Тэмпест повернула на восток и двинулась между деревьями. Ветви колыхались высоко над ней в языческом танце. Девушка мягко ступала по покрытой еловыми иголками земле. Лес густел, и Тэмпест натянула капюшон, не теряя бдительность. Все вокруг казалось спокойным, но в этом-то и заключался обман. Чем глубже человек забирался в лес, тем с большей опасностью сталкивался. Тэмпест вздрогнула, вспомнив, как бежала в темноте и упала в яму. На этот раз следовало быть осторожнее.

Тэмпест пробиралась все дальше, тенью двигаясь по лесу. Прошло уже несколько часов. На висках выступил пот, несмотря на прохладу. Девушка раздраженно фыркнула. Чертов кицунэ сказал ей встретиться с ним в лесу, но не уточнил, где именно. С наступлением полудня в животе заурчало, а Пайр все не показывался. Тэмпест достала из мешка немного вяленого мяса и принялась его грызть. Где Пайр? Зачем настаивать на встрече, если не собираешься приходить?

Тэмпест с недовольным вздохом уселась на покрытый мхом камень.

Больше игр.

Она закинула в рот горсть сушеных орехов и принялась жевать. Можно просто повернуть назад, но никакой пользы это не принесет. Дестин хотел, чтобы Тэмпест проникла в логово врага. Значит, он будет ждать, что на какое-то время она исчезнет. Девушка ухмыльнулась и сделала глоток из бурдюка с водой. Теперь она во владениях Шута. Вне всяких сомнений, в конечном итоге он ее найдет. Она запрокинула голову и посмотрела на слабый свет, пробивающийся сквозь верхушки деревьев. Если забраться достаточно высоко, то можно разглядеть реку и пойти в ее направлении. Возможно, она сможет найти деревню, где жили Аспен и Рина, до того как Пайр покажется ей на глаза.

Волоски на руках встали дыбом, и Тэмпест перестала жевать. В лесу стало тихо. Она вытащила кинжалы из ножен на запястьях и медленно поднялась на ноги, напрягая глаза и уши, чтобы уловить хоть намек на то, что заставило птиц и лесных обитателей притихнуть. Друг, враг или Шут?

Она услышала едва уловимое, но отчетливое движение среди деревьев позади. Тэмпест развернулась, склонила голову набок и внимательно прислушалась. Ничего. Губы дрогнули. Кто бы за ней ни следил, у них не очень хорошо получалось оставаться незамеченными.

– Покажись, – потребовала она.

– Ты не имеешь права командовать мной, псина, – прорычал раздражающе знакомый голос, сочащийся неудовольствием.

Прекрасно. Настроение Тэмпест заметно упало, и она немного выпрямилась, небрежно держа кинжалы в руках.

– Брайн.

Волк наконец вышел из-за деревьев.

– Где…

– Слишком занят, чтобы иметь дело с такими, как ты, – прервал он ее, протягивая маленькую записку.

– Что это? – спросила Тэмпест, нахмурившись. Она вложила кинжалы в ножны и посмотрела на колючего Оборотня.

– Прочти. Или вашу группу дворняжек не учат такому?

Тэмпест закатила глаза и подавила желание ударить Брайна по лицу. Это не поможет. Потасовка с волком ничего не решит… Хотя она была уверена, что этот удар доставит ей непередаваемое удовольствие.

Брайн вздохнул и нетерпеливо помахал перед ней запиской. Тэмпест выхватила клочок бумаги из его рук и развернула. Она пробежала глазами по нескольким строчкам, написанным поперек листа элегантным почерком с наклоном вправо.

Тэмпест,

Брайну нужна твоя помощь в возвращении того, что у меня украли. Лает он сильнее, чем кусает.

Лис

P.S. Вру. Кусает он тоже прилично.

Она фыркнула и изогнула бровь. Как типично для Шута.

Тэмпест вскинула голову и многозначительно уставилась на Брайна.

– Как оказалось, я должна помочь тебе вернуть то, что у него украли, – сказала она.

Волк поджал губы, но ничего не ответил, а просто кивнул, поджал хвост и двинулся меж деревьев в направлении побережья. Она вздохнула. Для чего Пайру сводить ее с Брайном, черт возьми? Оборотень не испытывал к ней симпатии. Скорее всего, Брайн с радостью бы расправился с ней и оставил труп падальщикам. Придется за ним присматривать. Идея найти деревню Рины все еще казалась привлекательной, но она ни к чему не приведет. Хоть Тэмпест и не хотела плясать под дудку Шута, особого выбора не было. Возможно, наблюдая за Брайном, получится добыть больше информации.

Поправив рюкзак на плече, девушка побежала трусцой, пытаясь догнать угрюмого Оборотня.

– Итак, куда мы направляемся?

Он ничего не отвечал. Три долбаных часа.

Они вышли из леса и начали путь на север, вверх по побережью, следуя изначальному плану Тэмпест. В ней вспыхнуло раздражение. Столько часов она потратила на дорогу. Часов. Девушка вздрогнула, когда ее левая нога подвернулась и острый кусок камня воткнулся в лодыжку сквозь протертую кожу ботинка.

– А есть дорога полегче?

– Так быстро сдаешься?

Ради Дотэ.

– Нет, – процедила она сквозь зубы. – Но я же не чертов горный козел. Этот покатый холм и глина убивают мои ноги. – Ее взгляд переместился на крутой обрыв. – Стоит мне поскользнуться, и я уже мертвец. – Она помолчала. – Или в этом и заключается твой план?

Брайн фыркнул. Он оглянулся через плечо, в темных глазах светилось веселье. За все это время ему удалось избежать всех кочек и острых камней.

– Слишком просто. – Оборотень снова отвернулся. – Отвечая на твой первый вопрос, мы направляемся в северный портовый город. Хоть убей, не могу вспомнить название. Ненавижу море.

– Так разве мы не можем срезать более удобной дорогой, чтобы…

– Ты говоришь мне, волку, каким образом лучше всего сориентироваться в пространстве, чтобы добраться в нужное место? – зарычал он.

Тэмпест ощетинилась.

– Нет, но если мы продолжим двигаться в этом направлении, то попадем в доки рядом с Демриас. Разве ты не хочешь держаться подальше от торгового города?

Брайн хохотнул.

– Мы можем пройти через доки без проблем. Просто прикрой волосы. Если мы обойдем город по дуге, наше путешествие продлится на несколько часов дольше, чем нужно, и нас могут заметить стражники, обходящие периметр. А теперь заткнись и шагай, псина.

Несносный ублюдок.

Что ж, в его словах присутствовала логика, но как же вокруг много любящих командовать мужчин. Вот бы остаться на месте и сразиться с ним. Но… Брайн, очевидно, являлся правой рукой Шута, значит, нужно попытаться наладить отношения с этим угрюмым Оборотнем. Учитывая тот факт, что он убьет ее без лишних раздумий. Она наблюдала, как впереди высокий, грациозный мужчина ступает легким размашистым шагом, двигаясь так быстро, что ей приходилось бежать трусцой, чтобы не отставать.

И веселье возобновилось. Брайн ни разу не замедлился, за исключением того момента, когда они проходили через доки за стенами Демриаса. От нервов в животе у Тэмпест органы связывались в узлы. Это приключение пролетело беспощадно быстро и без происшествий, но в