— Покажешь? — Дмитрий протянул руку к письму, но Анна тут же спрятала его за спину.

Наследник оказался совсем не таким, каким она его представляла. Никакой силы, никакого величия, просто пленник своего положения. И его было так жалко. Девочка приняла решение. На следующей неделе будет бал, она пойдет с отцом в Зимний, там прокрадется к наследнику и устроит ему то, чего этому домашнему мальчику так не хватает! Прогулку по городу.

И вот там уже можно будет решить, стоит ли он того, чтобы тратить на него время.

— Ладно, я пойду, — Дмитрий снова улыбнулся, но как-то грустно.

Анна, поглощенная письмом и своими планами, уже не обратила на это внимание.

Через неделю

Нет ничего красивее балов в Зимнем дворце. Когда свет отражается от тысяч свечей, проходит через тысячи драгоценных камней и потом играет на твоей руке. Так говорила их мама, вытягивая крошечную руку Анны и показывая бесконечный завораживающий танец. Гораздо более величественный, чем то, что выделывали обычные люди.

— Ты как? — Урусов-старший все еще был удивлен решением дочери сходить на прием, который она игнорировала столько лет.

— Нормально, я пока просто постою, — Анна продолжала смотреть на свою руку.

Танец света и драгоценных камней — это было не просто красиво. Погружаясь в него, она словно по-новому начинала ощущать свою искру, свое понимание пространства… Она думала, что так ловко им управляет, но на самом деле чего стоят ее потуги по сравнению с тем, что выделывает свет?

Отец ушел: ему нужно было потанцевать с парой дам из дружественных семей. Что-то вроде союзного долга, только не на поле боя, а в гораздо более серьезной игре. Анна оглянулась: никто за ней не следил, и девочка начала аккуратно двигаться к границе зала.

Сначала она зашла в туалет, где оставила тяжелое, похожее на танковую броню платье. Под ним был легкий спортивный костюм и заботливо положенная в карман вуаль. Несмотря на то, что формально она планировала пробраться в семейное крыло по приглашению Григория, Анна не хотела, чтобы ее узнали и что-то предъявили отцу. Мало ли что. Пусть все останется тайной.

Девочка свернула платье, а потом засунула его под декоративную потолочную плитку. Мелькнула мысль закрыть одну из туалетных комнат изнутри, но это рано или поздно могло вызвать подозрение. А так из этого платья она все равно почти выросла. Даже если не получится его забрать, ничего страшного.

Анна сжала до песчинки двухметровое витражное стекло с Александром Невским, который словно безмолвно задавал вопросы «почему меня, почему тут». Анна помахала великому князю прошлого, а потом выскочила на внешнюю стену дворца через открывшийся проход. Будь дело дома, она бы построила маршрут до нужного этажа прямо изнутри здания хоть с закрытыми глазами, но Зимний она не знала так хорошо и поэтому приходилось контролировать весь процесс.

Одна ошибка в подготовке последовательно сжатого пространства, и то не закинет ее наверх, а уронит на полпути. И это точно будет больно. В дверь туалета снаружи кто-то постучал. Анна отвлеклась, чтобы уменьшить щеколду — внутрь тут же заглянула какая-то незнакомая дама. Она целеустремленно смотрела только вперед, как это бывает только в особые моменты жизни, но даже если бы дама и подняла взгляд, то Анны на окне уже не было.

Девочка закинула себя на третий этаж дальнего правого крыла, где, как написал наследник, находились его апартаменты. Теперь оставалось только пройти пару коридоров, и она будет на месте. Анна уже представляла, как вытащит царевича на улицу впервые в его жизни. Тот, как и все мальчишки, будет болтать какую-нибудь чушь, но уж она-то не станет его слушать. Раз он хотел поесть сосисок у поднимающихся мостов, она ему это устроит. И никакая царская охранка ее не остановит.

Неожиданно до девочки донесся приглушенный звук каблуков.

«Кожаные подошвы и набойки, — оценила она. — На ботинки гвардейцев не похоже. Значит, надо просто подождать, пока внезапная модница не окажется подальше».

Девочка затаилась, ожидая, пока незнакомка покажется, и заодно выстраивая коридор из искаженного пространства, чтобы оказаться у нее за спиной. Каблуки были все ближе, к их звуку добавился терпкий запах каких-то восточных духов. Словно с нотками специй. Анна поморщилась.

В этот момент темная фигура показалась из-за угла, и это было совсем не то, что девочка ожидала увидеть. Во-первых, незнакомка была красива, несмотря на явно приличный возраст. Во-вторых, она носила в помещении кожаный уличный плащ и высокие черные сапоги на неприлично высоком каблуке. В-третьих, у нее на лице была маска игига с зеленой пятеркой на пол-лица.

«Плевать! — Анна постаралась не паниковать. — Игиг или нет, я просто пролечу мимо!»

Незнакомка продолжала идти в сторону девочки. Шаги, словно шуршание гремучей змеи, раздавались все ближе. Анна запаниковала. Обычно она выстраивала поле боя так, чтобы ее соперник мог на что-то отвлечься, когда она начинала движение. В случае с обычным человеком это было не так важно — они слишком медленные и не привыкли отслеживать столь резко движущиеся объекты, особенно в неожиданных плоскостях… Но игиг — как бы вульгарно ни выглядела незнакомка, она могла все испортить.

Неожиданно Анне пришла в голову идея. Она отвлеклась от заготовки пространственного коридора и вместо этого уменьшила несколько нижних миллиметров в одном из окон. Огромное стекло, лишившись опоры, незаметно скользнуло вниз, издав неприятный долгий скрип… Никто бы не смог пропустить такое! Анна вернулась к заготовке коридора, наполнила ее силой и позволила созданной аномалии подхватить себя и протащить почти до дверей комнаты наследника.

— Привет… — девочка сама не поняла, как ее полет оборвался, а она неожиданно растянулась на полу прямо перед незнакомкой.

— Привет, — Анна попробовала вытянуть руку, чтобы ухватиться за ускользающий след аномалии. Если получится, она еще сможет хотя бы сбежать.

— Только без рук, — незнакомка опустила нос сапога на запястье Анны. — Какая шустрая малышка. Значит, вот кто решил пошуметь в мою смену.

— Вашу смену?

— Я не представилась? Лихо, новенькая в главной команде «Защиты». Раньше работала в Симбирске, но вот повысили, — женщина как будто виновато пожала плечами, но в ее глазах плясали опасные огоньки.

— Я… — девочка задумалась, стоит ли сдаваться.

— Ты Анна Урусова, — Лихо улыбалась. — На меня, так уж вышло, эффекты вуали не действуют… Так что ты тут делала?

Девочка попробовала пошевелиться. С ней разговаривали так мило и спокойно, что она почти поверила, что получится договориться… Вот только в этот же момент сапог Лихо вдавился в ее руку без всякой жалости.

— А-а-а-а-а-а! — девочка заорала от боли и неожиданности.

— Без глупостей, — Лихо продолжала улыбаться.