет директор по строительству. Ведь это он принимает окончательные решения по оплате за выполненные работы. И подпись прораба дает ему основание утверждать такие платежки. Значит, и деньги он получит со счета компании субподрядчика. Причем, судя по увиденным цифрам, деньги немалые. Конечно, считать дензнаки в чужом кармане – дело неблагородное. Но при финансовой проверке такой факт может всплыть, и дело дойдет до суда. Прораб вполне может оказаться крайним.

Такой поворот событий его не устраивал. Но не подписать акты – означало войти в открытый конфликт с директором. А до отправки домой оставалась неделя. Виктор решил встретиться с ним и объяснить свою позицию.

Тот любезно и по-товарищески принял его в своем вагончике. Это был умный и изворотливый строитель со стажем. На вид лет сорок, сухопарый и по-военному подтянутый. Внешне похож на жителя Кавказа, но говорил с легким южнорусским акцентом.

Подобные делишки он прокручивал, видимо, неоднократно. Начал разговор издалека, поинтересовавшись здоровьем Виктора и его близких. При этом не позабыл дать ему блестящую характеристику.

– Я бы на твоем месте подписал акты приемки, – попросил он Виктора. Увидев его отрицательную реакцию, добавил: – Миллиончик я тебе передам в конверте. Не помешает на эти деньги сделать подарок любимой жене. Нехорошо обижать уважаемых людей, здесь большие деньги. За них могут и наказать, – добавил он.

– Свои, заслуженные, я уже получил, а чужих мне не нужно, – резко ответил Виктор.

– Ну, смотри, как бы не пришлось пожалеть, – угрожающе сказал директор.

– Никто из нас не знает, где потеряет и когда найдет. Но свою честь я не продаю, – закончил разговор Виктор и вышел, не прощаясь, от директора стройки.

В ответ услышал:

– Мы тебя еще найдем. Пожалеешь.

После такого разговора у него очень быстро приняли дела. Он еще два дня шатался по городу, ожидая рейсового самолета. Случайно зашел в привокзальную церковь. Службы в этот день не было. Под высоким куполом храма вместе с ним находились еще два человека – женщина с девочкой лет восьми. Они не молились, лишь скорбно стояли у иконы, прижав руки к груди. Одежда их была простой и скромной.

«Наверное, умер близкий человек, – подумал он, глядя на отрешенные лица и видя неподдельную скорбь в их глазах. – Как же в жизни все противоречиво: горечь утраты по близкому человеку и радость любви. Может быть, в этот миг родился новый человек у моих родственников?»