– Правильно, невозможно. Я решила заняться строительством школ из-за подруги. Она умерла… Она мечтала об этом.

– Школы – не твоя идея?

Кристен кивнула:

– Нет. – Лимузин остановился около отеля, но она решила продолжить. – Аашера жила в Ираке. У ее братьев было образование, а у нее – нет. Она умоляла их научить ее читать и писать, и они согласились. Она говорила, что это открыло ей целый мир, и решила создавать школы для девочек.

– И ты поддержала ее идею?

– После того, как она погибла из-за террориста-смертника.

– Мне очень жаль. – Дин взял ее за руку. – На свете не так много людей, которые говорят, что понимают, и при этом действительно способны понять, – сказал он, глядя ей в глаза. – Но я понимаю.

Кристен всматривалась в глубину его темных глаз, видела, что он говорит правду, и ощущала, как крепнет связь между ними. Они оба пережили трагедии, которые изменили их жизнь. Неудивительно, что она все время чувствовала близость с Дином.

– Я делаю это не только в память об Аашере. Я поняла, насколько это важно. – Девушка выпрямилась. – Ее путь стал моим путем.

Резкий звонок телефона нарушил тишину. Дин вздрогнул.

– Мне придется ответить.

Кристен кивнула, радуясь, что у нее появилось несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями перед тем, как они попрощаются. Она сопровождала его на ужин и на ланч. Теперь все закончилось. Уинслоу Осмонд предложил Дину привезти свою команду в Греннадию, но Дин не видел в этом смысла. Завтра он снова станет бесчувственным бизнесменом, а она вернется домой и подготовится к вступлению на мировую арену в качестве основателя благотворительного фонда.

После того как они выйдут из лимузина, она никогда больше не увидит его.

Дин нажал кнопку ответа.

– Дин Сумински. Миссис Фланниган, какой приятный сюрприз!

Он молчал, пока говорила пожилая женщина. Кристен внезапно ощутила, что она ужасно скучает по погибшей подруге, что она запуталась в тех чувствах, которые вызывает у нее Дин. Девушка решила уйти и застегнула пальто. К чему оттягивать неизбежное? Она едва знакома с ним. Он женат на работе. И честное слово, хватит с нее совместных мероприятий. Сейчас нужно собрать в кулак всю свою энергию и начать благотворительную кампанию. Ни у кого из них нет времени на отношения. Незачем устраивать сцену прощания в шумном холле отеля.

Но как только Кристен открыла дверцу лимузина, Дин взял ее за руку.

– С удовольствием, миссис Фланниган. Завтра в семь. Ждем с нетерпением.

Кристен уставилась на него. Ее жутко раздражало, что она перестала дышать, когда он прикоснулся к ее руке. Но при этом девушка радовалась, что расставание, судя по всему, откладывается.

– Еще одно мероприятие?

– Нас пригласили на ужин к Фланниганам. – Дин улыбнулся, и в его темных глазах вспыхнули искорки радости. – Она хочет поговорить с тобой о строительстве школ. Завтра в семь вечера.

Господи! Она хочет поговорить со мной?

Кристен смотрела на Дина, и ее очаровательные зеленые глаза были широко открыты от удивления и волнения. Она рассмеялась.

– У тебя все получится, – сказал он.

– У меня сегодня действительно было несколько проблемных моментов с уверенностью. – Кристен взглянула на него. – Но ты мне очень помог.

Дина окатила волна радости, однако он не позволил ей захлестнуть его с головой. Он сходит с Кристен на ужин, но не станет потакать эмоциям, которые испытывает рядом с ней. И не потому, что они ему неприятны. Наоборот, они слишком хороши.

– Тогда поступим так: завтра утром Стелла поможет тебе подобрать подходящее платье.

Кристен вздохнула.

– Она должна отвезти меня в какой-нибудь недорогой магазин. Я не могу позволить себе покупать одежду в бутике Дженнифер.

Дин покачал головой:

– Понимаешь ты это или нет, но завтрашний ужин важен и для меня. Пока ты будешь беседовать с миссис Фланниган, у меня появится шанс пообщаться с ее супругом. Возможно, она и владеет бизнесом, но муж имеет на нее влияние. – Дин улыбнулся. – Вообще-то я твой должник, потому что благодаря тебе у меня появилась возможность провести с ними больше времени.

– Поскольку этот ужин они устраивают для меня, я тоже получаю от него выгоду. Это значит, что больше мы не подписываем никаких соглашений.

Он кивнул:

– Обещаю.

Из машины они позвонили в магазин Дженнифер. Дин предупредил, что на следующий день Кристен придет покупать платье для коктейлей.

– Приготовить для примерки что-нибудь особенное? – поинтересовалась Дженнифер.

– Просто что-то милое. Мы вам доверяем. – Он поймал взгляд Кристен и улыбнулся. – Пусть это будет красное платье.

Кристен рассмеялась:

– Забавно!

– Я становлюсь веселым человеком.

– Пожалуй.

Водитель открыл дверцу.

Кристен вышла, и Дин последовал за ней. Он прошел в холл отеля и почти решился проводить Кристен до номера. Чувства, которые он целый день испытывал, достигли апогея. Пока Дин договаривался с миссис Фланниган об ужине, у него появилось странное ощущение. Ему показалось, что они с Кристен становятся парой. Он знал, что это не так, хотя ему этого очень хотелось.

Вот и причина не провожать ее до номера. Дину было ясно: достаточно полунамека, и он поцелует ее. А что тогда?

Свидание?

Женитьба?

Когда он представлял Кристен и его в главной спальне дома в Албани, у него сдавливало грудь из-за невозможности воплотить это в жизнь. Он не имеет ни малейшего представления о том, что значит быть отцом. Он унылый трудоголик, настолько увлеченный своими проектами, что порой остается спать в офисе.

Как он может начать отношения с Кристен, зная, чем все закончится… и каким болезненным бывает финал? Когда Нина порвала с ним, назвав сотню причин, по которым они друг другу не подходят, она разрушила душу Дина, укрепив его веру в то, что ему не стоит рассчитывать на настоящие отношения.

Его чувства к Кристен – ошибка. Ему нужно остановиться.

Подъехал лифт. Кристен зашла в кабину и помахала ему на прощание. Дин вернулся к лимузину, торопясь скрыться от тяжелых мыслей у себя в пентхаусе.

Автомобиль остановился возле его дома, и он направился к стеклянным крутящимся дверям, отметив по дороге, что у подъезда большое количество папарацци. Несколько репортеров сфотографировали Дина, но он не нашел в этом ничего необычного. В доме жила довольно раскованная дочка крупного бизнесмена, которая часто светилась в газетах. Папарацци постоянно вились неподалеку. Более того, те, кто сфотографировал его, наверняка хотят получить новые фотографии Дина просто на всякий случай. Ей-богу, ничего интересного в том, что он возвращается домой один, нет.