— Мне всё равно, — упрямо заявил брат, тряхнув головой, — наши отношения начались раньше, чем она стала его невестой.

— А когда она ей стала? — настороженно спросила, чувствуя, как в душе шевельнулась надежда.

— Моника сказала, что он сделал ей предложение после бала, — ответил Алаяр, не подозревая о моём скрытом интересе.

Вот это новость! Значит, спонтанно, не тратя время, предложил ей руку и сердце? Или же они до этого встречались, и Арс просто принял решение в тот день? Мне было приятней думать, что это спонтанное решение, чтобы держать меня на расстоянии. А если так, то Арс не сильно расстроится, увидев свою невесту неадекватной. По крайней мере, не будет сильно страдать.

— Ну что, ты готова? — вывел из раздумий голос брата.

Я посмотрела на него, понимая, что моё действие причинит боль близкому, но это необходимо. Во-первых, отвадить её от моего любимого мужчины, а во-вторых, не дать брату совершить ошибку, из-за которой он будет потом страдать.

— Готова, — произнесла решительно.

И мы вошли в зал, где проходил званый ужин. Народу было много, приглашены были не только посол с женой и сыном, как на обеде, а ещё и высший совет с семьями. Такой мини-бал, в честь гостей. Не такой пафосный, как в мою честь, но не менее значимый. Родители уже были здесь, встречая гостей.

Посол, отец и ещё пара мужчин из совета о чём-то живо разговаривали, периодически смеясь. У фуршетного стола стояла Моника и болтала с Резером, мило улыбаясь и кокетливо строя ему глазки. Быстро же она меняет партнёров, мелькнула злая мысль. Почувствовала, как напрягся брат, увидев парочку.

— Спокойно Яр, это всего лишь светская беседа, — отдёрнула его, улыбаясь при этом гостям.

— Возле неё всегда кружатся мужчины, — прошипел он сквозь зубы.

— Это она кружится возле них, ищет выгодную партию, — бросила резко и сразу же пожалела.

Алаяр остановился, глянул на меня зло, а потом, оставив посередине зала одну, удалился в сторону фуршетных столов. Вот наглец! Никакого воспитания! По этикету он должен был довести меня до родителей и передать в руки, а он решил опозорить меня, бросив среди гостей. Щёки залились румянцем стыда, и я уже собиралась сама идти дальше в одиночестве, но тут моего локтя коснулась тёплая ладонь.

— Разрешите проводить вас?

Повернув голову, увидела рядом Арса. Он ласково улыбался мне, а в глазах играли чертинки.

— Спасибо, — выдохнула я и, взяв его под руку, пошла следом.

— Что случилось с Алаяром? — задал он вопрос, бросая в сторону брата задумчивый взгляд.

— Бешенство, — буркнула недовольно.

— Обиделся, значит, — проговорил дракон кивнув.

Я вскинула на него взгляд. Как же хорошо он нас знает, ничего не скрыть.

— Именно, — подтвердила я. — А ты почему опоздал?

— Дела государства задержали, — натянуто улыбнувшись, ответил Арс.

— И как, решил все проблемы? — иронично спросила, чувствуя ревность к этим самым делам. Меня вообще сейчас наполняли противоречивые чувства. С одной стороны, радость и трепет от прикосновения его руки к моей и нахождение рядом, а с другой злость и ревность, потому что понимала, сейчас он доведёт меня до родителей и уйдёт к своей невесте.

— К сожалению, нет, — ответил Арс, пропуская мою иронию мимо ушей, — все они требуют слишком много времени, Даяна.

— Мне жаль вашу невесту, — сказала ехидно, — всегда одна. Так можно и потерять её.

Арс ничего не ответил, лишь хмыкнул и бросил быстрый взгляд на Монику. Ни капельки любви в его глазах не отразилось, это ещё больше убедило меня в том, что всё это фикция. Дальше поговорить не удалось. Подведя меня к родителям, дракон тут же ретировался к своей невесте, которая скучающе сидела на банкетке. Резер увидев меня, поспешил, вернуться к родителям, а Яр к ней так и не подошёл, обиженный увиденным.

Ужин проходил по всем правилам гостеприимства, сначала общение в гостиной, горячительные напитки и лёгкие закуски, а потом всех пригласили в обеденный зал, где накрыли столы. Моя задача была сесть рядом с Моникой, чтобы воплотить свой замысел, но это было сложно сделать, статус не позволял поменяться местами с другими гостями. Нужно что-то придумать.

Я, как всегда оказалась рядом с Резеро, который галантно ухаживал за мной, показывая своё безупречное воспитание. Моника оказалась по другую сторону стола между Арсом и Алаяром. Брат был молчалив и хмур и на все её вопросы отвечал однозначно. Арс же и вовсе игнорировал невесту, полностью уйдя в разговор с послом Кударом. Видя состояние брата, решила воспользоваться им.

Кинув в брата виноградиной, привлекая внимание, проговорила шёпотом.

— Алаяр, можно тебя на минутку.

Резер, конечно, видел, но промолчал моей выходке, лишь ухмыльнулся.

Брат кинул на меня непонимающий взгляд, и я ещё раз глазами показала на выход. Кивнув, он встал, извинившись, вышел. Я последовала его примеру.

Алаяр ждал меня в гостиной.

— Чего тебе? — буркнул он недовольно.

— Послушай братик, — начала, ласково гладя его по руке, — я вижу тебе не комфортно рядом с ней, давай поменяемся местами? Ты познакомишься с Резером, а я, так уж и быть, потерплю присутствие Моники.

Он окинул меня настороженным взглядом.

— Зачем тебе это? — спросил, прищурившись, — Что-то задумала?

Я состроила невинное личико, и даже удивление.

— Что за мысли, Яр? Я просто хочу тебе помочь, — но видя, что брат не поверил, решила привести другой аргумент. — Хочу быть ближе к Арсу, вдруг удастся поговорить.

Это подействовала на Алаяра и на губах заиграла ехидная усмешка.

— Всё не теряешь надежду? Ладно, давай манятся, ты права, мне лучше отсесть.

Я радостно пискнула и обняла брата.

— Спасибо братик, ты прелесть!

— Какой есть, — выдал он пафосно, — идём.

Войдя обратно в обеденный зал, каждый из нас направился в нужном направлении. Наша рокировка не осталась незамеченной, но родители промолчали, лишь недовольно бросив взгляд. Арс, удивлённо приподнял бровь, наблюдая за мной, а вот Моника не сдержалась.

— Что происходит? — спросила меня, наклоняясь ближе. — Алаяр решил сбежать?

— Нет, просто он хотел познакомиться с Резером поближе, наладить связи, так сказать, — ответила я, беззаботно пожимая плечами. — А мне всё равно, где сидеть.

Моника бросила на меня недоверчивый взгляд, но промолчала. Ужин продолжился и уже через несколько минут, нам принесли горячее, ставя перед каждым гостем тарелку.

Мои ладошки взмокли от волнения, вот сейчас было самое время применить своё зелье, но нужно отвлечь внимание Моники. Она как раз отпила игристое вино из бокала и поставила его близко к краю стола под мою правую руку. Сделав вид, что тянусь за салфеткой, задела бокал локтем, опрокидывая его на колени сопернице.