среде. И пусть, как станет Каю позже известно, всё во вселенной состояло из энергии (колеблющихся струн), это ничего не меняло, так как причиной энергосопротивления являлась Воля Мироздания. Распространяясь через струны, она пропитывала всё вокруг. И чем больше её становилось из-за возраставшего количества энергии, тем сильнее она давила на все те струны, что не подчинялись ей. Иначе говоря, находились во власти Воли Искр.

Конечно, обычные технологии смертных всё ещё оставались уязвимыми к техникам и спонтанной стихийной энергии, а также имели слабость перед энергопокровом Истинных Мастеров, но как раз это легко решалось духовными материалами и внедрением плетений. Они не только решали вышеуказанные проблемы, но и делали инженерные устройства значительно сильнее любых артефактных аналогов, при этом сохраняя возможность игнорировать энергетическое сопротивление среды. Для ближнего боя это не имело большого смысла, но для дальнего (когда атаки слабели во время полёта, вынужденные постоянно преодолевать энергосопротивление) — очень даже. Особенно когда речь шла об атаках оружием массового поражения.

Это и была главная причина настолько существенного усиления Храма Вечного Пути. Разумеется, как и предрекал Мудрец Алого Заката, слияние двух разных видов технологий требовало неимоверных денежных средств, однако результат того полностью стоил. Правда, лишь в условиях Инсулая, Ферокса и Беллума, а также других ближних миров. Для большей же части Ойкумены это оставалось безумно дорогим, сложным и не слишком-то эффективным вложением. Так что не было совершенно ничего странного в том, что нигде, кроме Земли, Кай так и не увидел подобных технологий.

Каждая более-менее развитая цивилизация в мирах боевых искусств так или иначе занималась углублённым изучением вселенной. У них у всех была наука и высокие технологии, просто основывались они на совсем другом способе познания и на других методах реализации добытых знаний. Наложенный боевыми искусствами культурный отпечаток, предрассудки, отсутствие нужды в развитии альтернативной науки, нехватка финансов и общественной поддержки, уязвимости альтернативных технологий, недостаточно высокий уровень энергетического сопротивления, повышенная активность светил большинства миров, порождающая мощные геомагнитные бури, что сильно усложняло развитие электроники, вечные разрушительные конфликты между Истинными Мастерами, что нередко приводили даже к гибели целых цивилизаций, и многое другое — причин однобокого развития науки и технологий было предостаточно.

Само собой, чисто статистически где-то точно могло произойти и иное — в единицах миров, но всё же. Земля и Храм Вечного Пути тому наглядные примеры. Однако, учитывая размеры вечно расширяющейся вселенной, а также постоянные кровавые войны, широко распространиться по Ойкумене инженерные артефакты, как их называл Кай, пока ещё никак не могли.

* * *

Вынырнув из пучин разума, Кай вздохнул и опустил взгляд. Расположившись на небольшом балкончике, он бесстрастно разглядывал раскинувшийся внизу город — столицу капитулировавшего Ордена Чистоты. Обычно оживлённая, она ныне хранила мрачное молчание. Жители попрятались по домам, улицы наполнились солдатами Храма Вечного Пути, нагоняющими жути своими тёмными и пугающими экзоскелетами, а воздух заполонили тысячи небольших шарообразных дронов.

— Операция завершена, господин Суверен, — приблизившись к мужчине, отчитался высокий худощавый парень с необычными рубиновыми волосами.

Обернувшись, Кай взглянул на Небесного Монарха, которого звали Ингваром. Внешне — обычный человек, однако надпись над головой говорила совершенно о другом.

[Раса: механоид]

Ингвар был одним из искусственных интеллектов, разработанных центром технологий Шакса, и под его обликом обычного человека скрывалась холодная могущественная машина. Достижения Храма Вечного Пути в области робототехники позволили создать тело, параметры которого по умолчанию превосходили людские примерно в два с половиной раза. Притом не только в начале развития, но и после любой закалки — настолько хороша была конструкция. Как и в случае с генной инженерией, этот бонус действовал всегда, если дело касалось первоначальных характеристик.

А ведь это был только один аспект его силы. Не стоило забывать и о различных инженерных артефактах, встроенных в его тело. Всё это делало Ингвара в разы смертоноснее Мастеров, стоявших на аналогичном уровне развития и таланта. Будучи Мастером Шести Малых Звёзд, он фактически мог противостоять даже многим Мастерам Семи Малых. Кроме того, пока оставались целы Астральное Тело с душой, он мог выжить даже после потери девяноста процентов физической оболочки. Главное, чтобы уцелело его нейроядро — электронный мозг, — и как минимум одна из нескольких термоядерных батареек.

Впрочем, у роботизированного тела были и существенные недостатки, отчего подобных Ингвару в армии Храма насчитывалось всего трое. Во-первых, механоиды не могли размножаться, а значит, не только не могли передать частичку своего таланта отпрыскам, но и обрести этот талант от своих создателей. Из-за этого почти все созданные Храмом ИИ в итоге оказались абсолютно бесталанными. Лишь немногим из них удалось пробить воинский слой души и вступить на Путь Развития, а стали Мастерами и вовсе единицы. Ингвару в этом плане очень повезло.

Во-вторых, стоимость создания настолько сильного тела была воистину ошеломляющей. Так что даже если бы ИИ Храма рождались с талантливыми душами, построить армию могущественных механоидов всё равно не вышло бы. Ресурсов хватило бы максимум на несколько тысяч.

В-третьих, механоиды не могли обладать подавляющим большинством линий крови физического типа, а также использовать множество усиливающих техник, препаратов, фруктов и ягод.

Ну и, в-четвёртых, ремонт любых повреждений механоида требовал не только огромных средств, но ещё и уймы времени. А иногда и вовсе был невозможен. В отличие от органики, любая регенерация у механизмов отсутствовала. Например, чтобы вернуть утраченную конечность, обычные воины могли воспользоваться стимулирующими восстановление препаратами либо положиться на усиленную регенерацию, что имелась у любого достаточно сильного Истинного Мастера. Конечно, ни в том, ни в другом случае у новой конечности не было никакой закалки. К счастью, Воля могла сохранить в себе образ определённой Информации. Обычно это использовалось для создания частиц законов, но и здесь тоже играло важную роль, сохраняя Информацию о закалке тела. Это и позволяло воинам с помощью различных фруктов и препаратов вернуть прежнюю силу в новую плоть.

Однако механоиды не имели регенерации. Разумеется, они могли просто «прикрутить» новую конечность к телу, но это не давало главного — не внедряло в нее их Волю. А без неё и закалки быть не могло. В случае органики та самостоятельно распространяется во время деления клеток, но подобным Ингвару этого дано не было. Им приходилось на максимум использовать Волю Мастера (а лучше Полное Подчинение), дабы посредством долгих и непрерывных медитаций самостоятельно внедрять свою Волю в новую часть тела.