мог расстаться с жизнью и даже не смог бы этому воспротивиться. И это всего лишь из-за капли моей крови⁈ Нет, местные маги поистине опасные и могущественные существа. Наверное, только в тот момент я, в полной мере, осознал, по какой тонкой грани, между жизнью и смертью, прогуливался все это время. Однако вместе с липким страхом, который неприятным ознобом пробегал по коже, в душе разливалось необъяснимое чувство восхищения и ликования. Подумать только, мир, который всегда казался мне каким-то безликим, серым и унылым, оказывается, на самом деле имел множество обличий и оттенков. Я считал, что в нем есть место лишь для войны и борьбы за власть. Всю мою жизнь я варился в этом котле из распрей, сражений, интриг. Меня готовили к трону Владыки, который поведет свой народ к процветанию по трупам врагов. Но в тот момент, стоя посреди огромной пещеры, недалеко от алтаря обагренного кровью десятков, а то и сотен жертв, я неожиданно понял, что все эти долгие годы будто сидел в запертой комнате, в ограниченном пространстве, где меня зажали в определенные рамки. И страшнее всего то, что за несколько веков своей жизни, я даже не попытался вырваться из плена навязанного долга и ответственности. Даже покинув Клановый Дом, я предпочел утопить свою совесть и сомнения в алкоголе и разгульной жизни, но так и не осмелился открыть незримую дверь и выглянуть за пределы своей «клетки». Лишь столкнувшись с неведомой болезнью, продираясь через боль и мучения, подвергаясь немыслимым испытаниям, я смог сорвать пелену и взглянуть на этот мир по-новому.

Оказалось, что в нем есть место не только для кровопролитных сражений — он буквально пестрил яркими красками и звучал дивными мелодиями. В нем бушевали такие страсти, что сердце замирало от восторга и пускалось вскачь на волне головокружительных эмоций. Жизнь растекалась по нему бурной, переменчивой рекой. В нем боль и радость, отчаянье и надежда, страх и смелость, предательство и преданность, ненависть и любовь шли по одной дороге, крепко держась за руку. Но вместе с тем он казался каким-то разрозненным, будто отдельные островки жизни зажигались в непроглядной тьме. Неважно эльфы или драконы, мы все держались обособленно и даже не пытались понять, узнать друг друга. Намеренно запирали себя в «клетках», обвешивали замками из правил, устоев, долга и еще множества надуманных причин, лишь бы случайно не столкнуться с другим островком жизни, не подпустить его к себе слишком близко. Мы погрязли в своей вражде, интригах, дрязгах, коварстве и подозрительности настолько, что перестали допускать даже мысль о том, что может быть иначе. Настолько уверовали в то, что нас окружают одни враги, что начали видеть противников даже в собственных собратьях. Настолько увязли в борьбе за выживание, что позабыли, а каково это, просто жить? Ведь, если разобраться, мы не такие уж и разные. Неважно, чешуя или острые уши, внутри-то мы все одинаковые… А сколько нового я узнал и повидал за время своих странствий? Ни одна книга не смогла бы мне такого рассказать! Чтобы поверить в некоторые вещи, я должен был сам это увидеть, настолько невероятными они казались! Драконы никогда не сомневались в своем могуществе и силе, чтили традиции, почитали предков, гордились своей богатой историей и принимали эльфов лишь, как помеху на пути к своему всевластию. Мне выпала честь побывать по обе стороны и теперь, я с уверенностью мог сказать, что остроухие ни в чем нам не уступали. Те, кого мы считали жалкими и убогими, были достойны нашего внимания и могли существовать в этом мире наравне с нами. Нам было чему поучиться друг у друга…

Как же так вышло, что в огромном мире, где мы были лишь крохотной песчинкой, нам стало слишком тесно? Почему вместо того, чтобы усмирить свою гордыню и договориться, поделится мудростью, проявить уважение и понимание, мы пошли по пути разрушения и в итоге отдалились друг от друга настолько, что между нами пролегла непримиримая тьма? А может, еще не все потеряно? Может, где-то еще теплится надежда, которая позволит все исправить, собрать все краски и закрасить темные пятна, объединив разрозненные островки в единую картину? Эта мысль казалась безумной, но она вызывала трепет в моей душе и зажигала огонь в моем сердце. Разум подсказывал, что это невозможно, что мечты моей матери, так и останутся мечтами, что я никогда не осмелюсь высказать свои мысли вслух, так и оставив их заточенными в своем сознании, и все же… Где в глубине теплилась вера и тлела надежда, что однажды все «клетки» будут разрушены, все границы стерты, а недопонимания развеяны и этот мир, уставший от бесконечной вражды и кровопролития, наконец-то, вздохнет с облегчением.

Запрокинув голову, я посмотрел в неровные своды высокого потолка. Однако в тот момент мне хотелось, чтобы мой взгляд, вместе с моими сокровенными мыслями, достиг небес и даже выше. Хотелось, чтобы сами Боги услышали голос моей души, проявили свое милосердие и даровали умиротворение нашим буйным сердцам, позволили понять и принять друг друга. Глубоко вдохнув, я медленно выдохнул. Поток внезапного осознания и суетных мыслей прервался, оцепенение спало, и я будто очнулся от некоего транса, в котором мне довелось узреть истину… Нет, лишь крохотную ее часть, мелкие осколки и полунамеки. Я был близок и все же, меня не покидало ощущение, что я что-то упустил. Что-то очень важное, что служило камнем преткновения на пути к мечте, и было сокрыто во тьме от посторонних глаз…

Мне хотелось разгадать эту тайну, но интуиция подсказывала, что пока для этого у меня недостаточно сил и… мудрости? Что ж, возможно в свое время, я сумею подобрать ключ к запертой двери, а пока стоило довести до конца мое исцеление. Усмехнувшись и кивнув собственным мыслям, я решительно направился к золотой клетке. Пришло время забрать уготованную мне эльфу и вернуться домой, чтобы вскоре вновь отправиться в путешествие…

Глава-9 — Никакого покоя…

Уже на подходе к подъемнику, Титония придержала меня за рукав куртки. Остановившись, я обернулся и озадаченно посмотрел на нее. Девушка ответила мне таким же взглядом и вопросительно развела руками.

— В смысле, куда я иду? — несколько растерянно проговорил я. М-да, я уже действительно начинаю понимать ее без слов… — К Верховной Жрице. Мне же нужно забрать эльфу… — пояснил я, но моя провожатая отрицательно покачала головой. — Эм-м, — протянул с плохо скрываемым непониманием. — Не нужно? — настороженно уточнил я, и эльфийка вновь отрицательно покачала головой.

И как это понимать? Они передумали отдавать мне девушку? Я все-таки угодил в их ловушку? И что теперь? Мне суждено стать жертвой в одном из кровавых ритуалов этих остроухих редисок? Печальная участь… Мысли лихорадочно сменяли друг друга, пока я не заметил, что Тоня абсолютно спокойна и не предпринимает попыток напасть, заковать в цепи или отдать мою тушку на растерзание Игази. Хм-м, я что-то понял не так?

— Почему? — задал я наводящий вопрос, пытаясь разобраться в ситуации.

Эльфа указала на себя и развела руки в стороны в открытом жесте, словно предлагая обнять ее или… взять? Так, стоп! Выходит, это она пойдет со мной? Я высказал свое предположение вслух, и Тоня кивнула, подтверждая его. Глядя на девушку, я испытал смесь растерянности и радости. С одной стороны, она мне нравилась и в ее компании я чувствовал себя комфортно, но с другой… Когда они успели это решить? Правительница даже словом не обмолвилась, что отдаст мне Титонию. Я что-то упустил? Хм-м-м… На мой вопрос по этому поводу, девушка лишь неопределенно пожала плечами, словно это было решено изначально. А может, так оно и было? Может, Азарина выбрала для меня эльфийку еще до моего прихода? Некоторое замешательство неприятно царапнуло душу, но зацикливаться на этом я не собирался. В конце концов, пусть с испытаниями и странностями, но я получил, что хотел. Оставалось выбраться из владений кровавых эльфов…

При очередной попытке добраться до золотой клетки, чтобы, наконец-то, покинуть подземелье, Тоня вновь меня остановила. Немного «поговорив» с ней, я выяснил, что есть более простой, хоть и не особо приятный, способ быстро добраться до дома. Если я все правильно понял, то эльфийка вполне могла перенести нас с помощью своей магии прямо в мою пещеру, главное чтобы там был мой кровный родственник. А с этим, как раз, проблем не было,