— Глупости, я лишь хочу поддержать дочь своего старого друга в тяжелую минуту, а если кто-то истолкует мои действия по-другому, то будет отвечать за свои слова на ристалище! — безапелляционно заявил воинствующий рыцарь и адъютант больше не смел возражать.

*****

— Ваше Величество, достоверно известно, что Генрих Винчестер и его ближайшие соратники исчезли при взрыве ядерной бомбы вблизи Лондона, — доложил секретарь, — Британцы уже назначили графа Корнуоллского Регентом, а в течении полугода или по обнаружению трупа Императора должны будут возвести на престол Эдуарда Карнарвонского.

— Известно, что привело к такому результату? — поднял бровь Цинь Ши Ханди, событие из ряда вон выходящее, — Может быть Винчестера сместили в результате заговора?

— Официальной информации пока нет, но ходят разные слухи, хотя все считают ни принца Эдуарда, ни Ричарда Корнуолльского не способными на такие действия, — ответил слуга и заколебался.

— Говори, — приказал Император Поднебесной, видя метания вассала.

— Есть дикая версия, — ответил секретарь, — Недавно стало известно о похищении княжны Вяземской и странном исчезновении Чжао Лин-Лин, некоторые аналитики связывают эти события с безвременной кончиной Генриха Винчестера.

— Хмм… а ведь ядерные бомбы и Высшие Арканы британцев били по своим в Австралии и Королевстве Маори, — припомнил Хуанди и сделал неожиданный вывод, — Если это так, то лучше не ссорится с Рисоводом!

— Ваше Величество, нам отправить соболезнования народу Британии и Регенту? — утонил секретарь.

— Обязательно! — улыбнулся Император Поднебесной, не скрывая радости, ослабление гегемона было ему только на руку.

*****

Регент, после утверждения на пост, немедленно собрал Государственный Совет, было жизненно необходимо как можно быстрее войти в курс дел и продемонстрировать всему миру преемственность власти в Британской Империи и ее неоспоримое лидерство на мировой арене. Которое, к слову, в последнее время стало весьма и весьма спорным, а по некоторым оценкам и вовсе давно утрачено. Тем не менее следовало сохранить лицо, иначе могучая держава могла посыпаться как карточный домик.

— Ваше сиятельство, одной из самых крупных проблем Империи является потеря нами колонии в Австралии, — поднял довольно острую тему граф Пембрук, — Давайте поймем в каком состоянии процесс урегулирования этого вопроса.

— Сэр Авель Смит, вам слово, — кивнул граф Корнуоллский.

— Его Величество считал, что источником проблем в Австралии является Гэндзи Танака, — аккуратно подбирая слова, начал глава Ми-6, — Контингента армии и пушек Роял Нави оказалось недостаточно, чтобы силой вернуть взбунтовавшуюся колонию в лоно Империи, тогда была предпринята попытка уничтожить герцога Минамото, заманив его на остров Мэн. Итоги провала этой операции вам известны.

— Вы полагаете, что причиной инцидента был Повелитель Зверей? — уточнил граф Пембрук.

— Следствие еще идет, однако уже сейчас можно констатировать, что следов и каких либо серьезных доказательств причастности к делу графа Окинава у нас нет, все что не сгорело в атомном огне, было уничтожено магией, — ответил Авель Смит, — Однако ряд косвенных признаков указывает на врага: Его Величество заманивал именно герцога Минамото, удар ракеты с ядерной боеголовкой по ошибочным координатам, весьма схож с тем, что произошло в Королевстве Маори и Австралии.

— Но как они смогли уничтожить четырех магов высшего ранга? — задал резонный вопрос Регент, — Незаметно и под носом гарнизона столицы?

— У меня нет ответа на этот вопрос, — спокойно произнес глава Ми-6, — Возможно был применен неизвестный нам артефакт или Ритуал, а может быть просто трагическая случайность.

— Значит официально мы ничего не сможем предъявить, а неофициально разобраться с Повелителем Зверей, как я понимаю, невозможно, — подвел печальный итог граф Корнуоллский.

— Хмм… а почему нельзя просто надавить? — с пустым апломбом задал вопрос присутствующий на совещании наследник, он уже видел себя всесильным Императором Британии.

— Ваше высочество, разные функционеры неоднократно пробовали сделать это, герцог Монтроз, например, перешел на сторону врага, а ряд вельмож скоропостижно ушли из жизни, — расписался в собственном бессилии глава Ми-6, тайно желая, чтобы новое руководство страны оставило в покое кошмарного Повелителя Зверей.

— И все же я настаиваю на немедленных переговорах с Гэндзи Танака, уверен, он по доброй воле вернет нам наши Колонии, — высокомерно заявил принц Эдуард, а вельможи еще раз убедились в том, что герцог Уэльский совсем не годится на роль Императора, не зря отец держал его подальше от трона.

— А зачем откладывать дело в долгий ящик? — подначил граф Пембрук, явно преследуя какие-то свои цели, — Ваше Высочество, можно ведь поговорить прямо сейчас. Авель, ваши люди в состоянии установить контакт с герцогом Минамото?

— Да, конечно, — утвердительно кивнул глава Ми-6.

— Это не тот вопрос, который нужно решать спонтанно, — предостерег Регент, понимая, что коварный коллега заманивает неопытного принца в ловушку.

— И все же я настаиваю, — с еще большим апломбом произнес принц Эдуард, молодой человек закусил удила и уже командовал как глава государства.

— Не смею возражать, — Ричард Корнуолльский не стал упрямиться, пусть наследник получит урок сейчас, чем наделает ошибок в будущем.

— Соединяйте, — злорадствуя про себя, распорядился граф Пембрук.

— Ваше высочество, нужно обязательно обратить внимание на эмиссию герцогом Минамото «монет», обеспеченных золотом и платиной, это просто возмутительно, — невпопад встрял озабоченный Лорд-казначей.

— Эээ… хорошо, — согласился принц, мало разбирающийся в денежно-кредитной политики огромной Империи.

Связистам понадобилось совсем немного времени, чтобы настроить оборудование и получить согласие герцога Минамото на переговоры…

*****

После могучего превозмогания отдыхал душой и телом. Понятное дело впереди куча вопросов, изменение ситуации, связанное со сменой правителя Британии, однако обоснованно считаю, что как минимум неделька у меня есть. Хотя, судя по новостям, лайми довольно быстро очухались, назначили Регента, определили наследника, блин активные ребята, не зря в свое время четверть планеты подмяли. Но слежу за ситуацией краем глаза, расслабляться тоже иногда нужно, опять же стресс снять.

Лизу забрал к себе, плевать на мнение Романова и всех остальных, больше ошибки не допущу, княжна должна находится под надежной защитой, а землями Вяземских займется Жилин. Кстати никто, кроме моих жен, не знает о том, что девчонки нашлись, чего уж там, многие не в курсе того, что Лин-Лин похищали. В общем мы вчетвером «прыгнули» на остров «Иэ» и благополучно снимали стресс ударным сексом. Так что звонок из Лондона застал меня врасплох, тем не менее от разговора