Для Игоря Аркадьевича и Веры Михайловны разложили диван в зале. Сергею с Артемом хозяева собрались было уступить свою кровать, но друзья бурно запротестовали и сказали, что будут спать на полу. Сдавшись, Валентина Ивановна постелила на пол в том же зале большой матрас, но тут неожиданно взбунтовала Ирина:

– Они будут спать в моей комнате!

– Доченька, но это же… неприлично!.. – вспыхнула женщина. Но на помощь дочери пришел Александр Михайлович:

– Валя! Ну что ты говоришь?.. Она же не в свою постель их приглашает!

– Саша!.. – замахала руками мама Ирины и возмущенно вытаращила на мужа глаза. – Как ты можешь… такое?!

– Вот именно, – ничуть не стушевался тот. – Нечего дочку краснеть заставлять.

Впрочем, покраснела отнюдь не Ирина, а Серега с Артемом. Причем, Артем гораздо сильнее. Ирина заметила это, но лишь чуть улыбнулась, и то почти «про себя». Валентина Ивановна же, продолжая недовольно мотать головой, молча понесла матрас в комнату дочери. Ира подскочила к матери, чтобы помочь, но та недовольно отдернула в сторону ношу и вошла в Ирину комнату.

Александр Михайлович коротко и негромко хохотнул и подмигнул смущенным друзьям. Артем покраснел еще больше, а Серега отвернулся. Заметив это, отец Ирины опять подмигнул Артему, уже без улыбки и коротко мотнул головой: отойдем-ка, дескать, после чего направился к дверям кухни. Артем последовал за ним, заранее «предвкушая» некую нравоучительную проповедь на тему «Как себя вести ночью порядочным молодым людям в одной спальне с порядочной наивной девушкой».

Но заговорил отец Ирины совсем о другом.

– Ты спишь чутко? – спросил он у Артема, плотно прикрыв за ним дверь.

– Не знаю, – пожал плечами растерявшийся парень. – По-разному… А что?

– Сергей и Ирина… они же… – замялся Александр Михайлович. – Ну, ты знаешь…

Артем вспыхнул было, подумав невесть что, но быстро сообразил, о чем хочет сказать человек-медведь.

– Вы о кольце?.. О программировании этом?

– А о чем еще-то? – округлил глаза Ирин отец. – Конечно, об этом. Ты один там будешь… неинфицированный. Из-за чего я, собственно, и настоял, чтобы вы спали в одной комнате. Откровенно говоря, боюсь я за дочку. Особенно после того, как своими глазами этих кисок увидел, на что они способны…

– Ну, сейчас-то их рядом нет, – попытался возразить Артем.

– Не скажи, – нахмурился Александр Михайлович. – Кто знает, какой у них «радиус действия»? Ладно когда одна-две кошки… А тут – сотни! Может, такой гурьбой они и через десятки метров, через стены свое возьмут. Ты уж, будь добр, последи за Ирой и своим другом. Если чего странное заметишь – сразу за мной беги. Лучше перестраховаться, чем… – Великан потер лоб и бессильно уронил ладонь. – Ну, ты понял…

Артем кивнул:

– Хорошо, я прослежу. Надо матрас поперек комнаты развернуть. Я с краю лягу. Если Ира или Сергей захотят выйти – им придется перешагивать через меня. Я проснусь, не беспокойтесь.

– Ладно. – Человек-медведь положил тяжелую ладонь на плечо Артему. – Иди, ложись. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – ответил Артем.

– Чего он? – спросил Серега, когда Артем вышел из кухни.

– Спокойной ночи пожелал, – буркнул парень.

– Ну-ну, – хмыкнул Сергей. – Небось, следить за мной попросил? Чтобы я ночью, если опять с катушек съеду, не передушил тут всех.

– Дурак ты, Серега, – поежился Артем, поражаясь, насколько точно угадал друг тему разговора. Впрочем, в противоположность только что сказанному, Артем понимал, что дураком Сергей как раз не был и догадаться, что мог сказать Александр Михайлович, было совсем нетрудно.

– Хорошо что ты у нас умный, – вздохнул Сергей. – Пойдем спать давай. У меня уже глаза закрываются.

Хоть спать всем троим действительно ужасно хотелось, уснули ребята не сразу. Первой из темноты подала голос Ирина:

– Как вы думаете, они все еще там сидят?

– Чего им сидеть? – буркнул Серега. – Нас же нет.

– Но ведь они знают, что мы тут.

– Они про меня только знают. Тебя же они здесь не видели.

– Может, они чувствуют? Через стены… – шепнула девушка, и Артем даже вздрогнул, поразившись, как одинаково с отцом мыслит Ирина.

– Ерунда какая! – фыркнул Сергей, перевернувшись с боку на бок.

– Никакая не ерунда! – горячо зашептала Ирина. – Ведь они как-то почувствовали, когда ты домой пошел. Не могли же они за пару минут такой гурьбой собраться! Наверняка заранее тебя почуяли. Вернее, нас обоих. Точно… Когда нас стало двое рядом… таких, сигнал от нас, скорее всего, намного усилился. Вот они и…

– Слушайте!.. – раздраженно буркнул Артем, которому очень не понравились рассуждения Ирины, слишком уж они походили на правду. – Перестаньте языками молоть, а то кошмары ночью замучают. Давайте спать!

– Тебе-то хорошо… – начал было Серега, но Артем внезапно разозлился и сел.

– Мне хорошо?! – возмущенно зашипел он. – Еще скажи, что я радуюсь! Вот, мол, счастье-то, что не мне это чертово колечко подарили, а Ирке с Серегой! Поскорей бы их кошки задрали, да я бы домой пошел!

– Ну ладно, чего ты? – забубнил Сергей, понимая, что напрасно обидел друга. Который, между прочим, спас его совсем недавно от вполне вероятной гибели.

Артем быстро остыл и снова забрался под одеяло.

– Артем, ты прости, – зашептала Ирина, – мы не хотели…

– Да ты-то тут при чем… – тихо ответил Артем, а потом спросил вдруг: – Ребята, а вы сами-то сейчас что-нибудь чувствуете?

– Что? – переспросил Серега, обрадованный, что друг сменил тему и вроде бы перестал обижаться.

– Кошек? – совсем тихо спросила Ирина.

– Ну да, – кивнул Артем, хотя разглядеть его кивок никто все равно не смог бы.

– Да вроде бы нет, – после некоторого молчания ответил Сергей. – Голова только гудит немного.

– Это у тебя отходняк, – без доли шутки сказал Артем. И перевел взгляд в ту сторону, где должна была находиться кровать Ирины: – А ты как?

– Я ничего не чувствую, – отозвалась девушка. – Убиться тапком не желаю. И выпить яду – тоже.

– Ну и хорошо, – почувствовал Артем небольшое облегчение. Его порадовало, что Ира еще находит силы шутить. – Давайте тогда и правда спать. Завтра обязательно надо будет что-то придумать.

– Если кошки не придумают что-то за нас, – пессимистически заметил Серега, после чего друзья замолчали. Вряд ли они могли заснуть сразу, но, во всяком случае, остаток ночи прошел спокойно.

Утро следующих суток началось в общем-то обычно, если не считать того, что четверо из попавших в таинственную переделку людей встретили его не дома. Первым проснулся Игорь Аркадьевич – его рабочий день начинался раньше других. Да еще нужно было заскочить домой – проводить жену и сына, а заодно и побриться. Вообще-то он планировал отзвониться с утра начальнику, взять неофициальный отгул, предстояло ведь заняться похоронными делами друга. Но, пошарив по карманам, мобильника Игорь Аркадьевич не обнаружил. Тогда он разбудил жену: