Что именно привело его в столицу?

Тэмпест глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Ее укутал запах сосны, специй и… мужчины. Девушка резко выпрямилась и уставилась на подушку. Даже без обоняния Оборотня запах Пайра чувствовался на простынях. Что он тут делал, катался по ним? Она фыркнула. Почему от него так хорошо пахнет?

От него пахнет домом.

Слишком соблазнительно.

– Чертовски по-мужски.

Тэмпест с трудом встала с постели, ненавидя себя за то, что мысли продолжали возвращаться к Пайру, как бы она от них ни отмахивалась. Тэмпест сдернула постельное белье с матраса. Ни за что она не будет спать на кровати, пахнущей Шутом. Девушка бросила постельное белье у изножья и посмотрела на пустое приглашение, лежащее на сундуке. Взяв его в руки, она поднесла кусок бумаги к свету, внимательно рассматривая.

Не может же оно на самом деле оказаться пустым.

Девушка повертела карточку то так, то эдак, и тут, не успела она и моргнуть, приглашение поймало последний солнечный луч, проникнувший сквозь окно. Тэмпест прищурилась. На карточке в какой-то невероятно замысловатой манере, вне всяких сомнений, появилась выгравированная маска.

– Что у нас здесь? – прошептала Тэмпест.

Прекрасная работа. Тэмпест никогда не видела ничего подобного. Она провела пальцем по маске. Не чувствовалось разницы между поверхностью рисунка и карточкой. Что это за фокус со щепоткой волшебства? Для чего? Пайр сказал надеть что-нибудь красивое. Может, для вечеринки или мероприятия? Может, для собрания мятежников? Тэмпест улыбнулась. Если все так, он бы ни за что не допустил ее присутствия. Девушка понимала, что он доверяет ей примерно настолько же, насколько она доверяет ему.

Значит, для собрания преступников.

С какой легкостью Тэмпест могла бы проигнорировать приказы Шута и никуда не идти. У него не было никакой власти над ней, а вот у короля была. И он велел отправляться на задание. Оглядев пустые казармы, Тэмпест вздохнула. Лучше уйти сейчас, пока Дестин не решил ее навестить.

Она спрятала карточку под корсет со стальными косточками и поправила рубашку. Затем Тэмпест, намеренно оставляя все женственное, собрала сумку: две смены практичной одежды и большое количество оружия. Кицунэ не будет указывать, что ей носить.

– Я Гончая. Наемная убийца. Воительница.

Она скорее голову даст на отсечение, чем станет играть в игры на переодевание для кого угодно, тем более для врага. Даже если у них с Пайром общая цель, это не означает, что они на одной стороне. Не стоило считать их союзниками.

И надвигалась война.

Тэмпест посмотрела на пустую ванну в дальнем конце комнаты. Неплохо бы помыться перед уходом, но крайне непрактично. Путешествие – грязное предприятие. Не стоит тратить время впустую. Тэмпест застегнула плащ под горлом и перекинула рюкзак через плечо. Пора.

Уверенно шагая, девушка вышла из казарм с намерением направиться к городским воротам и раздобыть лошадь. Тэмпест остановилась, когда Мадрид оттолкнулся от стены и преградил ей путь.

Сердце пропустило удар. Как долго Мадрид там стоял? Знал ли о ее предательстве? О боже, она сейчас умрет. Тэмпест сглотнула и попыталась сохранить спокойствие. Если бы у него были доказательства, на ней бы уже висели цепи.

Тэмпест приблизилась к нему ровной походкой, в то время как сердце бешено колотилось в груди, и остановилась перед Мадридом, ожидая, что он что-нибудь скажет.

Но этого так и не произошло. В стиле Мадрида.

Он просто кивнул и жестом позвал следовать за собой, а затем стал петлять по городу.

Молчание между ними тянулось, казалось, целую вечность. Теперь нервы Тэмпест несколько успокоились, но она внимательно следила за улицей. Гончих натаскивали быть невидимыми. Если бы они захотели, то могли бы утащить ее с улицы так, чтобы никто не заметил. Раньше это успокаивало. Тэмпест чувствовала себя в безопасности. Но не теперь.

Вот что происходит, когда предаешь королевство и свою семью.

Она резко втягивала воздух и игнорировала Мадрида, когда он оглядывался на нее. Они приблизились к туннелю, идущему параллельно торговым докам. Выход из Дотэ, доступный только тем, у кого есть специальное разрешение короля. Она слышала, как волны разбиваются о причал, а в следующее мгновение послушно последовала за Мадридом в темноту туннеля, которая поглощала все звуки, кроме эха ступающих по камню сапог. Тут она и умрет? Пальцы потянулись к кинжалам на бедрах. Она не сможет отбиться от Мадрида, но и без боя не уйдет. Если пришел ее конец, она погибнет как воин.

Ничего не произошло.

Они остановились вблизи городских стен. Нервы были уже на пределе. Мадрид повернулся к ней с тем же неумолимым выражением лица, что и всегда. Будто не испытывал никаких чувств. Она посмотрела на близлежащий лес. Неужели они устроили ей засаду вдали от города?

Ты становишься параноидальной идиоткой.

Мадрид размял шею, а затем снова сосредоточил внимание на девушке.

– Помни тренировки, Тэмпест. Не торопись. Послужи своему королевству на славу.

Она кивнула.

Мужчина открыл рот, а затем закрыл его. Эмоция в его глазах мелькнула настолько быстро, что Тэмпест не смогла ее расшифровать. Она моргнула. Странно. О чем беспокоился Мадрид?

Он кивнул, а затем развернулся на каблуках, и черный туннель поглотил его удаляющуюся фигуру. И что это такое было? Тэмпест медленно обернулась и посмотрела вперед. Пора смело шествовать навстречу опасности, в логово повстанцев.

Когда играешь в игры с дьяволом, рискуешь уподобиться ему…

Если ведение дел напрямую с Шутом и подыгрывание – необходимая цена, чтобы выяснить, что, черт возьми, происходит с королевством, то Тэмпест с радостью продаст свою душу.

Остается только надеяться, что до этого никогда не дойдет.

Глава десятая

Тэмпест

Тэмпест закинула на плечо рюкзак и обогнула опушку леса, которая сужалась к белому песчаному пляжу. Сделала глубокий вдох, наслаждаясь соленым ароматом моря и плеском волн о берег. Ледяной ветер трепал плащ, и тот касался ботинок, пока она брела вдоль береговой линии. Куда проще было бы срезать путь через заросли деревьев, но ей понадобилось время, чтобы собраться с мыслями, и еще хотелось держаться подальше от небольших деревушек, расположенных на окраине леса. Кто знал, что скрывается поблизости. Да и сама Тэмпест не такая уж неприметная.

Черные тучи вдали парили над морем подобно ястребу, выслеживающему жертву. Налетевший порыв ветра сорвал с головы капюшон. Пора уходить. Не стоит находиться вблизи береговой линии, когда разразится шторм. Зимние штормы всегда самые страшные. Каждый год они топили корабли, вырывали с