Специально отобранные нелюди, попавшие в терригеновый туман, менялись, становясь фактически сверхнелюдьми.

Черный Гром, король нелюдей, был сыном талантливых генетиков, и его обрабатывали терригеновым туманом еще в утробе матери. В результате он мог манипулировать энергией: стоило ему шевельнуть бровью, и на волю вырывались мощные волны акустической энергии.

– ТАК БУДЕТ лучше, – сказал Максимус своему брату Черному Грому. – Ты это знаешь, и я это знаю, но, если нам хватит ума, мы сохраним это знание в своих сердцах и никому его не откроем.

Максимус обладал самым мощным интеллектом среди нелюдей. А еще он был почти сумасшедшим. Повинуясь приказу брата, Максимус укрепил защиту Аттилана, сделав остров практически неприступным, и благодаря этому остров почти не пострадал от последних атак.

– Я кручу кольцо, братец, – продолжил сумасшедший. – Это шестеренки в агрегате нелюдей. Терригеновый туман застит мне зрение… Максимус-строитель строит кое-что очень необычное.

И вправду, очень необычное. Черный Гром сидел рядом, молча следя за братом. С одной стороны, оружие получалось уж слишком невероятным. Однако, с другой стороны, возможно, именно оно поможет уравнять шансы, если люди вдруг решат, что нелюди им угрожают. Но лучше всего в новом изобретении было то, что, если придет время его использовать, планете не нанесут никакого вреда.

Люди изобретали термоядерные устройства, биологическое оружие и смертоносные газы.

У Черного Грома был Максимус. Еще неизвестно, какое из вооружений наименее гуманно.

Брат сердито сверкнул глазами.

– И не вини меня, – выпалил Максимус. – Не я это придумал. А ты. – Он ухмыльнулся. – Я могу все прекратить, если ты прикажешь. Ну как?

Молчание.

– Что? Ничего не скажешь?

– Хорошо.

Максимус вернулся к работе.

– Давай спалим все дотла.

ТИТАН. Спутник Сатурна был его домом. Там он родился. Там вырос, возмужал, стал самим собой.

Титан изменился, был избит, сломлен, изменен ради достижения его целей. В некотором роде планета была ему безразлична. Он не ощущал особой привязанности к жителям и не нуждался в них в своем мире. Его миссия была важнее, чем жизнь любой планеты.

Он был призван изменять Вселенную по своему вкусу.

В другие времена у него была – пусть и ненадолго – власть изменять всю Вселенную целиком. У него в руках были Камни Бесконечности – осколки реальности, оставшиеся после создания Вселенной. В руках владеющего знанием они могли бы воссоздать Вселенную; вместе эти камни даровали владельцу невероятную силу.

Танос обладал силой бога – настоящего, а не какого-нибудь мелкого малыша из Асгарда. Танос мог по своему желанию создать, разрушить, изменить и снова возродить всю Вселенную.

Обладать такой силой было нелегко.

У него были последователи – целая галактическая церковь, – которых вел за собой Кулл Обсидиан, глава Черного Ордена, и все они беспрекословно исполняли любые приказы Таноса.

– Господин мой Танос!

Перед ним стоял Корвус Глефа – высокий, с царственной осанкой, нахмуренными бровями и достаточно острыми клыками, чтобы напугать до полусмерти любого встреченного ребенка, с кожей цвета пепла и глазами темнее полночи. Корвус одевался в черное с золотом и верно служил Таносу, стараясь угадать его желания.

– Подношу вам Аль-Кито, лучший клинок на свете. – Он с поклоном протянул деревянный ящичек, в котором лежали куски меча, окрашенные алым. – Это все, что осталось от вождя планеты Аль-Агулло. Жители сдались, чтобы избежать смерти.

– Конечно, сдались. – Танос сцепил ладони и кивнул. – Они же дураки. К тому же… слишком наивные. – Он пожал плечами. – Покажи.

Глайв взмахнул рукой, и четверо слуг подбежали к правителю с еще большим сундуком. В нем лежали головы пятидесяти бывших правителей Аль-Агулло.

– Ваша дань, лорд Танос, – произнес Глефа, склонившись в низком поклоне.

Полсотни голов. Раньше, когда Танос только захватил Титан, он казнил жителей сотнями, тысячами. Миллионами. Теперь осталось всего несколько тысяч обитателей, и все же Танос улыбнулся. Он мог бы уничтожить всех, но предпочел оставить в живых и позволить возносить себе хвалу.

– Отличная работа, Корвус. Поздравляю. – Глефа расцвел от гордости и снова склонил голову.

– А этот дозорный оказал вам большую услугу, лорд Танос, и жаждет услужить снова, – сказал Корвус, показывая на странное существо с четырьмя руками, безглазой лошадиной головой и острыми зубами. Зрение ему заменяли все остальные обостренные чувства. Дозорные верно служили хозяину, а ума у них хватало только на то, чтобы исполнить любой приказ – без колебаний. В бою они действовали бесстрашно и жестоко.

Дозорный склонился к полу, не рискуя сгореть в пламени божественного взгляда.

– Ты желаешь услужить мне снова?

– Да, господин мой Танос, – задрожав в благочестивом экстазе, выпалил дозорный. – О да!

Танос подался вперед и опустил массивную руку на плечо слепому созданию. Обе руки, бравшие начало в этом плечевом суставе, расслабились. Рот существа, с клыками еще острее, чем у Корвуса, благоговейно открылся.

– На планете Земля хранится Камень Бесконечности, – сказал Танос. – Это мне доподлинно известно. Найди его!

– Я не подведу вас, господин!

Собравшись с силами, дозорный коснулся запястья Таноса всеми четырьмя руками – всего на мгновение.

– Исполни мою волю, дозорный, и я дам тебе настоящее имя.

Это было для многорукого существа желаннее райского блаженства. Получить имя от самого Таноса – высокая честь.

– Я все исполню, – ответил дозорный. – Моя жизнь принадлежит вам, лорд Танос!

С этими словами он поднялся и отступил, кланяясь на каждом шагу. Танос с улыбкой поднялся с трона, подошел к безглазому существу и склонился над ним и что-то прошептал ему на ухо, едва не коснувшись уха дозорного губами.

Существо благоговейно задрожало и бросилось исполнять приказ.

Танос оглядел своих подданных.

– Приготовь мой корабль, Корвус, – скомандовал он. – Мы найдем то, что я ищу… на Земле. А по дороге напомним о себе.

ГАЛАДОР полыхал в пламени. Провести операцию тихо не получилось.