Она моргнула. Вот откуда она его знала: он работал на Пайра. Девушка скривила губы. Именно он загнал ее совместно с Брайном и компанией прямо в яму с копьями.

Чеш. Имя неожиданно всплыло в памяти.

Кот даже не взглянул на Тэмпест, усевшись с Брайном за длинный стол, за которым уже сидел дородный мужчина, и начал играть в карты, прихлебывая из бутылки ром и бездумно сплетничая. Тэмпест заняла позицию в нескольких шагах за спиной волка, держа ухо востро на случай проблем.

– Как продвигается торговля? – спросил Брайн, протягивая бутылку рома дородному мужчине. – Я слышал, в последнее время вы занимаетесь продажей женщин?

Сохранить бесстрастное выражение лица оказалось трудно.

– Вот где водятся деньги, особенно при торговле за рубежом, – мужчина рассмеялся, потрясая двойным подбородком. – Ну, и в наркотиках, конечно.

Тэмпест ощетинилась. Ей не хотелось присутствовать при подобном разговоре. По коже побежали мурашки. Торговля людьми и наркотиками. Она устремила взгляд в затылок Брайна. С его характером удивительно, что он так спокойно относился к торговле людьми.

– Но в последнее время я ищу нечто иное, – с широкой улыбкой на губах продолжил торговец. – Нечто… экзотическое.

Его глаза метнулись к Тэмпест, будто он мог видеть сквозь плащ и одежду.

– Я слышал, что известную девчонку Гончую видели за пределами клетки. По-видимому, настоящая красавица.

– Она уж точно горячая, – сказал Чеш, взглянув на Тэмпест так, что у нее по спине побежали мурашки.

Какого черта? Рука потянулась к мечу.

– Настоящая находка. Но она дорогая.

Мужчина выгнул бровь.

– О, мне будет по карману. Сколько нужно, чтобы заполучить ее?

Тэмпест не могла поверить собственным ушам. Она осторожно вытащила кинжалы из ножен на бедрах и впилась взглядом в затылок Брайна, ожидая, что тот обернется. Они пытались заключить сделку о ее продаже? Или это часть уловки? Неужели ее обманули?

Чеш лениво потянулся и размотал шарф. Дыхание замерло в горле при взгляде на новые татуировки. Они пересекали грудь Чеша, поднимались по шее и заканчивались под подбородком. Тэмпест заметила корону с тремя звездами прямо под правым ухом. Кровь застыла в жилах.

Такие знаки встречались Тэмпе, когда она изучала земли Хинтерлэнда.

Чертов хинтерлэндец. И как минимум из королевских особ.

Ничего хорошего от этого не жди.

Хинтерлэнд и Хеймсерия враждовали на протяжении долгого времени. Что он здесь делал? Мимикия убивала народ, Шут организовывал восстание, а теперь принц из Хинтерлэнда оказался в одном из их портов. Все это неправильно. Работали ли Брайн и Чеш против Шута? Каким образом ко всему этому причастен мерзкий торговец?

Как бы то ни было, Тэмпест не собиралась оставаться на корабле. Независимо от результата, ей эта заварушка на пользу не пойдет. Тэмпест сделала пару медленных шагов в сторону от стола как раз в тот момент, когда дородный мужчина открыто ухмыльнулся.

– И куда ты собралась, леди Гончая?! – проревел торговец ей вслед, огибая стол с удивительной для человека его габаритов скоростью. – Побудь с нами еще немного.

Пора уходить. Она бросилась к трапу, но перед ней материализовались охранники, преграждая путь с корабля. Адское пекло.

– Убирайтесь с дороги, пока я вас не зарубила! – прорычала она.

Звуки мечей, выскальзывающих из ножен, отозвались эхом вокруг. Ветер трепал плащ. Девушка тряхнула головой, так что капюшон упал, открыв волосы. Она дерзко улыбнулась. Судя по стойкам, противники плохо обучены, да и выглядят как простые Люди. Она же обладала многолетним опытом сражений с солдатами и городской стражей. Против Тэмпест у таких ни единого шанса. И у нее ушло совсем немного времени на то, чтобы разоружить обоих мужчин и перепрыгнуть через трап.

Сапоги стучали по причалу, поскальзываясь в грязи, когда она бежала обратно в город. Девушка свернула в еще более вонючую часть города, задыхаясь. Ничего не поделаешь. Оборотни могли с легкостью учуять ее. Хотелось надеяться, что вонь немного скроет запах.

Девушка метнулась в темный переулок и остановилась, чтобы перевести дыхание. Взгляд сосредоточился на входе. Пульс грохотал в ушах. Неужели она сбежала? Она не думала, что все будет так просто.

– Почему ты так быстро покинула нас, Тэмпа? – промурлыкал ей на ухо Чеш, обхватив рукой за талию, словно они были любовниками.

Ее инстинкты и тренировки дали о себе знать. Она ударила его локтем в живот, а затем со всей силы заехала по голени. Он зашипел и отпустил ее. Тэмпест взмахнула ногой, чтобы сбить его с ног, но мужчина уже отошел в сторону и остановился вне зоны досягаемости. Чеш одарил ее кривой улыбкой, словно говорящей: «Подойди и возьми, что тебе нужно». Она так не поступит. Только дурак приблизится к кому-то настолько крупнее себя самого. А дурой Тэмпест не была.

– Я не позволю, чтобы меня продали какому-то озабоченному контрабандисту. Не знаю, на кого ты работаешь…

– Тише, малышка, – ответил Чеш, сокращая расстояние между ними. Она замахнулась, и он остановился, выгнув бровь. – Не нужно быть такой злюкой.

Обнажив зубы, она подняла кинжалы повыше.

– Я уйду, и ты мне не помешаешь. Не знаю, что у тебя сейчас происходит, но я точно знаю, что означают эти метки. Твои партнеры знают, кто ты такой?

Он одарил ее хитрой улыбкой.

– Лис был прав. Ты просто восхитительна.

Тэмпест сделала шаг в сторону входа в переулок в то же самое время, когда Чеш начал двигаться. Только что их разделяло несколько шагов, а в следующее мгновение он оказался всего в нескольких дюймах от ее кинжалов. Мужчина спокойно обхватил руками запястья Тэмпест и оглядел ее сверху донизу.

– Давай опустим кинжалы и поговорим как разумные люди, хорошо?

Она высвободилась, намереваясь пнуть его в голень, но он уклонился. Чеш сжал ее правое запястье и медленно вытянул кинжал из пальцев девушки.

Ни за что.

Вместо того чтобы отстраниться, Тэмпест подалась вперед и агрессивно укусила его за предплечье. Чеш что-то промычал и сильнее надавил на запястье. Девушка вскрикнула и выпустила его руку, выронив кинжал. Тэмпест приготовилась к контратаке и вскрикнула, когда он притянул ее ближе. Она ахнула: Чеш сделал нечто совсем неожиданное. Из его груди донеслось мурлыканье, и он нежно потерся лицом о ее висок и щеку. Девушка откинула голову назад так далеко, насколько могла, и уставилась на Оборотня.

– Это еще что такое? – рявкнула она, успокоив немного свой страх и ярость.

Что, черт возьми, происходит?

Чеш рассмеялся и наклонился ближе, коснувшись ее носа своим.

– Просто дружеское приветствие.

– Отвали, – потребовала она, когда он потерся лицом о ее макушку.

– Просто возвращаю должок, малышка. Ты