город не получилось. Зажигательные снаряды требушетов обеспечивают периодические возгорания (в основном ночью), но вранцы успевают погасить огонь, не доводя пожары до глобальной катастрофы.

Однако, дымы — вот они! Могу их наблюдать, не выпуская из рук шампур с шашлыком и не вставая со стульчика. Красота! Понимаю, конечно, что город я могу и не взять, но терять людей на приступах я категорически отказываюсь. Зачем? Время работает на меня.

Вранское графство сейчас подвергается методическому разграблению. Я граблю его с запада, Кисил со своими поморами под моим флагом — с севера, а муж Сиарис, Бедрич тер Кронос, — с юга.

Бранимир, конечно, сюзерен для всех баронов Вранского графства, но они сейчас спасают в первую очередь себя. А потеряв своих лучших воинов на берегу Варны, защититься от разграбления графу Бранимиру тер Вранск не так-то просто. На выручку к нему так никто и не пришел.

Даже не взяв его столицу, я каждый день становлюсь богаче. В мое баронство идут деньги, имущество, ремесленники и обычные крестьяне, скотина и продовольствие. Армия кормит сама себя, как в идеале и должно быть.

А вот граф в это же самое время теряет больше, чем даже приобретаю я. Грабят-то его трое. Чтобы Бранимир не выбрал, его положение станет только хуже. Цугцванг! Чем он дольше будет сидеть в городе, тем сильнее разграбят его земли.

Если решит сдаться, то ему придется заплатить огромный выкуп. Я уж постараюсь сделать так, чтобы граф надолго потерял возможность кому-либо угрожать.

Мне ведь скоро надо будет совершить путешествие в Лаомин. Уехав, я хочу быть уверен, что мой дом останется в безопасности. Это плохие новости для Бранимира тер Вранск, пощады ему не будет.

— Господин! — от трапезы меня отвлек голос командира первой пехотной роты Хрольфа.

Я кивнул охраняющим меня гвардейцам и ротмистра пропустили к палатке. Хрольф быстрым шагом подошел к столу и, выполнив воинское приветствие, доложил:

— Милорд, над воротами города вывесили белый флаг и просят вас прибыть для переговоров.

— Пфф! Хорошо хоть не «требуют», — фыркнул я. — Я решу, кто, когда к кому пойдет и куда. Элдор, друг мой, прошу тебя, как дворянина, быть моим голосом. Передай, что я жду графа Бранимира тер Вранск через час здесь, в лагере.

Пусть возьмет с собой не более десятка сопровождающих. Скажи, что я гарантирую безопасность ему и его людям. Вне зависимости от исхода переговоров они вернутся в город целыми и невредимыми.

— Сделаю, — капитан Тессен допил свой стакан и встал из-за стола.

* * *

— Едут, милорд, — доложил Мабон Кедрик.

Мы были готовы к встрече. На площади у командирских палаток установили навес, под ним столы и стулья для участвующих в переговорах. Лучшая посуда, лучшая пища, лучшие напитки.

От ворот лагеря до места переговоров выстроены мои бойцы. По обеим сторонам улицы сплошной строй закованных в железо воинов. Я обязан оказать уважение, хотя бы внешне.

Граф, хоть и мой враг в настоящий момент, но он один из высших аристократов нашего королевства. Я и так практически нахамил, когда не прибыл на его приглашение к переговорам, а вызвал его к себе.

Еще и время назначил. Ай-яй-яй, ты аристократ Этерры, детка! Можешь кишки размотать своему благородному противнику, но сделать это должен со всей куртуазностью. Итить его в коромысло!

«Туу! Тууу! Бррум… бррум… бррум!» — взревели сигнальные рога, и мои воины начали мерно бить оружием о щиты. Значит, Бранимир тер Вранск въехал в лагерь и сейчас появится здесь. А вот и он.

К площади подъехал десяток вранских дворян во главе с Бранимиром. Стараются держаться с достоинством, но скрыть затравленные взгляды у них не получается.

Вранцы спешились перед гвардейским оцеплением, и я вышел им навстречу. Как же хреново выглядит граф. Серое изможденное лицо, мешки под глазами, устало опущенные плечи.

У вранцев никто оружие отбирать не стал. Опасно? Вовсе нет. Даже если они захотят броситься в самоубийственную атаку, до меня они не доберутся. Все они находятся под прицелом арбалетчиков. Как только их руки потянутся за оружием, они тут же превратятся в ежиков. Мертвых ежиков.

— Ваше Сиятельство, — я лучезарно улыбнулся и радушно указал на накрытые столы. — Прошу!

* * *

Переговоры вышли очень жесткими. Графу, стоящему на второй после короля ступени власти в королевстве, пришлось буквально ломать себя, признавая поражение от одного из девяти баронов Варнии. Еще и условия мира… Я буквально «вывернул ему карманы». Но кто его заставлял разорять мои земли? Вот, пусть теперь наслаждается последствиями.

Договорились, что городской гарнизон сдает мне свое оружие, я оставляю все, что успел награбить (будем вещи своими именами называть), и граф выплачивает мне крупную сумму. Золотом, серебром, драгоценностями, мне без разницы.

После этого подписали Соглашение об отсутствии взаимных претензий в четырех экземплярах (еще Его Величеству Экору IV-му и графу Эмери тер Хетск отправлять) и я дал приказ на вывод войск.

Улетели почтовые голуби к Кисилу и Бедричу, давая сигнал на возвращение домой. А я напоследок показательно провел свое войско под стенами сдавшегося города. Пусть смотрят и запоминают: кто вернется к их городу, если они снова станут нашими врагами.

Горожане в большом количестве столпились на стенах. И на их лицах можно было одновременно читать страх и облегчение от того, что мы наконец уходим. Даже я проникся той мощью, которая исходила от ровных колонн кавалерии и мерно шагающей пехоты.

Дополнительный пугающий колорит добавляли грозные звуки сигнальных рогов и наша основная походная песня… Ну, как, песня? Скорее напевы, помогающие войску на марше.

«Ррууу», — низким рыком сигнальщики предупреждали любого. — «Беги!». «Север… Аристи… Победа… Хуу!!!»* — будто не голоса множества воинов, а выдох из глотки грозного огромного чудовища.

* — наподобие этого https://www.youtube.com/watch?v=WvS8cvapdMk&t=4s

Думаю, изок пятьсот тридцать пятого круга жители Вранского графства запомнят надолго.

Глава 7

Глава 7. Аристи, баронский замок. Червен, 535 круг Н. Э.

Раннее утро, а я уже весь в хлопотах. Вранцам, наконец, «зубы выбил» и взял очень большую виру за все прошлые обиды. Теперь о финансах на некоторое время может голова не болеть.

Здорово, когда армия не «жрет» мои деньги, а, напротив, не только сама себя содержит, но и зарабатывает. Сейчас начало червена, надо спешить с убытием в Лаомин. А когда приеду, еще придумаю, куда мне со своим полком сходить.

Вдруг кто-то про меня сказал что-то нехорошее или косо посмотрел, хе-хе. Шутка, конечно, но в каждой шутке есть доля шутки. Войско не должно смирно сидеть на попе.

После возвращения из похода к вранцам, я вроде бы все животрепещущие вопросы закрыл и завтра выхожу в море. За теплые чертоги этого круга надо успеть вернуться домой.

Вернувшись в замок, застал гостивших у меня отца и брата Бранки. Они прибыли в гости вместе с большим караваном, груженным бочками с нефтью. Порадовали, что уж там.

В мастерских, изготавливающих заряды для зажигательных снарядов и заправку для светильников, запасы сырья уже подошли к концу. А боекомплекты я истощил в последней военной кампании практически полностью.

Да и сами Круно и Марко Райсы мне нравятся. Повезло мне не только с женой, но и тесть