Обманщице? От новой порции непоняток закружилась голова.

У нашего павильона собралась маленькая толпа. Местные жители и туристы с разных планет пытались лучше рассмотреть корову, стоящую к ним хвостом.

– Приветствую всех, – я встала перед чистым табло, взмахнула руками. – Не уходите, я вам уделю внимание. Маленький промежуток времени, и все подробно расскажу про свой товар.

Моя очередь ловить и куда-то тащить упрямого Теару. Я втолкнула его в павильон, закрывая раздвижную дверцу, выглянула к посетителям выставки и протараторила сквозь широкую улыбку:

– На нелианца не смотрите. Он с вечера накормлен, не кусается и не продается. И вообще, он мой парень. Считайте, он здесь для украшения интерьера.

Захлопнула дверцу и оказалась с глазу на глаз с привычно недовольным Теару.

– Твой парень? – день назад меня пугало, когда он морщил нос, а теперь стало забавлять.

– Мой. Чей же еще? На быка ты не похож. Потому не Зорькин. Сам говорил мне, продавец и его животное должны происходить с одной планеты, чтобы не вызывать подозрения в краже. Должна я была как-то обосновать твое стояние здесь перед покупателями. Пожалуйста, помоги мне развернуть эту штуку, – я подала ему складной манеж. – Посади туда Пикселя. И разверни корову мордой к зрителям.

Лучший способ погасить назревающий скандал – занять мужчину полезным делом. Если он, конечно, не станет возражать против предложенной работы.

Теару не артачился. И манеж разложил, и песика туда посадил, и написал на угловой табличке “Продано”, чтобы не пришлось мне отбиваться от желающих купить маленького компаньона. Корову развернул нужным ракурсом и внушил ей смотреть на покупателей жалостливым взглядом, прямо-таки умоляющим “Заберите меня отсюда, уведите подальше от этого хищника, пока он меня не сцапал”.

В хозяйстве от него много пользы. Счастье, а не мужчина.

Дело за малым – осталось вытянуть из Теару правду про конфликт с его соотечественницей и можно будет открывать торговлю.

– Теарушка, лапушка, – мои шаловливые пальчики нескромно потянулись к полоске его шеи сзади между линией роста волос и стальной пластиной брони. Встав на цыпочки, мне удалось его пощекотать. Не укусит при нелюдях, считающих нас влюбленной парой. – Скажи пожалуйста, чем тебя так рассердила вежливая заводчица билей и келинов?

– Неа – я сомневаюсь что имя настоящее, похоже на сокращенный вариант, но у нас не принято укорачивать имена. Она не разводит животных. Ей их поставляют на реализацию.

Начал отвечать. Уже хорошо. Перехватил мою руку и отвел от себя, пресекая дальнейшие поползновения. Ладно, приятные контакты пока не главное. Пусть говорит, а я постою и послушаю. Покупатели гуторили о чем-то своем, в закрытом павильоне было не слышно. Надеюсь, и они нас тоже не услышат.

– Я почуял, что она ела рыбу. Это привело меня в ярость, – Теару на миг склонил голову, нервно зажмурившись.

У меня челюсть отвисла от удивления.

– Ты записался в рыбные защитники? – причесав растрепанные мысли, я кое-как смогла выдавить из себя несколько слов, а потом усилием воли взяла нужный темп для научных обоснований его неправоты. – Насколько помню, рыба, всякие креветки и морские моллюски входят в нелианский рацион. То, что ты не ешь рыбу, на самом деле не очень хорошо. В ней много ценных аминокислот, они полезны для ума, который тебе явно не помешает, и для долголетия. Читала статью в интернет-журнале. Та женщина, Неа, имеет полное право есть рыбу. Тем более, она, как у нас говорится, в возрасте.

– Маша, ты не понимаешь. Слушай молча, – Теару вздохнул, вероятно думая: “Как с ней тяжело, с этой человеческой девушкой”, и продолжил. – Неа всю ночь ела билею из того стада. Утром добавила жирную краснохвостку, чтобы перебить один запах другим, более стойким. Теперь ты начинаешь понимать меня? Неа постаралась обмануть билей, чтобы животные не заподозрили ее в убийстве их подруги. Они растерзают нелианку, если узнают правду. Но у билей хуже развито сканирование и обоняние, чем у нас. Я смог увидеть в ее желудке фрагменты не рыбьих хрящей и почуять кровь животного, а они – нет. Вся ее жизнь здесь построена на обмане. На Эелькадо она живет больше двадцати лет. Владеет домом с большим приусадебным участком, где временно содержит зверей. Часть из них она убивает и ест, остальных дрессирует и продает. Меня удивляет и раздражает ее стремление завоевать доверие. Неа умеет договариваться с животными. Они верят ей, считают, что она питается рыбой и не представляет для них угрозы. Местные жители ее любят и называют, как ты, доброжелательной и вежливой. Она одевается, как они, копирует их манеру общения. Никто не знает, что эта нелианка объедается почти до обездвиживания, чтобы выглядеть безопасной для всех. Она ведет образ жизни, недостойный одной из нас.

– Да, сейчас я поняла. Тебя злит нечестность хитрой дамочки. Но по закону к ней не придраться. Билеи считаются вашими кормовыми животными и Неа имеет право их есть. На Земле то же самое, скот на ферме может быть как продан, так и отправлен в суп. Грустная правда жизни. Напрасно ты обидел женщину.

– Я ее не обижал. Предупредил, чтобы не приближалась к тебе. Неа должна быть мне благодарна за то, что я не передал информацию ее билеям. На них не действуют успокоительные ошейники. Высокая сопротивляемость энергетическому воздействию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ты объяснил хитрой дамочке, что обманывать питомцев нехорошо?

– Нет. Я сказал, ее унижение перед едой и чужаками отвратительно. Неа позорит наш народ. Нелианцы не дружат со своими жертвами.

– А вдруг жертва попадется дружелюбная, как мы с Пикселем? Что тогда делать истинному нелианцу?

– Я честно предупредил тебя.

– Ах, чуть не забыла. Впрочем, разве такое забудешь? Ты у нас герой нации! Тебе надо поставить огромный прижизненный памятник, вручить почетную грамоту и повесить на грудь золотую медаль.

– На Нелии нет памятников, грамот и медалей, – Теару не улыбнулся. Не оценил моей иронии. Подошел к дверце и взялся за ее край, готовый пустить в павильон как минимум, утроившуюся за время нашего разговора толпу любопытных инопланетян. – Приступай к работе, пока я не проголодался. Докажи мне свою полезность, как обещала.