ведь у меня гостили сразу два брата и прадед! Вновь нырять в кровавую лужу мне не особо хотелось, но перспектива тащиться до дома четыре с половиной месяца, прельщала меня еще меньше. Выбор был слишком очевидным. Пришлось смириться, преодолеть свою брезгливость и потерпеть…

— Ну это уже верх наглости, — послышался через пару минут, после того, как мы вынырнули из кровавого омута, до боли знакомый голос. Только не это! — И опять с эльфийкой… — во властном голосе зазвенели ноты раздражения.

Зажмурившись перед тем, как Титония утащила меня в багряную лужу, я теперь стоял и боялся открыть глаза. Сердце бешено колотилось в груди, подобно птице в клетке, что стремилась вырваться на свободу. Ноги словно приросли к полу, а все тело резко наполнилось смесью вялости и тяжести. О, Боги, за что… Нервно сглотнув и глубоко вздохнув для храбрости, я все же осмелился открыть глаза, чтобы буквально съежиться под пылающим взглядом отца. Млять…

— И как ты могла так ошибиться… — едва слышно обронил я, покосившись на стоящую рядом эльфу. Она лишь вопросительно выгнула бровь, глядя на меня с откровенным непониманием.

Ну да, это скорее я оказался слишком недальновидным. Вот как-то не подумалось мне, что Тоня услышит зов крови Владыки, а не моих братьев и прадеда. В целом, никакой ошибки не было — девушка действительно переместила нас к моему кровному родственнику. Правда, не к тому, на кого я рассчитывал, и это могло обернуться большой проблемой. Эх, лучше бы я провел в пути еще четыре с лишним месяца…

— Пусть каждый рассвет принадлежит тебе, отец, а каждый закат уносит с собой жизнь твоего врага, — наконец, справившись с оторопью, проговорил я, стараясь, чтобы мой голос звучал, как можно тверже.

— Боюсь, если ты еще раз заявишься в мои покои таким образом, — он многозначительно посмотрел на меня, а затем продолжил. — То следующий закат унесет уже твою жизнь и жизнь этой особы.

Каждое слово звучало настолько четко и уверено, что мне казалось, будто я уже слышу, как двери семейного склепа открываются по мою душу. Черт, это же надо было так попасть! Мы оказались не просто в Клановом Доме и даже не в тронном зале, а в личных покоях Владыки. Это шиздец! Хорошо еще охранное заклинание не сработало, иначе от нас уже осталась бы лишь пара кучек пепла. Видимо, отец его блокировал…

— Это вышло случайно, — сдержанно проговорил я, пытаясь унять внутреннее волнение, которое упорно рвалось наружу. — Я не хотел…

— Даже не сомневаюсь, — перебил меня властный дракон, явно не желая слушать мои сбивчивые оправдания. — В последние годы приходилось прилагать немало усилий, чтобы иметь возможность лицезреть тебя в Клановом Доме, — усмехнулся Владыка и покачал головой. — Однако, после твоего последнего…кхм… визита, я был уверен, что ты и вовсе забудешь сюда дорогу, — в глазах отца полыхал неугасимый огонь, который был способен выжечь душу. Его гнев утих, но было видно, что мою непокорность и поступки он все равно не одобряет…

— Позволь нам уйти, — отводя взгляд, тихо проговорил я.

Я по-прежнему не разделял взглядов родителя и не собирался становиться его Наследником, однако в тот момент мне было неловко. Я ощущал себя словно провинившийся мальчишка, которого призвали к ответу. Отец гневался на меня и, от части, я его понимал. И дело было даже не в том, что я связался с эльфийками, и не в моем исцелении, и возможно даже не в том, что я ушел, не пожелав занять уготованное мне место, а в его разочарование во мне. Я не оправдал его надежд…

Гнетущая тишина впивалась в мое тело подобно раскаленному клинку. В тот момент, я бы предпочел пережить очередную вспышку ярости Владыки, но не это молчаливое осуждение. Я много раз задавался вопросом о том, было ли мое решение правильным? Не совершил ли я ошибку, когда покинул Клановый Дом и отверг его идеалы? Может, стоило проявить смирение и принять уготовленную мне Судьбу? Я спрашивал снова и снова, но каждый раз ловил себя на мысли, что если бы время повернулось вспять и мне довелось пережить это вновь, то я поступил бы точно так же. Где-то в глубине души прочно засело осознание — я на верном пути! Отец не мог смириться с моим решением, но и в очередной раз переубеждать меня не стал. Он был сдержан и холоден, что это ранило больнее его пламенного меча. Это пробуждало во мне муки совести, которых я всячески пытался избежать…

— Где потайной выход ты знаешь, — после долгого молчания, наконец, проговорил он. — Надеюсь, у тебя хватит ума не попасться на глаза стражникам, иначе мне придется казнить их за то, что они недосмотрели и позволили проникнуть в мои покои посторонним, — властный дракон бросил красноречивый взгляд в сторону Титонии. Об этом он мог бы и не говорить — подставлять воинов под топор палача я не собирался. Мое случайное появление не должно было стать поводом для их смерти… — И да, — остановил он меня, когда я уже открыл проход и собирался войти в него. — Скажи этим двум оболтусам и их сумасбродному прадеду, чтобы они возвращались домой. Не могут же они вечно отсиживаться в пещере трусливого и безответственного ящера, который водит шашни с эльфийками, — спокойно проговорил Владыка и жестом показал мне, что я могу идти. На прощание он даже не взглянул на меня, словно я был не его сыном, а каким-нибудь слугой не достойным внимания…

— Я передам, — сухо обронил я, стараясь не поддаваться горечи, что разъедала меня изнутри и, учтиво склонив голову напоследок, скрылся во тьме потайного прохода.

От незапланированной встречи с отцом на душе остался неприятный осадок, но я пытался не думать об этом. Мы были слишком разными и все же, я не терял надежды на то, что однажды он сможет услышать, понять и принять меня таким, какой я есть. А если нет… Что ж, хотелось бы верить, что его разочарование не обернется бездонным колодцем и не станет причиной нашей непримиримой вражды…

Стоило нам отойти подальше по узкому коридору от покоев Владыки, и Тоня вновь предложила мне воспользоваться ее способом перемещения, но на этот раз я отказался. Как-то не готов я был к столь частым встречам с родителем. Нет, конечно, в этот раз все могло сложиться удачно, и девушка бы действительно перенесла нас в нужное место, но рисковать я не стал. Не-не-не, ну нафиг! Уж лучше своим ходом. Тем более, тут и идти-то не так уж и далеко…

В детстве я любил бродить по подземельям и тайным ходам Кланового Дома, а потому знал все лазейки, и для меня не составило труда покинуть его незамеченным. Из самой Столицы мы тоже выбрались без происшествий, а там уже адская конница унесла нас к родной пещере. За такое длительное отсутствие, я даже успел соскучиться по ней…

Мой дом стоял на прежнем месте. Он был цел и невредим, что уже несказанно радовало. Однако непонятный шум, что едва слышно доносился из-за закрытой двери, слегка настораживал. Что у них там происходит?

— Очешуеть! — взмахнул я рукой, открывая проход. Заметив насмешливо-вопросительный взгляд эльфы, я хмыкнул и неопределенно пожал плечами, разводя руки в стороны. — В моей пещере веселье начинается прямо с порога. Прошу, — сделав приглашающий жест, я все же не стал пропускать даму вперед и вошел первым. На всякий случай…

Картина, представшая перед моими глазами в гостиной, наверное, еще долго будет являться мне в страшных кошмарах. Мебель была сдвинута к стенам, образуя в комнате свободную площадку, в центре которой торчал острый каменный шип. Несколько лиан, перекинутые через обручи большой хрустальной люстры, крепко связывали Венедима, фиксируя его в весьма интересной позе и медленно опуская пятой точкой на приготовленный кол. Брат извивался, стараясь уберечь свой жопец от нежелательного вторжения, и возмущенно мычал что-то неразборчивое. Уверен, если бы не кляп, девчата услышали бы о себе много нового…

— На кол! На кол! На кол! — скандировали хором эльфийки, стоя полукругом возле жертвы своего произвола. Интересно, что их сподвигло на столь кардинальные меры? Что опять натворил мой младший братец, что с ним решили так жестоко расправиться?

За всем этим безобразием со стороны наблюдал прадед, который сидел в глубоком кресле, временами задорно хмыкая и потягивая драконий коньяк. Ему своего правнука вообще не жалко? Или у него тоже рыльце в пушку и он предпочитает не отсвечивать, чтобы ненароком не оказаться на его месте? Рядом, на диване, сидела воодушевленная Фиалка, в компании с пофигистичной