Через Бергхольца Таргус ответил за герцога, что следует вернуться к этому вопросу через две недели, пока что Его Светлости недосуг.

Сама Его Светлость в пути к Петербургу, чтобы выслушать оскорбительное предложение от сильных мира сего.

Требовалось что-то делать с дефицитом верных рабочих рук. Одна Грета не справлялась с амбициозными планами Таргуса по разворачиванию шпионской сети по всему герцогству, поэтому проблему нужно было срочно решать.

– Итак, пятьдесят семь тысяч рейхсталеров… – пробормотал Таргус. – Нужно разворачивать минимум два полноценных легиона чтобы хотя бы почувствовать себя в относительной безопасности, а для этого нужно минимум шестьсот тысяч рейхсталеров.

Такие огромные деньги заработать непросто, но возможно.

– Грета! – заорал он.

В помещение вбежала отдыхавшая в соседней комнате нянечка.

– Да, Ваша Светлость? – поклонилась она.

– Как там дела с мышами? – поинтересовался Таргус, повернувшись к ней и уставившись на неё своим тяжёлым взглядом.

– Я нашла двадцать беспризорников, которые готовы работать на вас, Ваша Светлость, – ответила Грета, скрыв улыбку от картины карапуза, который строит такую серьёзную мину.

– Пока ничего не обещай, но раздай по грошену, – дал указание Таргус. – Туманно пообещай, что будет тысячекратно больше, если они пройдут испытание.

– Хорошо, Ваша Светлость, – кивнула Грета. – Могу идти?

– Я велел тебе не путаться с Андре, ведь так? – задал вопрос Таргус.

– Велели, Ваша Светлость… – потупила взор Грета.

– Ещё один промах – вылетишь отсюда со свистом, – предупредил её Таргус. – Этому русскому я не доверяю и не хочу, чтобы он шатался по дворцу. Разрывай эти нездоровые отношения или они очень плохо закончатся для вас обоих. Действуй, пока не начал действовать я.

– Я Вас поняла, Ваша Светлость.

– Уходи.

Мыши – кодовое название его нового проекта. Шатающиеся беспризорники – огульно-теоретически это напрасно расходуемый разведывательный материал, который в умелых руках может быть использован с великой пользой.

Таргус уже разработал несколько «испытаний», которые покажут профпригодность кандидатов. Пройдут немногие, но те кто пройдут, будут годны, с определёнными оговорками, для шпионской деятельности.

В будущем надо будет брать взрослых людей для работы в разведке, дети-беспризорники – это просто смешно, они сами по себе беззащитны и в некоторых местах, помимо городских трущоб и рынков, вызывают лишние подозрения, но Таргус работает с тем, что есть.

Если кто-то из прошедших проверку кандидатов доживёт до серьёзных времён, как он называл время своей физической дееспособности, то им будет как раз столько лет, сколько нужно для шпионской деятельности, одновременно с этим у них уже будет в наличии бесценный опыт, который Таргус поможет им наработать. Только по этой причине он вообще решился на какие-то телодвижения прямо сейчас.

Также Таргус очень многое узнал про местную артиллерию.

А артиллерия тут была в… плачевном состоянии.

Пушки лили из бронзы или чугуна. Последние имели склонность взрываться. Кто-то пробовал что-то делать с чугуном, но пока что без особых успехов или с успехами локальными и весьма неоднозначными.

Усугублялось всё тем, что конкретно в их герцогстве делали исключительно чугун марки «говённый», он видел образцы, не подходит для пушек. Но это не значит, что нельзя попробовать получить приемлемый чугун.

Под Килем стоит домна братьев Шумахеров, непрерывно выпускает чугун, который потом переделывают в сталь. Если внедрить один-два новых инновационных техпроцесса, можно улучшить качество чугуна до приемлемого уровня и клепать орудия хоть серией.

Ещё одна очень важная вещь, которую он узнал про современные пушки: их лили. Изготавливали стержень из закалённой стали, помещали его в форму, а уже туда заливали бронзу или чугун. Дефекты, возникающие в отлитой заготовке словами не описать. Высокий брак делает орудия неприлично дорогими, поэтому артиллерия – это та самая золотая часть армии, вокруг которой и крутятся все бюджеты всех стран мира.

Из-за длительных бесед со Спарк, девушкой-механиком, которую он спас в Предместьях Инферно из рабства, он был очень сведущ в тонкостях изготовления дульнозарядных пушек и прекрасно знал о таком явлении как сверление стволов. А ещё он знал, как это осуществить.

Брак при сверлении падает многократно, потому что дефекты в отлитой заготовке имеют хорошую привычку концентрироваться в самом центре, который, по счастливому совпадению, как раз и высверливается хтонических размеров сверлом.

Это не только удешевит производство артиллерии, но и ускорит её производство, потому что лить болванки намного проще, чем маяться с точной установкой закалённого шеста и терпеть непомерный брак.

Таргус допускал, что сверление уже практикуют где-то, но местные оружейники-пушкари твердят про литьё как единственный надёжный способ изготовления пушки.

Устав сидеть на одном месте, Таргус решил прогуляться по дворцу и понаблюдать за деятельностью придворных, большую часть которых можно было разогнать к Плутону и ничего в функционировании дворца от этого не изменится. Но пока нельзя.

Нужно подсадить герцога на крючок успеха, а там можно будет вертеть им в своих интересах как заблагорассудится…

//Герцогство Гольштейн-Готторп, город Киль, 6 июля 1732 года//

– Сколько?! – удивился Таргус.

– Товаров на сумму свыше шестисот тысяч рейхсталеров, а наличностью семьсот тринадцать тысяч девятьсот двадцать семь рейхсталеров, – ответил Фридрих Бергхольц. – Но горожане, особенно купцы, очень недовольны нашими действиями и выражают возмущение, а также грозятся уйти в другое герцогство.

– Неплохо… – Таргус и сам не ожидал, что удастся состричь с невинно убиенных купцов столько прибытка в казну. – А про их возмущение и жалобы… Пусть уходят. Их ведь всюду ждут с распростёртыми объятьями. Поднимать бунт против действующего сюзерена – это заявочка, требовавшая немедленного ответа. Можно же было всё обсудить, договориться – нет, они на штыки полезли.

На самом деле, никто на штыки не лез, но Таргус, через Бергхольца, распорядился открывать огонь при малейшем подозрении на активные действия толпы. Ополченцы из соседних городов были равнодушны к текущим раскладам в Киле, который всегда был в герцогстве на особом счету, поэтому подозрения об активности у них появились очень быстро, практически по приходу на главную площадь.

Покрошили очень много народу, двести девяносто три человека, из которых сорок семь являлись купцами из гильдии. Что примечательно, из них только двенадцать соблаговолили пойти в налоговый комитет на регистрацию.