Аль. Та за эти три дня от постоянного оттока магии превратилась в свою бледную тень, остатки силы просто заставляли организм жить. Мактар постоянно ослаблял влияния ограничителей, терзался угрызениями совести и балансировал между угрозой для себя и угрозой для Альхэ. На этой мысли он сбился с шага, неожиданно понимая, что же не устраивало божество.

— Это ребра? — спросил он, когда Анктар опустилась прямо на крыльцо, он устроился рядом, рассеянно гладя ее по спине.

— Да. И если я продолжу так же терять в объемах, — она нервно хохотнула, — мне придется перешивать гардероб. Я ж с такой скоростью до размеров Райтаны похудею!

— Даже не знаю, что тебе предложить…

— Еще больше есть я не смогу. Мне вообще кусок в горло не лезет, — она подтянула колени к груди. — Ладно, разберемся. Даже если мне придется походить тонкой, бледной и холодной — переживу. Главное, чтобы я продолжала химер выводить, а не они меня. И не смотри на меня так, я планирую выйти отсюда и устроить всем веселую жизнь.

— Макху явно надеялся, что все будет наоборот. Обычные ограничители тебя бы уже убили.

— На мое счастье, у меня есть ты, — она усмехнулась, коротко целуя жреца в щеку.

Мактар слабо улыбнулся. По крайней мере, Альхэ строила хоть какие-то планы. Но все равно, предстоящие десять дней грозились стать самыми длинными в его жизни, раз уж ориентировался во времени он только по чужим мыслям. Главное их просто пережить и помочь Альхэ восстановиться. Жрец аккуратно провернул фрагменты браслетов под удивленным взглядом Анктар. Возможно, ему только кажется, но давление чужого внимания ослабло. Именно этого Она и ждала.

*

— Ты похожа на неудачный эксперимент, — встретила ее ласковым приветствием Райтана, дожидавшаяся Альхэ в ее комнате вместе с остальными.

Все повернулись к двери, Антар недовольно нахмурился, рассматривая состояния Альхэ, но комментировать не стал. Все прекрасно понимали, что при использовании обычных ограничителях, вживляемых в тело, Альхэ бы не протянула и этих двух недель. Макху бы постарался, кто там уследит, сколько их было вшито: сотня или в несколько раз больше? Так что Дженталь просто взмахом ладони снял стазис с недавнего обеда, на который Альхэ не попала, и преобразовательница сразу переключилась на запах мяса под необидный смех собравшихся.

Мактар осторожно передал ее из рук в руки Антару, собираясь ускользнуть обратно в храм, слишком уж неуместным он казался самому себе в этой почти семейной обстановке, как дверь распахнулась и пути к отступлению отрезал Эттер. Взгляды скрестились на рыжем, так что жрец поспешил отойти в сторону, чтобы случайно не попасть под удар.

— Потом друг другу гадости говорить будете, не портите мне аппетит, — пробурчала с набитым ртом Альхэ, когда Менху уже вздохнул перед началом фразы.

Алхимик посмотрел на нее осуждающим взглядом, но Анктар только пожала плечами, тоскливо рассматривая дно опустевшей тарелки. Эттер все под теми же внимательными взглядами снял с пояса флягу:

— Я полагал, что одной порцией ты не ограничишься, вот и…

— На тебе проверим? — Менху все-таки не удержался.

— Да успокойся ты уже, у нас с им общая проблема, — посмотрела Альхэ на младшего алхимика, следом поворачиваясь к Эттеру. — А ты давай сюда бульон, я запах даже из-под крышки чувствую.

Дженталь переглянулись и, дернув за рукава, усадили между собой так и стоявшего столбом Мактара, оставляя Эттеру место на сундуке у двери. Тот пожал плечами, протянул Альхэ флягу и сел на оставшееся место, совершенно не показывая своего отношения к тяжелым взглядам алхимиков. Менталисты поджимали губы, пряча усмешки.

— Вашей общей проблемой, сколько я себя помню, было существование. Его.

— А теперь — моего братца. У нас перемирие. Мы пока что дружим против Инара, а там — как пойдет.

— Я очень рада, что вы просто разговариваете, но кто из вас следующим на кухню побежит?

— Ты свой организм переоцениваешь, — Дунха вытащил из сумки мешочек, в котором что-то тихо позвякивало.

Альхэ заинтересованно повернулась, да и Райтана с любопытством выглянула из-за плеча брата. Даже Мактар скосил глаза. Антар лишь пожал плечами, пробормотав что-то подозрительно похожее на “сороки”, но вслух комментировать чужую любовь к блестящим безделушкам не стал.

Позвякивающее нечто на деле оказалось сплетением тонких цепочек, странно фонящих магией. Мактар присмотрелся внимательнее к соединяющим части конструкции колечкам и понимающе хмыкнул. Дунха в несколько движений расправил конструкцию, оплетая той шею Альхэ. Анктар, примерно прикинув объем артефакта, ослабила шнуровку на груди, спуская ворот и открывая плечи.

— У меня еще оставались накопители, да и материал от кольца тоже был, так что я решил попробовать создать нечто… в две стороны работающее. Чтобы и пропускало магию, и излишек при этом в никуда не уходил, но в то же время, чтобы не было перенасыщения.

— У ограничителей подсмотрел? — Альхэ дернулась, когда холодный металл словно прирос к коже, бросая блики света и невольно привлекая к себе внимание.

— Отдельные моменты. Не знаю, насколько его хватит, с тобой вообще предсказать нельзя, но мы старались.

- “Мы”?

— Совместная работа, — сытым котом улыбнулся Менху, — даже Антар там что-то свое заковыристое прицепил. Не совсем понимаю, как оно должно работать, зачем это плетение вообще нужно, но выдать секрет он отказался.

Менталист притворно опустил глаза, мол, каюсь, но улыбка не дала образу хорошего скромного мальчика даже сложиться. Антар вообще не стремился производить такое впечатление, просто так выходило, слишком уж ощутимым был контраст с Альхэ, а чужое восприятие его просто доводило до абсолюта. Хотя, на фоне избалованной преобразовательницы почти любой казался бы образцом скромности, случайно рядом с этим вихрем оказавшимся.

Мактар проследил взглядом змеиные изгибы приросших к коже цепочек, кристаллы накопителей на которых походили не то на чешую, не то на сверкающие глаза, и оторвал взгляд, когда Альхэ поправила одежду. Аль то и дело поводила плечами, словно не понимая, мешает ли ей что-то, и привыкая к ощущениям.

— Спасибо, — наконец тихо выдохнула она.

Дунха сгреб подругу детства в медвежьи объятия, а потом и вовсе оторвал ее от стула, скидывая на кровать к остальной компании, под хохот сидящего в стороне Эттера. Алхимику, впрочем, хватило такта все-таки незаметно выскользнуть из комнаты, сейчас им было немного не до него. Он зайдет позже. А вот для жреца рывок за локоть прямо в центр кучи из тел оказался неожиданностью. Но отстраниться не слишком-то контактному Мактару никто не дал.

*

— Может уже отработанный вариант попробуем? — Менху сидел рядом со старшей подругой, рассматривая рисунок в натуральную величину.

— Даже если Мактар вынесет мне все запасы храма, нам на покрытие