получился ужин. Никакой приятной семейной атмосферы, неспешной беседы про пустяки, впечатлений от еды, над которой она так корпела. Папа уплетал им любимые макароны по-флотски, не потрудившись вознаградить дочь комплиментом.

Максим так и не сделал ей предложения, по крайней мере, сейчас. И не попросил руки у отца. «Наверное, со мной что-то не так, раз Максим не спешит на мне жениться» – Милена сидела, как опущенная в воду, что заметил только Грачев.

– Милена, ты расстроилась?

Милена отмахнулась, словно тот был секундный приступ меланхолии.

– Не обращай внимание, голова слегка заболела.

– Ты больна? – насторожился отец, обуреваемый страхом потерять дочь, едва вновь помирившись с ней.

– Нет, я полностью здорова, видимо, не выспалась, вот и всё.

Максим как будто не замечал сидящих рядом с собой. Его одолевало желание выпроводить их из дому, так как именно сегодня день «икс», и не хотелось, чтобы они засиживались. Если нелюбезного полицейского ещё можно выпроводить, то что делать с Миленой?

Максим имел неосторожность один раз позволить ей остаться на ночь, и теперь она нередко оставалась у него на ночь. Благо, она не стала свидетельницей прошлого ступора, но будет ли так продолжаться и сегодня?

Грачев со стыдом понимая, что не оправдал надежд Милены, выразил желание уехать домой.

– Папа, но как же десерт? – спросила та скорее из вежливости. Ей не хотелось продолжать ужин в подобной обстановке. Максим снова молча пил из стакана воду, словно вино. Он не находил в себе силы хоть как-то свернуть разговор на более приятную тему. Поэтому гость покачал головой.

– Нет, я и правда устал. Да и вам надо побыть вдвоём без меня. Дело молодое.

Милена понимающе улыбнулась ему, поднимаясь из-за стола. Она обрадовалась, что отец не стремится сидеть до посинения у Максима, которому явно было не по себе от неблагосклонного отношения.

– Тогда позволь мне тебя проводить.

Когда Грачев встал, Максим остался сидеть на своём месте, допивая остатки воды. Жажда его сегодня особенно мучила, так что даже макароны остались нетронутыми.

Денису хоть и не нравился ухажёр дочери из-за того, что он находил его подозрительным, но стыд переполнял за проявленный тон. Он протянул ему руку.

– До свидания. Спасибо за приглашение. Был рад познакомиться с человеком, которого любит моя единственная дочь.

Максим вскочил, едва не опрокидывая стул и с готовностью пожал руку.

– До свидания. Взаимно и всегда рады видеть вас в моем доме.

Грачев осклабился и направился на выход, где стояла Милена. На лице угадывалась усталость. Она слабо улыбалась, прислонившись к стене.

– Прости за испорченный ужин. Я перегнул палку. Все ещё не могу свыкнуться с тем, что придётся делить тебя с другим мужчиной.

– Ничего, первый блин всегда бывает комом. А у меня всегда будешь номер один. Папа – он-то всегда единственный.

Пока Милена прощалась с отцом, Максим сидел как на иголках: ему хотелось выпроводить и Милену. Нельзя ей оставаться на ночь. Ей ещё нельзя видеть то, чего не следует. Он с ужасом допускал мысль, что та не намеревалась идти к себе домой, где по-прежнему делила дом с другими девушками. Она постаралась с ужином, теперь останется убирать и…

– Всё, папа уже ушёл.

Максим не заметил, как Милена встала возле него. Её лицо, хоть не такое серьёзное, но всё же говорило о том, что настроение испорчено. Максима покидали остатки твёрдости в своих намерениях на сегодняшний вечер. Она взяла тарелки: свою и отцовскую, и затем протянула руку к той, что стояла возле Максима. Он затрясся и отодвинул её подальше от Милены. У той поднялись брови.

– Что такое?

– Милена, знаешь что? Посуду я сам уберу, незачем тебе после многочасовой готовки ещё и тарелки соскребать. К тому же, я хочу завтра доесть эти макароны.

– Да мне несложно. А ты не заболел?

Максим решил, что сдаваться рано и вовсю ковал железо.

– Не утруждайся, правда. К тому же… – он туго выуживал из лихорадочных мыслей повод для того, чтобы остаться одному этой ночью. – Мне завтра рано вставать. И я здоров, просто сегодня слишком жарко, вот и аппетит пропал. Ты не обижайся, если что.

Поднятые брови словно застыли, но теперь Милена поставила тарелки обратно на стол.

– Но ты ж сам говорил, что завтра тебе с утра никуда не надо.

– Да вот… Пока ты провожала отца, ко мне пришло сообщение, что случился форс-мажор и обязательно надо явиться как можно раньше.

– Ясно. – Недоверчиво ответила Милена. – Но какое это имеет отношение к тому, кто помоет посуду? Мне казалось, я освобождаю тебя от одного дела. Не Лере же мыть…

– Ты не понимаешь… Мне надо рано вставать…

– Ах вот оно что!

Милена уже не скрывала того, что её задело странное поведение любимого.

– Я не требую, чтобы ты меня ублажал. У меня самой нет настроения заниматься любовью.

Максим злился на Милену. Ну почему обязательно всё объяснять как малому ребёнку. Где это обыкновенное понимание, не требующее слов?

– Когда ты рядом, во мне… ну, в общем, я не могу спокойно спать.

Милена вытаращила глаза, от чего казалось, что они вот-вот вылезут из орбит. Однако она понимающе кивнула и направилась в коридор. Максим побежал за ней вдогонку. Хоть он и ожидал, что Милена в любом случае не выразит энтузиазм от того, что её попросят прочь.

– Милена, надеюсь, ты не обижаешься?

Она слабо улыбнулась, копаясь в своей сумке.

– Нет, я всё прекрасно понимаю. Работа – вещь важная. А наши дела могут иногда и отойти на второй план. Удачи завтра.

– Может, тебе вызвать такси?

– Нет, не стоит. Хочу прогуляться.

Она сухо поцеловала Максима и вышла. Дверь за ней тихо закрылась. Максиму хотелось кричать от злости на свою никому не нужную особенность. Все сложилось неудачно: когда они условливались о дне встречи с Грачевым, он на секунду забыл о том, чем он страдает. Надо было полагать, что ужин ожидался более в положительном духе, а теперь ещё и домой погнали, как ненужную собачонку. Ему хватало ума осознавать, что со стороны его поведение было лишено логики, однако что ещё можно было предпринять?

Вдобавок приходилось врать, как в случае с причиной. Никто ему ничего не присылал, а Милена не имела привычки проверять телефон. Она всецело доверяла ему, хотя он не заслуживал этого. Придётся завтра и в самом деле вставать рано и куда-то идти, делая вид, что так и надо было.

Максим продолжал стоять на том же месте, и вот распахнулась дверь. Лера пришла домой после вечерней прогулки