Вдобавок следовало учитывать ещё и тот факт, что хранить образ Информации о прежней закалке Воля будет не вечно. Со временем она рассеется, и тогда восстановленная часть тела никогда уже не вернёт прежнюю силу. Из-за подобных сложностей ремонт механоидов мог длиться от пары лет до многих десятилетий, в течение которых им требовалось непрерывно медитировать, и при этом не факт, что все завершилось бы успешно.

Вот почему, несмотря на свою силу, Ингвар не был бойцом на передовой, а являлся Координатором — одним из связующих звеньев между десятками тысяч различных информационных систем Храма: от дронов и экзоскелетов до центральных компьютеров городов и дредноутов. С обработкой получаемой от них информации справился бы и любой другой талантливый Небесный Монарх, но только тело и мозг Ингвара позволяли сделать это наиболее эффективно, быстро и удобно. В отличие от людей и прочих «живых», ему не требовались инструменты-посредники вроде передатчиков, компьютеров и так далее. Он напрямую работал со всеми данными, что и позволило ему стать личным секретарём Кая Арнхарда.

— Сто процентов неоккупированной Культом территории Ордена Чистоты взяты под наш контроль, — продолжил Ингвар. — Последние очаги сопротивления подавлены. Количество жертв минимально. Среди наших войск: нулевое.

— Крепости? — спросил Суверен.

— Сдались после соответствующего приказа Верховного Магистра.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Продолжайте действовать согласно плану.

После этого Кай наконец покинул балкон и направился в подземную темницу столицы Ордена Чистоты, куда поместили Деуса Йен Талоса. Миновав охрану, мужчина приблизился к камере ещё действующего Верховного Магистра. Сев на стул для посетителей, Кай велел всем покинуть помещение и активировал один из массивов темницы. Дверь между ним и заключённым тотчас исчезла.

— Ты всё же пришёл… — угрюмо уставившись на Кая, произнёс скованный несколькими подавляющими артефактами Деус. — Прошло всего два часа. Неужели Орден проиграл так скоро?..

— Ты согласен сдаться? — без предисловий спросил Суверен Храма.

— Разве я уже не сделал этого?

— Я имею в виду официально. Я хочу, чтобы ты прилюдно сообщил о капитуляции Ордена, об отречении от власти и о том, что именно ты виновен в гибели предыдущего Верховного Магистра и своего старшего брата, а также принял бы на себя всю вину за развязывание войны с Культом. При этом, конечно же, заверив все свои слова Рунами Истины.

— Совершить признание? — фыркнул Деус. — И зачем это мне?

— Если сделаешь это, Орден сможет более мирно принять перемены. Меньше жертв среди твоих собратьев.

— Ты, кажется, не понял. Я спросил: зачем это МНЕ? Например, я готов так поступить, если дашь обещание сохранить мне жизнь и здоровье.

Кай тяжело вздохнул.

— Теоретически я бы мог найти, где применить твои силы. Но, увы, я уже пообещал твою жизнь твоему племяннику. Твоя судьба полностью в его руках.

— Вот как… — опустил Деус взгляд. — В таком случае ты ничего не получишь. Илларион не помилует меня.

— Очень жаль, — легко приняв отказ, поднялся Кай.

Он уже было развернулся, как вдруг Деус засмеялся.

— Это мне тебя жаль… — сказал он. — Ты не только стал их пешкой, но даже рискнул отправиться в Миры Испытаний.

— О чём ты? — застыв, удивлённо спросил Кай.

— Не прикидывайся. Я прекрасно знаю, чьи технологии ты используешь. «Отрей», правильно?

— Впервые слышу это название.

— Не смеши меня. Откуда же тогда у тебя их технологии? Заключённый ими с Системой Божественный Эдикт запрещает изучать любые артефакты корпорации. Так что хватит придуриваться. Тебя послали за нами, и ты победил, но стоило ли оно того? Стоило ли жертвовать своим будущим?

— Честно говоря, совершенно не понимаю, о чём ты. Я не связан ни с какой «Отрей».

— Понятно… — снисходительно усмехнулся Деус. — Возможно, это только ты так считаешь. Если ты действительно ничего не понимаешь, то всё ещё хуже — тебя использовали втёмную. Какое-то божество изменило твою память, но оставило подсознательную цель. Неплохо-неплохо. Похоже на их методы.

— Ты так в этом уверен? — приподнял Кай бровь.

— Абсолютно. Можешь говорить что угодно, но технологии «Отрей» тебя полностью выдают. Такие есть только у них. В конце концов, это же часть наследия Первых.

«Часть наследия Первых? — мысленно нахмурился Кай. — Или же… эти „Отрей“ всех в этом убедили? Хитро…»

— Получается, они вас преследовали?

— Хочешь выпытать подробности? — криво улыбнулся Деус. — И не надейся.

Встретившись взглядом с Верховным Магистром, Кай в конце концов просто пожал плечами и вышел. Разговор заинтересовал его, но не настолько, чтобы упрашивать Деуса продолжить или идти ему на уступки ради этого. Кроме того, были и другие источники информации: библиотека Ордена, архив Умбертольда, Илларион и так далее.

К слову, пытать Деуса или взламывать его разум смысла также не имело. Обладатель Семи Великих Звёзд в оценке Воли не сломается от боли, а могущественный и опытный Мастер Разума ни за что не раскроет свои мысли и воспоминания. Его ментальные барьеры скорее убьют его или сведут с ума, прежде чем Кай или слишком прямолинейные инструменты Умбертольда смогут что-то сделать. Для такого тонкого и сильного воздействия требовалось быть как минимум Звёздным Императором.

Так или иначе, Кай покинул помещение, а вместо него внутрь вошёл молодой Священный Лорд. Не тратя слов попусту, он незамедлительно бросил Деусу вызов на Поединок Претендентов. Оба исчезли внутри тёмной сферы, откуда спустя минуту живым вернулся лишь Илларион. Затребовав уравнивания развития внутри Зоны Поединка, он с трудом, но свершил свою месть.

Уже вскоре Илларион Йен Талос станет новым Верховным Магистром, после чего, как и обещал когда-то Каю, подпишет договор о присоединении Ордена Чистоты к Империи Вечного Пути.

Впрочем, это Кайзера сейчас заботило меньше всего. Ныне всё его внимание сосредоточилось лишь на одном — готовящейся полномасштабной атаке на Культ Небесного Возвышения. Он собирался раз и навсегда выкорчевать эту заразу из Миров Испытаний.

Глава 5

Темный Храм

Спустя час после вторжения Храма Вечного Пути в Беллум…

Одно из величайших чудес Миров Испытаний и вместе с тем главная жемчужина Ферокса — вечноцветущий город Юф. Сколько бы легенд и песен ни слагали о нём, сколько бы картин ни создавали, передать