в дом, как освоишься. Да и… это, нечего тебе в оречнике делать. Приходи, в общем, — махнул и пошел к дому, оставляя нас с Орхисом вдвоем.

В первый день мы с Орхисом отсыпались. Нервное напряжение, не отпускающее в последнее время, наконец-то отступило, наступил откат, а вместе с ним и сонливость. С весельем смотрела, как высокий, крупный птеродактиль, пригнув шею и максимально сложив крылья буквально заползает в сарай. Пусть и большой, но все же малоподходящий для такого крупного зверя. Однако ни оставить меня одну, ни обоим остаться под открытым небом Орхис не позволил. Спали в обнимку. Друг принял максимально удобную в стесненных условиях позу, а я пристроилась к его мягкому боку.

В тот же вечер Эльсинор, не дождавшись моего прихода, принес густую овощную похлебку прямо в сарай. Для Орхиса у мужчины, кроме воды, ничего не было, лишь еще раз посоветовал отправить шэрха на охоту.

Эльсинор оказался так добр, что даже нашел для меня кое-какие вещи, принадлежавшие раньше его дочери, среди которых, к сожалению, не было обуви. Все еще босая, бросила тоскливый взгляд на ступни. Кожа на них загрубела, местами потрескалась. Никогда прежде мне не приходилось столько ходить босиком. Счастье уже, что не наступила ни на что достаточно острое или ядовитое!

О своей семье Эльсинор не распространялся, а я и не расспрашивала. Своих проблем хватает, к чему мне еще и его?

Орхис выздоравливал стремительно, с каждым часом ему становилось лучше, сил прибавлялось. Отоспавшись, выбрались наружу. Я, жмурясь от яркого солнца, Орхис — с удовольствием расправляя крылья. Птеродактиль выглядел очень счастливым, что больше не нужно гнуть шею и складываться пополам. Даже рассмеялась, глядя на его довольную морду и слушая тихий клекот.

Неожиданно Орхис схватил меня за шиворот и забросил на спину, даже ойкнуть не успела! Друг, уже размявшийся немного, широко расправил крылья и стремительно взлетел. Мелькнула мысль, что неплохо бы предупредить Эльсинора, мелькнула и пропала, снесенная порывом ветра, бьющего в лицо. Схватилась покрепче, прижимая голову вниз и просто отдалась полету. Думаю, со временем такой способ передвижения мне может даже понравиться.

Шэрх отправился к морю. Поняв, что задумал этот… птиц, отчаянно закричала и застучала по мягкому боку ступнями.

— Нет, нет, Орхис, я не хочу! Только не со мной!

В момент, когда птеродактиль приближался с большой скоростью к воде мне оставалось лишь зажмуриться и вдохнуть поглубже. Издав громкий крик, от которого мои глаза сами собой распахнулись, Орхис мягко вошел в воду. Успела заметить косяк пестрых рыбок, который мы буквально разрезали собой. Птеродактиль проплыл немного, схватил прямо под водой довольно крупную рыбину и тут же вынырнул. Стала судорожно хватать воздух открытым ртом, не в силах надышаться. И пусть погружение было кратковременным, от страха и неожиданности руки свело судорогой, так крепко я их сжала, а горло сдавило спазмом.

Я, в отличие от птеродактиля, очень даже промокала. Но не это меня волновало в данный момент, а то, что Орхис, очевидно, готовился к еще одному погружению. Рыбину он проглотил, я даже не уловила жевательных движений, просто целиком заглотил.

Кричать не стала, делая глубокие вдохи, готовясь снова оказаться под водой.

Круг над водой — и новое погружение. Глаза не закрывала, хотя и было страшновато. За последние дни я научилась доверять своему новому другу. Не сделает он ничего, что мне навредит, но все же такая вот рыбалка без предупреждения — не то, чем я хотела бы заняться с утра. Да и держаться за шею птеродактиля под водой было непросто, боялась, что руки соскользнут, а пальцы ослабнут. Как только Орхис схватил следующую рыбину, еще крупнее предыдущей, тут же вынырнул.

— Йу-ху! — позволила себе победный клич, настолько меня переполняли эмоции.

Эту рыбу есть не стал, неся трепыхающуюся тушку в пасти. Шэрх широкими взмахами возвращался к дому Эльсинора.

Друг уже снижался, когда заметила внизу людей. Несколько мужчин неспешно шли по берегу, но стоило им завидеть нас с Орхисом, тут же бросились врассыпную в поисках укрытия. Мысленно попросила прощения у неизвестных за то, что напугала. Надеюсь, среди них нет сердечников.

Хозяин ждал у сарая. Следил за нашим приближением, стоя недвижно. Орхис за что-то невзлюбил Эльсинора, это было для меня очевидно. Перед приземлением птеродактиль сделал широкий круг, словно демонстрируя себя во всей красе. Рыбу швырнул под ноги мужчины, издав сразу после громкий крик.

Опустился на землю, не опуская при этом шею, не позволяя мне спуститься, лишь сверлил Эльсинора пристальным взглядом.

Дотянувшись, опустила раскрытую ладонь на лоб друга. От него явственно исходила угроза. Угроза, направленная в сторону Эльсинора.

Орхис расправил крылья, забил ими, снова издавая жуткий крик. Раззявил пасть, демонстрируя ряды острых зубов. Мужчина продолжал стоять недвижно, не желая провоцировать шэрха на атаку. Я, со своей стороны, тоже старалась погасить вспышку агрессии, успокаивающе поглаживая Орхиса по голове.

Наконец, птеродактиль отступил на несколько шагов и снова взлетел. Даже не представляю, чем вызвана такая реакция друга, ведь Эльсинор не сделал ни ему, ни мне ничего плохого. Эта рыбина, что шэрх бросил к ногам мужчины, друг словно откупался за помощь, словно не хотел быть обязанным, не хотел оставаться в долгу.

— Давай посмотрим город, — предложила я, ухватываясь поудобнее.

Ветер растрепал мои волосы, практически высохшие за время полета, с одежды перестало течь. Я бы сейчас предпочла переодеться и поесть, но другу стоит остыть, не то быть беде.

Дом Эльсинора расположился на окраине, вокруг только заброшенные хижины и пустырь. Думаю, бывают периоды, когда вода разливается, достигая домов, что и прогнало с этого места других жителей. Но не Эльсинора, он остался.

Сам город раскинулся чуть дальше. Никаких стен вокруг. Хаотично разбросанные строения, на окраине совсем низкие, чаще всего в окружении посевов, ближе к центру постройки теснятся, становясь где-то даже двухэтажными. Орхис летел довольно высоко, рассмотреть что-то подробно у меня не вышло. Решила прийти в город чуть позже. Прогуляюсь, осмотрюсь. В любом случае, нужно как-то устраиваться.

А Орхис летел все дальше. Вскоре стало ясно, что мы на острове. Большом, густонаселенном, но все же острове. Пролетев весь город насквозь, с другой стороны заметила множество кораблей и лодок. Порт. Здесь сновало особенно много людей. Вьючные животные, довольно странные, с длинными, вытянутыми шеями, повозки, мешки, крики, гомон, суета. При виде шэрха в небе люди начинали волноваться, искать укрытие. Думаю, меня на спине Орхиса попросту не видно, вот они и думают, что шэрх дикий, тем более что Орхис не стеснялся