Лара только застонала. Не понимала, что происходит. Сила вроде успокаивалась, а вот боль от браслета становилась невыносимой. Сдавливало руку, и по телу пробегали болезненные судороги.

– Что за дрянь вы на меня нацепили? – процедила еле слышно и облизнула пересохшие губы. Боль мешала сосредоточиться. Казалось, браслет огромной змеей окружил тело и, сжимая кольца, не дает ни вздохнуть, ни пошевелиться.

Лара обернулась и вцепилась в созвучного: подкашивались ноги и стоять оказывалось все труднее. На глазах выступили слезы. Магия уже притихла побитой псиной, а браслет все еще продолжал воздаяния. Чародейке захотелось выть, но сил не осталось даже на это. Язык прилип к небу и отказывался произносить слова. Темное сердце поймала взгляд мужчины, мысленно умоляя любовника хоть как-то помочь. Тартис схватил ее за запястье и сжал.

– Сейчас все будет хорошо, – прошептал он, и Лара поняла, что сознание снова покидает ее. Пусть так, – на удивление спокойно пронеслось в голове, – зато все прекратится…

Очнулась на диване в незнакомой полутемной комнате, без обуви, но в одежде. Пахло сушеными розовыми лепестками с легкой горчинкой, под головой лежала подушка, ноги заботливо прикрыли пледом. За незашторенным окном занимался рассвет. Лара села и сдавила виски: голова не болела, но отголоски вечерней браслетной атаки ощущались едва заметным беспокойством и неясным страхом. Особенно настораживала повисшая вокруг тишина.

Прислушалась к себе и с радостью отметила установленную связь с птахой. Раз так, значит, Кики жива. Странно, что ее вообще решили украсть! Даже если знаешь пернатых лучше себя, из них много не вытащить. Птичья память избирательна и недолговечна. Смысла в похищении не было никакого. Разве что пытались запугать ее, Лару. Но и тут злодеев ожидал крах, при всем желании она не могла бы ничего выдать, жених не делился с ней своими тайнами. Он всегда был немногословен, а последнее время они пересекались редко и только в постели. Не самое подходящее место для разговоров о делах. Вздохнула и попросила Нориаля поберечь птаху. Хотелось верить, что Кики помучили, пытаясь покопаться у нее в памяти, и бросили где-нибудь в стенах академии.

Лара почесала голову, пытаясь отогнать грустные думы, и потерла запястье с побрякушкам. Адастрового браслета на ней не было. Усмехнулась мысли, что можно воспользоваться доверием и сбежать. Следом вспомнила слова Тартиса об украшении с цавором и веселье как рукой сняло. Похоже, вчера любовник воздействовал на нее с помощью зеленого камня. Как ни крути, рычаги давления у него остались. Махнула рукой: пусть так, зато избавил от боли. Поднялась с дивана и направилась в ванную, комната, конечно, чужая, но умыться вполне прилично. Все равно наверняка не сможет выйти.

Уже вытирала лицо, когда хлопнула входная дверь. Лара повесила полотенце на крючок и поспешила навстречу визитеру. Перешагнула порог и оказалась в объятиях Тартиса. Теплый и надежный, он по-хозяйски прижал к себе, а чародейке захотелось забыть обо всем и раствориться в накатывающей горячей нежности.

– Я провернул великие дела и заслуживаю награды, – проурчал созвучный, расчесывая пальцами ее рыжую шевелюру. – Не спал всю ночь, кучу народу на уши поднял, но нашел твою птичку. С ней все хорошо.

Потянул Лару за подбородок и поцеловал. У его губ был крепкий кофейный вкус, но это ничуть не смущало, чародейка лишь прижалась к мужчине сильнее и пустила в ход жадный язык. Отвечала на поцелуй, соблазняя, поддразнивая и обещая все радости общения с взрослой женщиной. Подробности выяснят потом, сейчас, когда волнение за Кики немного улеглось, страшно захотелось продолжить вчерашнее. Сказывались связь и отсутствие браслета.

Тартис не стал ее останавливать. С кроткой покорностью позволил стянуть с себя одежду, помог раздеться своему темному сердцу и с довольной обреченностью усадил Лару к себе на колени. Поначалу она еще разглядывала его растерявшие всякий холод глаза, белобрысую шевелюру и крепкую шею, а потом созвучный взял инициативу в свои руки и чародейка забыла обо всем, кроме разбегающегося по венам наслаждения. Все пропало, остался только надежный и нежный мужчина и его отнимающая разум близость. Лара запрокидывала голову, прикусывала губы и мечтала только об одном, чтобы происходящее никогда не заканчивалось.

После Лара, кажется, задремала в его объятьях. Поначалу лежать на узком диване было тесно, но уходить от Тартиса не хотелось, вскоре она пригрелась и, приспособив мужскую руку в качестве подушки, провалилась в страну снов.

Разбудил настойчивый и нетерпеливый стук в дверь.

Лара распахнула глаза и испуганно уставилась на часы. Вздохнула с облегчением, до ее лекции еще оставалось время. Тартис лениво сжал ее плечи, чмокнул в шею и поднялся на ноги. Натянул халат на голое тело и, как был босиком, направился к двери. Приоткрыл ее, буркнул «спасибо», взял клетку с Кики и какой-то сверток, поставил ее слева от входа и хлопнул дверью, снова отгораживая их от остального мира.

– Принесли новый адастровый браслет, – вполголоса сообщил он, пристраивая сверток на прикроватную тумбу, – а я не понимаю, надо ли его тебе носить…

Сон Лары как рукой сняло. Браслет надевать не хотелось! Поднялась с дивана и подошла к мужчине. Осторожно развязала пояс его халата и, распахнув полы, прижалась к теплому телу созвучного. Ровно так, чтобы чувствовать, как его сердце забилось быстрее и кровь поспешила в нужном направлении.

– Я не убегу, клянусь, – прошептала она ему в губы. Еще не целуя, но уже находясь так близко, что до поцелуя оставалось мгновение.

– Дело не в этом, – Тартис по-хозяйски схватил ее за ягодицы и сильнее прижал к разгоряченным чреслам.

Лара застонала. Его близость заставляла забыть обо всем, кроме обжигающего сладкого тепла.

– Они пытаются добраться до твоего разума, – прошептал созвучный, глядя ей в глаза, – браслет мешает им, но постепенно выходит из строя. Пока он работает, он защищает тебя, а после может убить.

Чародейка осторожно, почти невесомо коснулась губами уголка рта Тартиса. Запустила обе ладони в блондинистую шевелюру.

– Так себе перспективка…

Он лишь сильнее сжал ее ягодицы, явно намереваясь взять свое прямо здесь и сейчас.

– Ты совсем не даешь мне думать, – прошептал хрипло и, приподняв за бедра, потащил в сторону дивана. – А мне нельзя ошибаться. Страшно нужна холодная голова.

Лара только усмехнулась и довольно фыркнула. Перо из хвоста птицы ему, а не холодную голову! А потом Тартис принялся за дело и чародейка поняла, что перо придется разделить на двоих, потому что холодной головы не будет ни у созвучного, ни у его темного сердца. А следом поймала себя на мысли, что, когда рядом этот умелый мужчина, не нужно ни перьев, ни разума.

Уже после, когда безумие ненадолго отступило, дознаватель снова ринулся в бой.

– Думаю, тебе лучше его носить, – пробормотал он, бегло поцеловал Лару и, разрушив уже ненужное единство тел, потянулся к свертку. – Пока они не предприняли новых попыток, с браслетом все будет хорошо. А как почувствуешь неладное, приходи ко мне и я избавлю тебя от побрякушки, – усмехнулся и снова поцеловал чародейку. – За определенную плату, разумеется.