– То есть вы все-таки готовы идти на конфликт с международной общественностью?!

– Да в гробу мы ее видали, эту вашу общественность! – противная сторона была непреклонна.

Непреклонность противника порождала подозрения в том, что он попросту затягивал время. Правда, трудно было понять, с какой целью это делалось. Оставался открытым и вопрос о принадлежности этих вооруженных молодчиков к какой-либо политической силе или уголовному миру. Лавров шепнул на счет этого Барсукову. Медик сразу задал вопрос:

– Вы можете хотя бы назвать себя? Кто вы такие и чего хотите добиться своими действиями?

– Да вы сами кто такие, чтобы задавать нам вопросы?! Что хотим, то и делаем! Эта территория под нашим контролем! И ваши законы нам не писаны! Так что катитесь отсюда куда подальше, пока… – кричащий по непонятной причине осекся.

– Пока что?! – подхватил медик.

Лавров, Томаль и Краморенко тем временем осматривались по сторонам, пытаясь обнаружить проявления вражеской активности. Батяня был уверен, что враг намеренно многословен, так как ждет откуда-то подмоги. Наиболее вероятным представлялась версия, что к месту событий приближалось судно. Поэтому морю было уделено особое внимание. Не забывали и об острове. Сапер просматривал всю свободную от зарослей часть берега. Однако ничего подозрительного не отмечалось ни там, ни там. Зато кричащий из-за катера по-прежнему вел себя подозрительно. Никуда не торопился. На конструктивные переговоры не шел. Молол всякую чушь и переливал из пустого в порожнее. У снайпера едва хватало выдержки, чтобы не выстрелить прямо на этот гнусный голос безвестного пустозвона. Комбат сдерживал. Если бы у противника не было заложников, тогда другое дело…

Едва Барсуков успел отреагировать на очередной выкрик бандита, как произошло неожиданное. За спиной у десантников послышалась стрельба. И это была отнюдь не перестрелка где-то в деревне. Стреляли из джунглей. Причем явно старались зацепить русских. В те самые мгновения начали стрелять и из-за катера. Мобильная группа попала под перекрестный огонь. Батяня приказал своим бойцам опуститься на землю и по возможности укрыться. Первую часть приказа выполнить было довольно просто. А вот вторую… Никаких особых укрытий поблизости не находилось. Денис и Юра ответили стрельбой в направлении джунглей. Виктор направил снайперскую винтовку в сторону катера. Семен направил туда же автомат.

– Только не заденьте заложников! – напомнил Батяня бойцу, который уже поливал очередями кормовую часть катера в надежде зацепить кого-то из стрелявших оттуда.

– Все будет хорошо, – хладнокровно ответил Томаль.

– Я по самым прытким долбану, – не смолчал Богданов.

Вражеские пули со свистом пролетали мимо либо взрыхляли песок. Русский снайпер улучил момент, поймал в прицел одного из барахтающихся бандитов и тут же нажал на спусковой крючок. Бандит схватился за шею и беспомощно откинулся на спину. Связист добил его двумя одиночными выстрелами. Третьим он завалил еще одного верзилу. А снайпер помог ему в этом. Комбат похвалил бойцов и продолжил обстреливать кормовую часть лодки. Остатки двигателя разлетались в стороны, падая в море и на головы боевиков.

Стрельба с тыла не прекращалась. Трудно было даже понять, сколько человек пряталось в джунглях, – стреляли из разных мест. Русские не знали, но на самом деле это был всего лишь один из громил. Это он вынырнул у одной из бухточек, пробрался между песчаными дюнами чуть в глубь острова, незаметно пробежал вдоль деревни и скрылся в зарослях джунглей. Сейчас он стрелял в русских. После каждого выстрела старался поменять дислокацию, чтобы снова выстрелить. Медик и сапер отстреливались вслепую. Время от времени к ним поворачивался комбат, выпускал очередь в направлении джунглей и возвращался к обстрелу неприятеля на морском мелководье.

Бандиты, прятавшиеся за катером, немного оправились от шока, вызванного внезапно мощным сопротивлением незнакомцев на берегу. Многие сразу же воспользовались преимуществом нахождения за живым щитом. Один из них поместил автомат между дипломатом и девушкой и выпустил длинную очередь по берегу. Пуля угодила связисту в плечо. Сжимая зубы, Семен старался преодолеть боль и продолжить стрельбу. Виктор бросился к нему на помощь. Тот отстранил его со словами: «Я сам». В это мгновение еще одна вражеская пуля ударила Богданова в грудь. Прямо в сердце. Сжимая в руках автомат, он так и остался неподвижно лежать на песке. Видя это, Томаль приловчился и хотел было нажать на спусковой крючок, чтобы убить того самого автоматчика. Однако бандиты заставили заложников стать в катере на ноги.

– Вот сволочи! – выругался комбат. – Что вытворяют, гады! Сему убили. Заложниками прикрылись. Из джунглей налегают.

– Товарищ майор, помогайте ребятам. Я пока один здесь на страже побуду. Авось кто-нибудь да и попадет в прицел, – заявил снайпер.

Лавров согласился. Как раз Краморенко и Барсуков решились на отчаянный шаг – обойти место, где находился противник, с двух сторон и расстрелять его с более близкого расстояния. Это оказалось огромной ошибкой. Каким бы хлипким ни казалось их прежнее укрытие, оно все-таки было действенным. Враг не видел их, а стрельбу вел навскидку. Как только медик и сапер покинули свое место и двинулись ползком в разные стороны, они сразу же стали отличными мишенями. Батяня чисто интуитивно понял это и попытался окрикнуть их. Однако было поздно. Прозвучали два одиночных выстрела, а секунду спустя – еще два. Юра и Денис, обливаясь кровью от смертельных ран, остались бездыханными лежать на земле. Командир ничего не смог поделать. Он лишь выстрелил несколькими очередями в предположительное место нахождения противника. Судя по действиям бандита, Лавров понял, что тот явно имел серьезный военный опыт.

Комбат не ошибался – громила, застреливший медика и сапера, был самым подготовленным среди своих подельников. В качестве наемника он воевал в разных точках Центральной и Южной Америки. И сейчас он стремился использовать свой опыт по максимуму. Бандит закрепил автомат в расщелине одного из деревьев, накинул на спусковой крючок петлю из шнурка и ушел далеко в сторону. Он периодически дергал за шнурок. Раздавался одиночный выстрел. Пуля улетала к берегу…

Батяня сумел засечь огневую точку и стал прилагать все усилия для ее подавления. Однако сколько он ни целился, сколько ни примерялся к тому, чтобы уничтожить вражеского стрелка, ничего не получалось. Едва заподозрил неладное, как с совершенно другой стороны прилетела и упала к ногам граната. Томаль, услышав характерный звук, отреагировал мгновенно. Он сиганул к гранате и накрыл ее своим телом, спасая тем самым своего командира. Снайпер до конца был верен заповедям настоящего десантника. А настоящий десантник никогда не бросает своего командира в беде.

Раздался приглушенный взрыв. Виктора подбросило. Командир, понимая, что произошло, выстрелил очередью по ближайшим зарослям. Именно оттуда прилетела граната. Бандит был ранен в живот и не сумел сдержать стон. Батяня быстро отреагировал на звук, донесшийся из кустов. Выстреливая перед собой короткими очередями, он двинулся к зарослям. Громила пытался бежать, однако запутался в собственном шнурке. Он рухнул на землю и ударился головой о камень. Его автомат не удержался в прежнем положении, ствол повернулся прямо на него. Шнурок натянулся. Последняя пятерка патронов прошила ему грудь. Но боевик все еще оставался живым. Лавров подошел к нему, не отводя автомата.