он действительно воспринимал как свое отражение, с того самого мига, как впервые очнулся в колбе и увидел ее напротив. Они были родственниками, пусть и не близкими, все чистокровные, особенно на севере, были похожи между собой и отличить одну семью от другой могу только натренированный взгляд, а Альхэ до определенного возраста походила на него даже больше, чем родная сестра. Дунха влился в их компанию далеко не сразу, так что в каком-то смысле они действительно срослись друг с другом.

— Ты ведь знаешь, что брак никого из вас ни к чему не обязывает.

— Да… Но мне так будет спокойнее за Райтану. Макху не сможет на нее давить, я-то как старший родственник им вообще не рассматриваюсь. А с Вами считаться придется в любом случае, — он слабо улыбнулся. — Ладно, разберемся. Хотя эта смена статуса ни на что не повлияет для нашей компании. Спасибо, что выслушали. Извините, что запутал и сам запутался.

— Поговори, при случае, с самой Аль. Легче станет.

*

— Альхэ? — Мактар замер на пороге, почувствовав отчетливый запах крови. — Ты что делаешь?

Преобразовательница вздрогнула, убирая пальцы от запястья. Под полосой металла, ровно по контуру широкого браслета, обнаружилось месиво из кусков кожи. То ли так сказался контакт с намоленным металлом, то ли, что более вероятно, сама Альхэ разодрала руку. Ограничитель действовал на нее все слабее, а замыкать все его контуры Мактар не рисковал, не зная, чем это обернется. Еще одного явления Безымянной он не хотел. Шея все еще горела при повороте головы, напоминая о событиях трехдневной давности. Альхэ до этого много спала, абсолютно истощенная ограничителями, так что увиденное стало неприятным сюрпризом. Он и не замечал, что когти у нее все равно остались.

— Зудит страшно. Я почесать хотела, но вот…

— А если честно? — он посмотрел в абсолютно равнодушные глаза, и Альхэ вздрогнула, опуская голову.

— Снять пыталась… Даже решила, что частью мяса на руке можно пожертвовать, отращу потом, но не получилось, только когти поломала, — Анктар показала обломанные ногти, которыми становились загнутые звериные когти.

— Альхэ, — он опустился рядом с ней. — Я могу только представить, как ты их ощущаешь, но потерпи еще десять дней… У тебя первое такое наказание, многие вообще посчитали срок символическим… Понимаю, что звучит ни разу не утешительно, но ты ведь и сама понимаешь, что зарастать такое будет долго, а снимать их придется при Макху. Не надо давать ему эффективный способ борьбы с собой. Он же тогда на любое твое действие будет отвечать вот так…

— Я понимаю, да… Ты ведь можешь оставлять меня в храме одну? — она шмыгнула носом, зацепив лоскут кожи. — У меня в лаборатории лежал экспериментальный образец, еще от лечения Антара оставшийся…

— Я понял. Не дольше чем на полчаса. Думаю, будет проще от границы Храма дозваться до него, Дженталь явно ориентируется в твоем хранилище лучше меня. Обещаешь посидеть спокойно, пока я не вернусь?

Альхэ кивнула, аккуратно опуская руку на колено и незаметно одергивая рукав ниже локтя, чтобы Мактар не увидел царапины и проколы на плече. Жрец немного посмотрел на ее бледное лицо, потянулся к магии храма, чтобы с ее помощью хотя бы “заморозить” рану и выскочил за порог. Пролетая через главный зал, Мактар все равно заметил, как потемнел внимательный взгляд Безымянной. Жрец, оказавшись снаружи, легко нашел менталиста, чтобы найти кого-то из Дженталь вообще много стараться не надо — достаточно громко о них подумать, мысленно им покричать. У голоса Антара в голове была та же интонация, с которой Альхэ обычно закатывает глаза, но была недолго. После короткого объяснения, подкрепленного картинкой из свежего воспоминания, Дженталь только велел ждать.

Пришел не сам менталист, а Менху. На короткий взгляд тот пожал плечами: нарвались на Макху, тот решил, что это идеальный момент насесть на Антара. Сама Райтана-то ему уже отказала и даже далеко не один раз, вот и пытался надавить на нее через брата. Давить на старшего Дженталь было бессмысленно, да и достаточно рискованно, но Макху не хотел отказываться от поставленной цели.

Мактар на эти детали только кивнул и убежал обратно, надеясь, что с Альхэ все еще все неплохо. Молиться он не рисковал, не зная реакции Безымянной. Преобразовательница по-прежнему сидела на кровати, привалившись плечом к изголовью. Естественная регенерация уже зарубцевала следы от ограничителя, хотя Анктар явно не нравились ощущения — судя по искусанным губам процесс был неприятным, и она только в последний момент одергивала руку, дернувшуюся в очередной раз почесать запястье.

— Что там, во внешнем мире? — тусклым голосом спросила Альхэ, протягивая руку.

— Макху снова наседает на Дженталь, — он осторожно снял крышку, морща нос от резкого запаха. — Мне кажется, я слышал громкие мысли Райтаны о том, что за “престарелого ублюдка” она замуж не пойдет.

— Ну, он вроде законорожд… а хотя может и нет. Ей-то, наверное, лучше знать, — присевший перед ней на колени Мактар как раз принялся аккуратно обрабатывать пострадавшую руку и едва не получил коленом в бок. — Извини. А возраст… ну, он немногим младше моей бабушки, с этим не поспоришь, один из первых полукровок.

Мактар тихо радовался, что на конец фразы не отреагировал. Тем более, что знает наверняка, с чьей стороны у Альхэ такая неожиданная родня… Хотя, зачем себя обманывать? Прекрасно он понимает. Сходство всех алтарных статуй разом с Рейтой и Альхэ Анктар не заметить сложно. Ему теперь только гадать, знает ли Мин Рейта о своем происхождении или нет.

— Ты совсем не спишь, — осторожно произнесла Альхэ, рассматривая, как заживает рука.

— Ты тоже. Кошмары. Ничего конкретного, но… давно такого не было. Кажется, — Мактар думал, делится или нет, и решение все-таки принял, — кажется, я делаю что-то не так. И Она недовольна.

— Кто разберет этих древних? — пожала плечами Аль. — Они отличаются от нас примерно в той же степени, в которой мы отличаемся от людей. Не физически даже, а именно тем, что находится у нас в голове. Как мы видим мир.

— Может и так, — он пожал плечами. — Пойдем по территории пройдемся? Тебе нужно на воздух, ты и так скоро со стеной начнешь сливаться.

Признаваться, что ему самому не очень нравится оставаться здесь, Мактар не хотел, ему постоянно мерещился осуждающий взгляд Безымянной, да и Альхэ нужно было отвлечь. Потом, может, библиотеку храма вскроет, тоже какое-то занятие. Но сейчас — улица, даже если они просто на ступеньках черного хода посидят, уже смена обстановки.

Анктар кивнула, поднимаясь на ноги, Мактар встал с пола синхронно с ней, ловя покачнувшуюся