под каким я давлением? – спросила она, игнорируя коготь. – Со всех сторон мне отдают команды и приказания. Я должна либо подчиняться, либо расплачиваться за неповиновение. Каждый выбор, который я делаю, имеет последствия для окружающих меня людей. Я подвергаю опасности свою жизнь и жизни тех, кого люблю.

Предательский жар скопился в уголках глаз. Она не заплачет.

– А еще я не сплю, потому что такие, как ты, продолжают вытаскивать меня из кровати посреди ночи. Так что самое меньшее, что ты можешь сделать, это ответить на мои вопросы!

Девушка вздрогнула, когда он убрал коготь от ее горла. У нее перехватило дыхание от удивления, когда мужчина крайне нежно коснулся ее щеки. Подушечки его мозолистых пальцев и кончики когтей, пробежавшие по коже, заставили ее вздрогнуть. Что он делает?

– Извини, – сказал он очень тихо. – Мне жаль, Тэмпа.

Гнев улетучился так же быстро, как и появился, и она, обессилев, прижалась к нему. По крайней мере, голос кицунэ звучал искренне. Пока он снова все не испортил.

– Хотя, – продолжил мужчина совершенно другим тоном, – если твои инстинкты заставляют тебя лезть на меня в моменты раздражения, тогда я не могу по-настоящему сожалеть о том, что вызываю у тебя злость.

Медленная улыбка расползлась на его губах, и воздух вокруг, казалось, накалился.

– Если ты так хотела уложить меня на спину, нужно было просто попросить.

Тэмпест зарычала и скатилась с него.

– Ты самая настоящая свинья.

Она не может убежать от него достаточно быстро. Девушка зависла в изножье кровати, пока Пайр садился и потирал шею.

Он усмехнулся и покачал головой.

– Кицунэ, а не свинья, – поправил мужчина. – Открой письмо. Ты получишь свой ответ.

Тэмпест взглянула на приглашение, брошенное на пол. Она наклонилась, чтобы поднять его, и с помощью кинжала вскрыла конверт. Брови сошлись на переносице, когда Тэмпест развернула его. Карточка оказалась пустой. Что за чертовщина?

Она хмуро посмотрела на Пайра.

– Что это? – спросила она.

Секретная форма общения?

Пайр цокнул языком.

– Такая любопытная. Мне нравится в тебе эта черта.

Тэмпест закатила глаза и нахмурилась, когда он грациозно забрался с ногами на ее кровать и выглянул в окно.

– Что ты делаешь?

– Я думаю, это очевидно?

Он хрустнул костяшками пальцев и покрутил шеей.

– Ты уходишь?

Что происходит?

– Тебе нужно собрать вещи, – сказал он, сосредоточенно глядя на что-то вдали. – Нужно уходить. Многое предстоит сделать.

Она помахала перед ним приглашением.

– Скажи мне, что это такое, – настаивала она. – Как еще мне узнать? Тут пусто.

Глаза девушки округлились, когда его когти удлинились для того, чтобы с легкостью открыть окно. Слишком легко. Нужно поставить оконные замки получше. Пайр взгромоздился на подоконник и по-лисьи принюхался к воздуху. Он немного обернулся, склонив голову набок, и уставился на Тэмпест. Кицунэ, должно быть, самое невыносимое существо на свете.

– Это все представление? – прошипела она. – Просто чтобы дать мне знать, что ты можешь связаться со мной в любое время, когда захочешь?

– Ты слишком подозрительна для такой юной особы, – прокомментировал он.

– Чья бы корова мычала!

Медленная улыбка расползлась по его лицу.

– Возьми с собой что-нибудь красивое из одежды. И я имею в виду действительно красивое, а не твое отдаленное понимание красивого.

Тэмпест уставилась на него, разинув рот. Грубо. У нее превосходный вкус и стиль.

– Зачем? – требовательно спросила она. – Пайр, или ты отвечаешь на мои вопросы, или же…

– Выбирайся из города как можно скорее, – перебил он. – Я в скором времени найду тебя.

Затем он выпрыгнул из окна, исчезнув из виду со скоростью, совершенно недоступной простому человеку.

Что только что произошло? Она медленно моргнула. Один раз. Два.

– Невероятно! Он совершенно невозможен!

Она оглядела пустую комнату и снова повернулась к окну. Теперь у Тэмпест появилось еще больше вопросов, чем раньше. Зачем он приходил?

Глава девятая

Тэмпест

Он исчез подобно чертову призраку.

Тэмпест уставилась в окно, пытаясь понять, как Пайру удалось незаметно пробраться на тренировочный двор Гончих и при этом не попасться. Черт возьми, кицунэ сводил с ума. Пальцы опущенных рук дернулись. Раздражение запульсировало в венах. Этот драматичный визит выбивал из колеи. Зачем Пайру идти на такие риски, просто чтобы навестить Тэмпу? Своего рода тест? Может, он шпионил за ней? Было ли это испытанием ее выдержки?

Тэмпест плюхнулась на пружинистую кровать и откинулась на подушку. Самодовольное выражение лица Пайра стояло перед глазами. Что, если визит самоуверенного кицунэ – просто вызов самому себе? Конечно, он не настолько глуп… Неужели она действительно задела его самолюбие прошлой ночью, молча исчезнув? Он не обиделся бы так сильно, если бы его волк сопроводил ее к выходу. Но как еще она могла поступить? Он был занят запугиванием своего жуткого подчиненного. Ничто не смогло бы удержать ее там, а особенно заставить наблюдать за тем, как он исполняет роль Шута.

– И к тому же, – проворчала Тэмпест, закрывая глаза из-за головной боли, которая в последнее время все никак не утихала, – наш разгоревшийся спор не из тех, которые стоило продолжать.

Перестань разговаривать сама с собой.

Усталость и злость не лучшие спутники, когда пытаешься перехитрить врага… Что ж, Пайр как минимум непростой союзник. Он не герой, о чем так явно свидетельствовала прошлая ночь. Он выставлял напоказ свой авторитет в подпольных делах. Вчерашний разговор с ним все еще вызывал дрожь. Пайр совершенно не дорожил чужими жизнями, даже жизнями собственных людей.

Как ты думаешь, насколько он дорожит твоей жизнью?

Девушка кривовато улыбнулась.

«Не особенно», – подумала она.

Их отношения в лучшем случае можно назвать натянутыми. После вчерашнего Тэмпест задавалась вопросом, как все будет дальше. Если учесть сегодняшнее поведение Пайра, показалось, что он совсем не прочь вернуться к тому общению, которое сложилось между ними до того, как раскрылась его личность. Что же это значит? Тэмпест не понимала, хорошо это или плохо. Как бы то ни было, придется действовать осторожно. Пайр играет в игры. Он не веселый лесной лис. Он Шут. Опасный преступник, связанный с Темным Двором. Тэмпест ни на секунду не сомневалась, что при необходимости он вонзит нож ей в спину.

Нет, если ты доберешься до него первой.

Девушка раздраженно уставилась в потолок. Пайр ничего не объяснил. Она нахмурилась. Очевидно, что кицунэ не собирался сообщать ничего важного. Означало ли это, что к ней он заскочил просто по дороге? От этой догадки кольнула досада. Тэмпест отмахнулась от своих чувств, не желая