Милена сидела в саду, как и в прошлый раз, с чашкой чая. Судя по тому, что из неё не исходил пар, чай давно остыл. Когда она увидела отца в свете фонарей, её лицо из счастливого стало испуганным.

– Папа, на тебе лица нет. У тебя всё в порядке?

Грачев устало провёл ладонью по лицу. Боль прошла, но за ней пришла невыносимая усталость. Он грузно уселся на стуле, чувствуя только одно желание – хорошенько отдохнуть.

– Да так, тяжёлый день выдался. Нашли новый труп. Удивительно, как население в городе не сокращается.

Милена понимающе кивнула, и при этом тень разочарования прошлось по лицу. Они сидели молча какое-то время, периодически поглаживая по очереди бегающего туда-сюда пса.

Грачев наконец-то подал голос.

– Выходишь замуж? Ты уверена, что хочешь этого, ведь, помнится, ты уверяла, что не хочешь вступать в брак.

– Мало что ли я говорила! – с горячностью воскликнула Милена, вертя на безымянном пальце подаренное кольцо. – Я его люблю, и хочу прожить жизнь только с ним!

– Сколько вы встречаетесь?

– Три месяца.

– Мало для того, чтобы понять стоит ли связывать свою дальнейшую жизнь с этим человеком.

– А ты– то сколько встречался с мамой до брака? И того меньше, но любили друг друга.

– Мы – другое дело.

– А почему тогда я и Максим – исключение? Назови хоть одну причину! Только не говори, что он тебе не нравится. Ты его плохо знаешь, а уже холишь и лелеешь предубеждение и презрение.

– Ну… – на языке отца вертелось «да он возможно псих и убийца», но нельзя пока такое выдавать, ведь он ещё ничего не нашёл на него. Милена не простит клеветы на любимого человека, хоть и от отца. Восстановившийся мир был ещё хрупок, и уже сейчас Грачев рисковал, высказывая осторожное неодобрение. – Он мне кажется ещё едва стоящим на ногах. Брак – это не только любовь.

– И только? – глядела на Грачева с недоумением Милена, вставая со своего места. Чем я рискую? Не понравится – разведусь. Но что-то я сомневаюсь что такое случится. Папа дай ему шанс, пожалуйста.

Грачев горько усмехнулся и кивнул. Несмотря на внешнее проявление согласия, он задумывался над тем, как предотвратить свадьбу.

       Глава 19

«02:34» – светилось на прикроватных часах. Именно время было первым, что увидела Милена, когда проснулась от дурного сна, в котором её тело подверглось распятию. В горле пересохло, и она схватила стакан, в котором воды было на самом дне. Выпив содержимое стакана, девушка сморщилась: вода показалась ей безумно гадкой на вкус. Обычное ощущение на пустой желудок среди ночи. Затем она повернула голову в сторону незакрытого окна, от чего в комнате шелестели шторы от дуновения свежего ветра. В небе светилась полная луна, производя особое впечатление своим обликом.

Милена глядя на луну, в какой-то момент замечталась о том, чтобы ей перестали сниться кошмары. Однако идиллию прервал тяжёлый вдох со стороны Максима. Девушка посмотрела на него и с ужасом отметила, что тот не двигается, а глаза, не моргая, таращатся в потолок, на котором ничего не могло быть и помине. Милена склонилась над ним, любовно касаясь его.

– Макс…

Однако он не реагировал, и девушка стала трясти его, обуреваемая переживанием. Она не заметила, как ночь плавно перетекла в утро. Её тонкие длинные руки покоились на остывающем теле, и всё же она продолжала его дёргать, что даже кровать заскрипела.

Утреннее солнце вышло из-за горизонта и осветило безжизненное лицо Максима. В открытое окно залетела стая из нескольких ворон. Они заявляли о своем визите безумным карканьем и шелестом крепких крыльев. Милена в ужасе отскочила прочь из кровати, не сводя глаз с непрошенных гостей. Те стаей повисли над Максимом.

Девушка по очерёдности не понимала, что происходит и жалела, что из-за страсти оставлять окна нараспашку теперь в спальне летают птицы. Вороны долго трепетали над беззащитным парнем, прежде чем Милена закричала. Они набросились на Максима и стали клевать во все возможные места, но лицо представляло для них куда больший интерес. Брызнула кровь, отрывались лоскуты кожи, обнажались внутренности. Было от чего цепенеть.

– Прочь от него! – завопила в адрес ворон Милена, вначале несмело, но потом видя, как Максима растаскивают на мелкие сувениры, она возрастала над своим ужасом. Не в силах смотреть издалека, как её никто не слышит, она наконец-то бросилась в сторону кровати. Только уже было уже поздно: жадные птицы не оставили ничего, кроме костей.  Стоящую Милену возле истерзанного тела парализовало. Пухлый рот не закрывался, но из горла вылетали глухие мычания, а карие глаза не моргали.

Милена из-за представшего ей зрелища не замечала, что комната не освобождалась. Всё тот же жуткий трепет крыльев, громкое карканье, дуновение ветра…Кровожадные птицы словно не могли насытиться. И спустя несколько минут они накинулись на беспомощную Милену. Та закричала, как раненый зверь, от невыносимой боли. Ее руки инстинктивно закрывали лицо, но вороны не лыком шиты: удары их клювов потихоньку пробивали череп…  Каждый стук отдавался острой, как шило, болью… В глазах Милены всё стало заливаться кровью.

Когда вороны выклевали кисти рук, она увидела сквозь оголенные до костей пальцы, как на кровати тело превращается… в неё. То, что принадлежало ей от роду, лежало нагое. Обладающее её лицом ухмылялось. Но последнее, что видела Милена – это как в глаза нацелились блестящие чёрные клювы…

– Милена, проснись! – доносился до встревоженного сознания перепуганный голос Максима. – Милена…

Она раскрыла ничего не понимающие глаза. Они блуждали по лицу Максима. Сердце билось о грудную клетку, а на лбу выступила мелкая испарина. В горле противно пересохло.

– Окно закрыто? – первое, что она спросила, едва осознав, что то был обычный ночной кошмар – редкие проделки от коварного подсознания. Однако полученные впечатления не спешили покидать её. Любой шорох заставлял испытывать тот же ужас.

Максим удивлённо посмотрел на Милену, ведь именно по её инициативе, окно на ночь оставлялось открытым.

– Конечно, ты сама этого хотела.

Милена резко присела. Она впилась в Максима с вытаращенными глазами, что вкупе с побледневшим лицом производило на него странное впечатление.

– Так закрой сейчас же! Немедленно! – добавила она с нетерпением, когда тот стал медлить.

Максим вновь присел на кровати, после того как выполнил просьбу своей девушки. Та следила за ним и тряслась. Он положил руку ей на плечо.

– Дорогая, если ты так волнуешься из-за сна, то постарайся забыть. Благо в реальной жизни сны никогда не сбываются.