словесный капкан. Даже до лояльно настроенных вельмож стало доходить, что с таким Императором Британия далеко не уедет.

— Как понимаю, речь идет о полномасштабной войне с Островной Империей, по нашим данным после конфликта с Коре армия этого государства приведена в боевую готовность, равно как и клановые войска, — взял слово генерал-губернатор Мадраса, — По разным оценкам это два-два с половиной миллиона солдат и офицеров. Для полноценного противостояния этим силам нам потребуется хотя бы полуторакратное преимущество.

— Но мы хотим воевать лишь с герцогом Минамото, — попытался возразить принц, слабо разбирающийся в геополитике, особенно далекой Азии.

— Он подданый своей страны, к тому же зять ее лидера, — тихонько пояснил глава Роял Нави, ведь всем кроме принца и его фаворита это было и без того ясно.

— То есть для атаки нам потребуется три, а то и четыре миллиона бойцов, — удовлетворенно уточнил граф Пембрукк.

— Да, и это минимум, без баз, тылов и линий снабжения мы не сможем обеспечить достаточную мобильность подразделений, поэтому будем вынуждены брать числом, то есть еще до миллиона солдат необходимо для захвата и охраны промежуточных территорий, — ответил вельможа, — Во всех Индийских Колониях не более миллиона бойцов, допустим мы рекрутируем еще столько же, но это максимум, а ведь колонию нельзя оставить без защиты.

— У нас нет кораблей и транспортов для того чтобы обеспечить высадку и прикрытие хотя бы половины этих сил, — просто ответил Первый Морской Лорд, — К тому же надо не забывать, что мы будем действовать в водах, контролируемых Поднебесной, Шривиджая и Филиппинами, которые, как известно, состоят в союзе с Островной Империей, если подключатся они, то нас разорвут на части сразу по выходу из Малаккского пролива.

— Хочу добавить, что Воздушные Авианосцы герцога Минамото безнаказанно начнут громить наши военные корабли и транспорты на всем протяжении маршрута, учитывая продемонстрированные ими тяжелые ракеты, планирующие бомбы и огромное количество штурмовой авиации мы вообще вряд ли доберемся до Сингапура, — напомнил Авель Смит.

— Тогда получается, мы не можем использовать ядерное оружие, не можем послать мэйдзинов, армия и флот бессильны. Нам что отдать Австралию? — наконец дошло до принца, до того витавшею в облаках, — Тогда грош цена нашей славе самой могущественной державы в мире!

— Именно, — назидательно поднял палец граф Пембрук, — Могущество, сила и власть доказываются в драке, в постоянном доминировании, но мы утратили эту способность, по крайней мере на Востоке.

— И что нам тогда делать? — беспомощно спросил Эдуард Карнарвонский.

— Думать, искать средства, копить, силы, — ответила до сих пор молчавшая принцесса Маргарита, — Возможно придется спуститься с небес на землю и поискать союзников!

Взвешенная и не по годам разумная речь принцессы оставляла приятное впечатление, особенно на контрасте с поведением старшего брата. Вельможи вдруг четко осознали, что прошли времена, когда можно было пугать весь мир только лишь заработанным предками авторитетом. Пришла пора впрячься в тяжелую работу и вернуть стране утраченные позиции, причем это задача не на месяцы или даже годы…

— А что, если попробовать вбить клин между Поднебесной и Империей, — предложил один из вельмож, тема Тайваня ведь довольно остро воспринимается знатью Пекина, — предложил глава Форин Офиса.

— Романовы дружат с персами, однако османы претендуют на лидерство в регионе, можно и нужно воспользоваться этим, — предложил один из чиновников.

— Не стоит забывать и о Коре, — припомнил Первый морской лорд, — Именно эта страна могла бы стать базой для нашего нападения на Империю!

— Мы с пренебрежением отторгли от себя Европу, хотя Луи Французский, Изабелла Испанская и Германский Кайзер исторически тяготеют к Британии, многие правящие Дома родсвенники Винчестерам по крови! — Маргарита в сове время посетившая все значимые дворы Европы, предложила свой вариант, — Династические браки братьев или мой могли бы вернуть Британии прежние Союзы и пробудить древние Договоры.

— Неплохо было бы разыграть карту с наследниками, в России явно предпочитают принца Михаила, а в Поднебесной Хухая, хотя оба не являются старшими сыновьями, — задумался Регент.

-А вот от это уже похоже на план, — удовлетворенно потер руки граф Пембрук.

*****

— Ричард, ваше последнее предложение, про принцев Дома Романовых и династии Хуанди, вы не проводили параллель с Винчестерами? — Граф Пембрук специально задержался, чтобы наедине перекинуться парой фраз с Регентом.

— Тысячу раз, Уильям, тысячу раз! И думаю об этом постоянно, — ответил граф Корнуоллский, — Знаю, что многие считают Эдуарда недостойным трона, предпочитая ему Крочбэка, однако герцог Ланкастерский может стать причиной страшного раскола.

— Вы верите с в слухи о его происхождении? — поднял бровь пятый Хранитель.

— Не верю, но знаю! Если бы не ситуация, то поверьте мне, я бы никогда не произнес этих слов, — ответил Регент, — Однако после сегодняшнего дня, вижу решимость вашу и многих аристократов поддержать Крочбэка. Так вот он не пройдет генетический анализ, одно дело если бы Генрих сам при жизни поддержал приемного сына, другое, если мы предпочтем непонятно кого крови Винчестеров. Древние Договоры и Сокровищницы, ритуалы Ссудного Дня, мы останемся без всего…

— Но с Карнарвоном мы можем потерять Империю, — парировал Пембрук, однако со словами Регента согласился, с таким не шутят, значит второй принц выпадает из гонки.

— Можем, а с Крочбэком потеряем Британию без всяких сомнений, — ответил Регент и оппонент вынужден был признать его правоту, нет ничего страшнее гражданской войны, могущество самой сильной державы в мире, легче всего уничтожат ее верные вассалы.

— Склонен согласиться с вашим мнением, ну а что если возвысить Маргариту Английскую, подперев ее умом и силой герцога Ланкастера? — внес коррективы граф Пембрук.

— Это было бы решением проблемы, — согласился Ричард, понимая, насколько принц Эдуард не подходит для роли Императора, — Но говорить об этом рано, судьба принца Крочбэка нам неизвестна.

— Хорошо, с вашего позволения, я возьму на себя смелость и проведу переговоры с герцогом Минамото, об условия освобождения Его Высочества, — вроде как спросил разрешения рыцарь, хотя дал понять, что в согласовании он по факту не нуждается.

— Я буду только рад, если вы возьмете на себя эти заботы, — склонил голову граф Корнуоллский.

*****

Разведывательные возможности у мня запредельные по меркам этого мира, поэтому планы Регента не стали большим сюрпризом. Плохо то, что Британия взялась за голову,