смирила гордыню и стала играть в долгосрочную перспективу. Все еще огромные возможности Владычицы Морей, помноженные на помощь союзников, могли вернуть Лондону утраченное первенство. Если раньше Винчестерам были нужны лишь колонии, то теперь они повернулись лицом к остальному миру!

Тем не менее все это достаточно небыстрые вещи и потом те же Москва и Пекин не будут стоять на месте и смотреть как лайми переманивают у них сторонников. Да, богатой ресурсами и технологиями Британии есть что предложить своим соседям, однако за годы гегемонии джентльмены нажили себе кучу врагов, им перестали верить, а такое просто так не исправить, отношения восстанавливаются десятилетиями осторожного сотрудничества и торговли…

Исходя из этого делаю выводы, что в ближайшее время глобальных военных конфликтов не будет. Борьба перейдет в офисы и приемные, пушки и танки заменят компромат, подкуп, шпионаж… Оперативные возможности Ми-6 и сателлитов всегда были традиционно сильны, так что предстоит новая и весьма опасная война. Но думаю мне и здесь есть чем удивить противников. Однако пока можно расслабиться и продолжить укрепление своих военных, экономических и политических возможностей.

Прежде всего пора закрывать вопрос с воссозданием Империи Тысячи Островов. При этом трудности сейчас как ни парадоксально связаны не с Британской Империей, а с ближайшими союзниками. Прежде все нужно решить вопрос тестем. В случае моей коронации земли Тайваня, Лионго и Окинавы будут иметь двух сюзеренов. Международная практика тут не дает однозначных ответов, кто-то оставляет владения за собой, другие передают прежнему сюзерену в качестве отступного. В моей ситуации кусок весьма жирный, да и завоевал его практически в одиночку.

Уверен Император без вопросов отдал бы мне как минимум новые территории, однако знать такой поворот явно не оценит, а сейчас раскол никому не нужен. Есть, конечно, бодрый вариант с «пророчеством», но он может и не прокатить, заподозрят в преступном потворстве зятю и дочери. Реально смотрится разделение владений, Окинава остается под лоном Империи, Тайвань и Лионго уходят ко мне, однако остров Иэ, благословенный рис и кучу производств оставить никак нельзя. В общем мощная дилемма и решения пока не вижу, надо смотаться в Столицу, посоветоваться.

С Тондо Филлипинским и Санграму Мудрым тоже могут возникнуть серьезные трения. Дело в том, что могучее государство Мауи в свое время включало в себя часть островов Шривиджаи, а именно Сулавеси, Тимор, Малуку и ряд других. Что касается Филиппин, то они и вовсе полностью входили в состав Империи Тысячи Островов. Учитывая магическую составляющую, да и все еще живой культ легендарного Полубога, союзники вполне могут опасаться попыток их поглощения. Ну и всяких фанатов-энтузиастов нельзя исключать, одним своим существованием могу разжечь межплеменные конфликты на ряде территорий.

Есть еще и географическая логика, те же Филиппины лежат на линии Австралия-Тайвань, что может послужить источником дополнительной напряженности. Я уже не говорю о Папуа-Новой Гвинее, которую по логике сами боги велели захватывать. Немцы там присутствуют совсем невнятно, далеко им, мощи не хватает и только благодаря усилиям российских и китайских эскадр колонию уберегли от захвата герцогом Портлендом. Опять же островные аборигены тесно общаются с материковыми, по сути, являясь одним народом.

У меня вроде как планов по захвату новых земель нет, но недооценивать силу и желания коренных не стоит, в любом случае могут быть эксцессы. В общем к этим делам надо подойти весьма осторожно, возможно не стоит торопиться с официальной коронацией, землями рулю без всяких формальных ритуалов, мозги всем функционерам промыл основательно, так что можно и в таком виде пока остаться. Понятное дело это дает некие надежды Лондону, но лайми будут пытаться вернуть Австралию при любых раскладах.

Ну и точно не мешало бы сверить часы с Хуанди и Романовым, создание нового государства не должно пройти в вакууме, там необходимо признание от Лиги Наций, понятное дело Британия и сателлиты будут категорически против, но у Тандема с союзом Трех и Европейской Ассоциацией сейчас явное большинство, только вот проголосует ли оно за Империю Тысячи Островов? Без этой процедуры подвиснут многие вопросы, в том числе торговые, а это большая проблема…

Следующей по значимости задачей считаю принципиальное решение по Вяземской. С женитьбой торопиться может и не стоит, после свадьбы с Тэймэй должно пройти какое-то время, и потом остальные девчонки ждали дольше. Однако вопрос родовых поместий нужно определить уже сейчас. Лиза много вкладывает в инфраструктуру, а стоит ли оно того? Вопрос не праздный, тем более там хватает моих инвестиций и оборудования, хотя по факту мы просто заложили мину на будущее, если что вымоем казну Вяземских несколькими контрактами, это на тот случай, если Романов примет радикальное решение.

Ну и третий вопрос, который нужно решать как можно быстрее — это магия времени. Есть ощущение, что освоить эту грань таланта в полном объеме не смогу. Адепты хроноса не имели татуировок, возможно руны как-то негативно влияют на эту способность. С другой стороны, у Тэймэй и Императора узоры схожие с моими, правда и талант несоизмерим с тем, что демонстрировали враги или, вернее сказать, находится в иной плоскости. Чужаки перебирают вероятности и как-то управляет процессом, находясь во временной аномалии, «пророк» видит грядущее, «боевое предвидение» — сравнимо с инстинктом.

В любом случае у меня есть энергия времени, есть отпечаток четверых разумных так или иначе способных работать с хроносом. Обоснованно полагаю, что с учетом накопленного материала, можно что-то попробовать изобразить. Даже если не получится управлять временем, то как минимум надо научиться осознано и гарантированно блокировать эту способность у противников. В первый раз получилось по наитию, возможно, если появится более опытный или матерый хрономаг, то войдя в область, контролируемую им, сразу проиграю битву.

В общем энергии хватает, в этот раз удалось обойтись без «инцидента на острове Иэ», решил сэкономить, да и не оповещать раньше времени народ о том, что Вяземская и Лин-Лин у меня. Те, кому нужно, сами догадаются, а остальные пусть остаются в неведении. Так что аккумулировал поток силы в поле камней, которые специально утопили на дне моря вокруг острова и постепенно трачу. Выбрал свободное время, штатно врубил «концентрацию» и перешел в «Логос». Руна времени, где ты? Я уже иду!

Глава 9 Семейный день

Что делаю? Тупо перебираю варианты узоров, экспериментирую, провожу тесты. Тэймэй рядом, она у меня в качестве живого примера работающей руны времени. На моем теле есть отпечаток ее рисунка, но он пока невнятный, неполный и естественно не работающий. В памяти загружена татуировка тестя, первым делом выделяю