Зайдя в прохладный коридор, близнецы довольно быстро отыскали нужную дверь. Негромко постучав, Аден прислушался. Не услышав отклика, толкнул дверь и без промедлений вошел во внутрь. Не отступая ни на шаг от брата, за ним проследовал Валентайн. Очутившись в полутемном помещении, юноши несколько мгновений стояли в нерешительности. Плотные занавески на окне едва-едва пропускали дневной свет. Люди не эльфы. В темноте братья видели хуже, чем они.

«Хваленое эльфийское зрение», — недовольно морщился Аден, осматриваясь по сторонам.

— Что вам? — внезапно послышался приятный мужской голос из самого темного угла кабинета.

Дружно повернув головы на звук, братьям напряженно вглядывались. С усилием, но им все же таки удалось разглядеть стройную фигуру пожилого эльфа. Держа в руках огромную кипу бумаг, он стоял подле чего-то определенно похожего на шкаф и смотрел на юношей.

— Господин Эндрюс, — начал говорить Аден, — Мы прибыли к вам по очень важному делу…

— Знаю я ваши дела. Не до вас сейчас, — перебил его не кто иной, как начальник заставы.

Бесшумно преодолев довольно приличное расстояние, эльф замер около чего-то напоминающего очертаниями стол. Внезапно в кабинете вспыхнул ослепительно яркий свет. Мгновенно зажмурившись, братья постояли несколько мгновений с закрытыми глазами. С опаской приоткрыв глаза, посмотрели в сторону начальника заставы. Тот действительно стоял подле рабочего стола. Бросив на широкую, длинную столешницу кипу бумаг, он раздраженно фыркнул. Не произнеся ни слова своим неожиданным посетителям, начальник заставы деловито ушел опять куда-то за шкаф.

Недоуменно переглянувшись, юноши терпеливо принялись ожидать его возвращения. Спустя полчаса, вынырнув из-за шкафа с объемными папками, эльф мельком глянул на продолжающих стоять братьев.

— Не стойте попусту. Идите уже, — думая о чем-то своем, пробормотал он с досадой в голосе, — Найдите моего зама, он с вашим братом общается. Всё! Свободны! — неожиданно рявкнул эльф и с силой бросил на стол увесистые папки.

Синхронно расправив широкие плечи, братья-близнецы ловко повернулись на каблуках. Не прощаясь и, дружно чеканя шаг, юноши вышли из кабинета.

Проводив их взглядом, Эндрюс тихонько хмыкнул. Вновь посмотрев на заваленный бумагами стол, он тоскливо вздохнул. Никаких проверок в ближайшее время не планировалось, но кто знает, что может случиться? Опытный руководитель полагал, что лучше уж быть во всеоружии.

Сегодняшний визит сохраняющего инкогнито гостя поставил на уши всю заставу. Сейчас гость отдыхал у лекаря и не изъявлял желания задерживаться, но мало ли… Вновь обреченно вздохнув, начальник заставы принялся приводить в порядок документацию. Возиться с бумагами опытный воин люто ненавидел, но должность обязывала.

Выйдя из здания, юноши с угрюмым выражением на лицах рассматривали все также бегающих по заставе эльфов. Все до единого облаченные в удобную темно-зеленую форменную одежду, светловолосые и стройные, они с озабоченными лицами беспрестанно сновали туда-сюда.

Среди бегающих пограничников теперь стоял статный эльф. Застыв на месте, словно прекрасная, невозмутимо-спокойная статуя, он негромко давал указания. Его распоряжения выполнялись молниеносно. Понаблюдав за этим эльфом, братья привычно переглянулись.

— Наверное, это и есть заместитель, — негромко предположил Аден.

Пожав плечами, Вал что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, затем коротко кивнул - соглашаясь. Не сговариваясь, юноши неторопливо направились в сторону эльфа. Подойдя достаточно близко, они дружно вытянулись по стойке "смирно" и синхронно произнесли:

— День добрый!

Мгновенно прищурив пронзительно синие глаза, эльф едва заметно усмехнулся.

— Я Эйбрахам Барнс. Заместитель начальника пограничной заставы, — представился он. — Слушаю вас…

— Господин Барнс, — начал осторожно прощупывать почву Валентайн. — К вам сегодня на заставу случайно не забредала ли …

— Ни коров, ни овец, ни лошадей к нам сегодня не забредало, — прервав вопрос юноши, привычно отчеканил Барнс. — Так же, как и все дни до этого. Я сегодня и вчера, и позавчера об этом жителям вашей деревни говорил, — эльф раздраженно хмурился. — Ходить к нам по очереди, присылать гостящих племянников и незнакомых проезжих -— не имеет никакого смысла. Пропавшая живность от этого не появится. И нет. Искать ее мы абсолютно точно не будем. Мой вам добрый совет, — эльф коротко усмехнулся. — Поищите в деревне того, кто внезапно разбогател, — помолчав, он многозначительно добавил: — Если найдете, то сразу поймете причину пропажи скота. Мы пограничники, а не ищейки пропавших животных. Разговор окончен. Вас проводят, — неожиданно холодно сказал Барнс и отвернулся от растерянных юношей.

Коротко махнув рукой, заместитель начальника заставы подозвал ближайшего пограничника. Отдав распоряжение сопроводить юношей до границы заставы, он так больше и не взглянул на братьев. Выполняя распоряжение начальства, пограничник тотчас подошел поближе к братьям.

— Следуйте за мной, — прищурив синие, как небо глаза, приказал он братьям.

Ловко закинув за спину длинную светлую косу, эльф быстро развернулся. Не оглядываясь, он стремительной походкой пошел по широкому двору. Растерянно взглянув на полностью утратившего к ним интерес Барнса, Аден вопросительно посмотрел на хмурого брата.

— Пошли, — тяжко вздохнул Вал. — Впустую всё. Не найдем…

— Согласен, — с унылым лицом кивнул Аден.

Понурив светловолосые головы и не оглядываясь по сторонам, братья молча шли за своим проводником. Расстроенные приёмом эльфов и искренне переживая за подругу, юноши понимали, что больше ничем не могут помочь Пелагее. Кто ее муж и жив ли он, так и осталось загадкой.

Довольно сухо попрощавшись с пограничником, юноши пошли обратной дорогой. Они направлялись в сторону стационарного портала. Так же, как и Пелагея, близнецы уезжали для прохождения своей преддипломной практики. Сейчас им нужно возвратиться в Академию за документами и вещами, а после, сразу же, вновь отправляться в дорогу.

***

Подождав, пока близнецы скроются из вида, эльф нахмурился. Этих близнецов можно было и не провожать. С того самого мгновения, как юноши зашли в рощицу, за ними негласно наблюдали. Впрочем, и на территории заставы с них ни на миг не спускали глаз. Но раз начальство распорядилось, он не смеет оспаривать приказа.

Сегодняшний день выдался поистине сумасшедший для пограничников. Но не бродящие в поисках пропадающей живности селяне их нервировали. Опытные воины после первого обращения сразу же выяснили, куда пропадает скот: односельчанин крал у своих же соседей, а после тайком продавал. Это было мерзко, но эльфы-пограничники предпочитали не вмешиваться. В этой деревне, хоть и находилась она на территории эльфов, жили исключительно люди. К представителям человеческой расы эльфы относились с презрением.

Сегодня Барнс на удивление не сдержался и даже рекомендовал поискать виновника пропаж среди соседей. Но оно и понятно: раненый гость с первых мгновений своего фееричного появления на заставе, разом поставил на уши начальство. Простые пограничники не знали, кого именно привезла на заставу лошадь, да вот только сразу пришли к выводу: «гость» не простой, но кто-то очень-очень важный…