О том, что будет, когда они отыщут это неведомое нечто, Иван старался не думать, как и о более отдалённом будущем. Когда и каким образом он сможет вернуться в свой мир? Или переход туда закрыт навсегда? Меч-кладенец у него, но вернулась ли к нему волшебная сила? Как это проверить – попробовать начертить в воздухе светящийся круг и потом привычным жестом разрубить его? Но ведь Иван не один... Разве что отлучиться под каким-нибудь благовидным предлогом? Иван одновременно и хотел ещё раз проверить, работает ли меч, и боялся.

С другой стороны, вряд ли Галина, чудесным образом появившаяся в Белогорье, и её помощница Варвара стали бы гоняться за бесполезной железякой. Или они ещё не успели прознать, что меч потерял свою волшебную силу? Впрочем, Иван не боялся безвыходных положений. Сколько их уже в его жизни бывало! И всегда он находил способ выпутаться. Вот и на этот раз наверняка всё как-нибудь да уладится. Узнать бы ещё, что они тут, на острове, забыли!

– А что мы ищем? – поинтересовался Иван у Василисы, поняв, что от Бабы Яги ответа не добиться.

– Силушку твою богатырскую, – опередив девушку, ответил Финист и, громко расхохотавшись, удалился, весьма довольный своей уже порядком поднадоевшей глупой шуткой.

Ивана передёрнуло, но развивать тему при всех он не стал. Все последовали за Финистом, убедившись, что Баба Яга опять не нашла того, что искала, а Иван с Василисой немного отстали – им надо было поговорить наедине.

– Ты ему рассказала? – ревниво поинтересовался Иван.

Василиса сделала вид, будто не понимает:

– Что?

– То, что я жду, когда сила придёт? – терпеливо пояснил он.

– Вань, ты чего? – раздражённо отозвалась девушка.

– Я только тебе об этом говорил, откуда эта горилла безмозглая в курсе? – не отставал Иван.

Катящийся поблизости Колобок внимательно прислушивался к разговору, пользуясь тем, что на него никто не обращает внимания.

– Кто безмозглый? – не поняла Василиса.

– Ну, горилла... – отозвался сбитый с толку Иван. – Обезьяна... Животное такое.

– Животное? Как козёл? – перевела его слова на понятный ей язык девушка.

– Да, как козёл! – обречённо махнул рукой Иван, поняв, что лучшего объяснения он подобрать не сможет.

– Да что ты взбеленился?! – растерялась Василиса.

Изображая Финиста, Иван сделал суровое лицо без всякого выражения:

– Я очень сильный тупой человек!

И он тут же изменился в лице, теперь талантливо подражая Василисе:

– О, Финист! Ты такой классный! Несмотря на то, что тупой, у тебя есть сила богатырская, не то что у этого Ваньки, у него только интеллект и чувство юмора!

Василиса, разозлившись, ударила Ивана в плечо и обиженно бросила:

– Ты сейчас сам на козла похож!

Они зло смотрели друг на друга, и неизвестно, чем бы закончилась эта сцена ревности, грозящая перейти в настоящую ссору, если бы не громкий голос Бабы Яги.

– Нашла! – закричала она издалека.

И Иван с Василисой, забыв о выяснении отношений, бросились в её сторону.

Беглецы подошли к Бабе Яге, сосредоточенно разгребавшей палкой опавшую листву. Из-под бурых сухих листьев постепенно показалось большое железное кольцо с цепью, покрытое мхом. Все удивлённо ахнули, но никто по-прежнему ничего не понимал. Баба Яга тем временем деловито отошла в сторону, расчистила землю палкой, и там обнаружилось второе такое же кольцо. Оба они были огромного размера – едва ли не в рост человека – и выглядели жутко старыми, будто к ним сотню лет не прикасалась рука человека. Все растерянно молчали, глядя на кольца, лишь Баба Яга казалась очень довольной.

– Давай, тяни это! – велела она Финисту и тут же обернулась к Ивану: – А ты вот это!

Финист, взявшись за кольцо обеими руками, с лёгкостью оторвал его от земли, и все увидели, что от кольца тянется цепь, уходя глубоко в землю, под траву и дёрн.

Вдохновлённый примером Финиста, Иван подошёл ко второму кольцу, взялся за него и попытался оторвать его от земли, но у него ничего не получилось. Он старался изо всех сил – лицо покраснело от напряжения, руки задрожали от натуги, на лбу выступил пот, – но кольцо даже не сдвинулось с места.

– Тьфу ты, богатырь недоделанный! – презрительно бросила Баба Яга, с усмешкой наблюдавшая за его напрасными стараниями.

Иван не знал, куда деваться от стыда. Он украдкой взглянул на Василису – хоть она над ним не смеётся? – но лицо девушки было непроницаемо. Далось им всем это богатырство! Ржавое кольцо, может быть, тонну весит, его только трактором сдвинуть с места можно. А он обычный человек, не то что этот Финист – сила есть, ума не надо.

– Всё самой приходится делать, – продолжала ворчать Баба Яга.

Она порылась в мешочках, подвешенных к её поясу, и высыпала на ладонь горсть каких-то сушёных ягод. Выбрав одну, Баба Яга закинула её в рот, и её передёрнуло – видимо, ягодка оказалась не очень сладкая. Зато после этого шестисотлетняя старушка как ни в чём не бывало взялась за кольцо и с лёгкостью подняла его.

Иван удивлённо взглянул на Бабу Ягу – это что ещё за чудеса?

А лесная колдунья тем временем бросила Финисту:

– Что встал, как пень? Тяни, что есть мочи!

Они вдвоём одновременно потянули за оба кольца, и тут же раздался глухой рёв. Испуганные птицы взлетели с деревьев, земля затряслась под их ногами, и Иван с Василисой испуганно схватились за ближайшие деревья.

Даже вечно самоуверенный Колобок испуганно спросил:

– Э-э... Что началось-то?

Не получив ответа, он решил не рисковать и на всякий случай уцепился зубами за штанину Ивана – этот парень его из клетки спас, а потом придумал, как к бревну прикрепить. Видать, добрый и башковитый, хоть и не богатырь. Лучше держаться к нему поближе – с таким не пропадёшь. Тем более кругом вода, остров ненадёжный – для хлеба условия самые враждебные.

Неподалёку из-за деревьев в небо устремился большой фонтан воды.

– Проснулся, мой хороший! – с улыбкой протянула Баба Яга.

И так непривычно было видеть умиление на её испещрённом глубокими морщинами лице, что Ивану сделалось даже немного жутко.

– Кто там ещё проснулся? – испуганно поинтересовался он у Василисы, забыв недавнюю ссору.

Та лишь пожала плечами – ничего не поделаешь, девушки всегда обижаются дольше.

И в этот момент на другом конце леса над деревьями взметнулся огромный хвост неведомого существа, с которого водопадом стекала вода. Все заворожённо смотрели, как хвост медленно опускается обратно в воду.

– Тяни! – приказала ничуть не удивлённая Баба Яга.