Для кого-то много, а для кого-то и мало, но вот уже 130 лет как, Итан Фарелл был Правителем эльфов. По меркам долгожителей эльфов, в свои 150 лет был очень юн. Однако вступив всего-то в 20 лет на престол, он все эти годы был уважаем и любим своим народом. И дело тут было вовсе не в том, что после гибели отца, он как единственный наследный принц законно вступил на престол. Вовсе нет!

Итан Фарелл искренне любил свой народ и в ответ на его любовь и мудрое правление все эльфы, как один, были готовы отдать жизнь за своего Правителя.

За годы его правления раса эльфов стала без преувеличения самой сильной в мире Влан. Государство эльфов не занимало такие огромные и плодородные территории, как государство людей. Однако и не было таким мизерным, как государство вампиров или таким бесплодным как гномов или орков. Но несмотря на превосходящее его (как по размеру территории, так и по количеству ископаемых) государство людей, государство эльфов точно являлось самым процветающим и самым сильным на Влане.

Одно только слово Итана и обладающая невиданной мощью, и беспрекословно подчиняющаяся ему армия эльфов за несколько дней могла без усилий захватить остальные государства на Влане.

Но, почитаемый своим народом как великий философ, Повелитель обладал недюжинным умом, и он не стремился к мировому господству. Итан не раз говорил своим советникам: «Худой мир лучше доброй ссоры». Главы других государств об этом, безусловно, знали, но на всякий случай избегали даже мимолетных конфликтов с расой эльфов. Ибо четко для себя уяснили: Итан жестоко карает нарушителя спокойствия его народа. Такое в самом начале правления Итана Фарелла случалось и главы сделали для себя однозначные выводы: к эльфам ни при каких обстоятельствах лезть нельзя. Дружить с эльфами — надо, воевать же совсем-совсем не стоит.

Как и у всех правителей на Влане, у Итана были свои личные секреты. Именно поэтому, привычно изменив облик, Повелитель никем не замеченный покинул столицу. Куда и зачем он отправился, знал лишь только его первый советник.

В этот раз путешествие Повелителя чуть было не закончилось преждевременно и крайне трагически. Впервые Итан решил сделать небольшой крюк в своем маршруте и посмотреть на место гибели отца.

Маленькое плато среди гор, давным-давно было зачищено магами от тварей и закрыто для доступа разумных. Здесь пал от когтей нежити отец Итана, и все эти годы сюда не ступала нога ни одного разумного.

Печально склонив голову, мужчина смотрел на голые камни и долго стоял недвижимо. Он впервые разрешил себе вспомнить, как после трагической гибели его отца — Томаса Фарелла (что был много столетий бессменным Правителем эльфов), горевала его мать. Увянув буквально за несколько дней, она ушла следом за любимым супругом.

Смотря на чахлую траву и острые камни, Итан вспоминал, как остался один на один с обязанностью нести бремя ответственности за свой народ. Было очень тяжело, однако, что бы ни происходило, эльф никогда и никому не показывал слабости или неуверенности. Упрямо сжав зубы, Итан шел к цели и своего добился: его уважали, государство эльфов процветало. Стоя на месте смерти отца, он теперь мог сказать: отец! Ты можешь мною гордиться!

Вновь переживая те чувства, что были, долгие — долгие годы запрятаны в глубине души, Итан непозволительно расслабился и позабыл где находится. Твари выползли из своих нор и напали разом. Это были те твари, что когда-то напали и смогли одолеть его отца.

Всего несколько секунд промедления и ядовитые когти нежити нанесли Повелителю глубокую рану. Несмотря на тяжелое ранение и боль, эльф сумел перебить всю нежить, что вновь развелась на плато. Верный конь помогал эльфу зубами и копытами.

Разобравшись с нежитью, Итан собрал остатки сил, с трудом забрался на коня и привычно создал портал. Но увы и ах… Истекая кровью, эльф допустил досадную ошибку в координатах! В итоге он с абсолютно пустым резервом, очутился не рядом с заставой эльфов, но где-то на болоте…

Дальше в его памяти была пустота и простиралась ровно до того момента, пока Итан не очнулся на заставе… Пряча взгляд и не задавая вопросов, лекарь очень быстро подлатал Повелителя. Буквально за несколько часов, тот был вновь цел и невредим. Здоровье опасений не вызывало, однако было и то, что тревожило.

«Ничего не помню…» — хмурился Итан, в очередной раз разглядывая своё запястье.

Солидная и удивительно изящная вязь окольцовывала его правое запястье и предельно четко говорила, что пока он был при смерти, как-то умудрился жениться. Качнув головой, Итан усмехнулся. Его лошадь определенно все видела. Но увы, она была уникальной, да вот только, к сожалению, не могла разговаривать.

Заметив среди деревьев верхушку крыши дома, мужчина сжал бока лошади. Та тотчас остановилась. Легко спрыгнув на землю, он быстро пошел по довольно узкой тропинке, ведя лошадь за повод. Подойдя к старенькому и ветхому на вид домишке, удовлетворенно улыбнулся: защита и иллюзия, прикрывающая истинный вид дома, исправно работали.

Легко пройдя сквозь едва видную пленку защиты, Итан взбежал на деревянное крыльцо. Остановившись у двери, негромко постучал по дверному полотну с облупившейся местами краской. Не дождавшись ответа, хмыкнул и, не дожидаясь разрешения, вошел вовнутрь.

— Итан?! — удивленно вскинула брови вышедшая из комнаты на звук женщина. — Что случилось? Ты что-то очень рано…

— Здравствуй, Люба, — усмехнулся эльф. — Ничего особенного. Легкое недоразумение, — скривившись, он машинально потер правое запястье. — Все договоренности в силе. Покормишь?

Смущенно улыбнувшись, женщина кивнула и вместе с эльфом прошла на небольшую, но уютную кухню. Небрежно бросив на пол рюкзак и усевшись за накрытый на две персоны стол, Итан вопросительно выгнул бровь.

— У меня гостья, — недовольно поморщилась женщина. — Василий с мёртвой поляны принес… Я сейчас тебе тарелку поставлю, — отвернувшись к настенному шкафчику, она быстро достала столовые приборы и посуду.

— Магическое истощение? Какая степень? — тревожно нахмурив брови, эльф внимательно смотрел на хлопочущую хозяйку дома.

— Да не знаю я! Я ж в этом совсем не разбираюсь, — укоризненно посмотрела женщина. — Вроде в норме она… Думала покормить да отправить с миром.

— Хм… С мертвой поляны говоришь. В норме она абсолютно точно быть не может, — серьезно сказал Итан. — Придет, посмотрю.

— Как скажешь, — коротко улыбнулась Люба. — С ней Вася. Должна скоро уже прийти.

Едва заметно нахмурившись, эльф протянул руку и взял из пузатой, стеклянной вазы большое, желтое яблоко. Прикрыв глаза, он сочно укусил фрукт и с видимым наслаждением начал жевать.

Бросив острый взгляд на занятого яблоком мужчину, Люба вышла из столовой. Буквально через несколько минут вернувшись, торжественно положила перед ним на стол зеленоватый камень.

— Он пролежал на том алтаре, что ты соорудил ровно 30 дней. Я к нему не прикасалась, — торжественно заявила Люба и удовлетворенно улыбнувшись, сложила руки на животе.