На жетонах нанесены тайные знаки для определения подлинности выданной Подорожной.

(Пайцза)

Бывает, что не честные на руку торговцы обходят таможенный пост, чтобы не платить пошлину. Для пресечения таких попыток на внутренних дорогах баронства организована специальная служба. Поимкой контрабандистов занимаются уланы либо конные патрули из состава местных дворян и их воинов.

За поимку таких деятелей выдается неплохая премия, так что патрульные дополнительно заинтересованы в честном выполнении своих обязанностей. От соблазна взять у нарушителя взятку, чтобы его отпустить, кроме собственной порядочности, воинов отвращают в том числе эти самые премии.

А еще, больша́я вероятность того, что более честный товарищ доложит о произошедшем нарушении в службу эдилов и получит за это премию уже там. Это повлечет для нарушителя такие последствия, что никто в подобных случаях со взятками не связывается.

Также эдилы плотно работают с купцами в плане получения информации. Торговцы — один из основных источников получения разведывательных сведений. И на это я тоже денег не жалею.

— Достопочтенный Элдор, друг мой, — обратился я к своему коменданту, старому товарищу, советчику и помощнику во многих вопросах. — На тебе контроль изготовления метателей для полка. Сколько и каких видов требуется, я определил.

Также, к моему возвращению, должен быть построен действующий онагр, и с ним уже проведены испытания на выявление слабых мест и определения тактико-технических характеристик.

* — Она́гр (лат. onagres) — позднеримская метательная машина торсионного типа, буквально переводится как дикий осёл.

Трофейное вранское вооружение мы за эти дни рассортировали и распределили. Займись, пожалуйста, проверкой арсеналов, дворянских отрядов и ополчения поселений.

Сам лично проведи проверки только в замке и в нашей столице. На остальной территории пусть работает твой заместитель, лейтенант Гесс. Ты мне нужен здесь, в замке. Далеко никуда не отлучайся.

Я много тебе сейчас наговорил, ты остаешься главным хранителем моих земель. Но самая главная твоя задача — это обеспечение безопасности моей семьи. Вот за это отвечаешь головой.

— Милорд, — капитан Тессен встал и приложил руку к сердцу. — Клянусь честью, я обеспечу безопасность ваших близких. Пока я жив, с них не упадет даже волос.

— Мне не нужна твоя жизнь, Элдор, просто защити мою семью, — ответил я. — По возвращению я проверю состояние дел в баронстве и приму решение как по награждению, вплоть до введения в благородное сословие, так и по наказанию всех исполнителей.

Я встал из-за стола и следом поднялись мои ближники.

— Я допускаю, что в мое отсутствие может что-то пойти не по плану. Жизнь любит подбрасывать сюрпризы и далеко не все из них приятные. Мы с этим разберемся. Но если вы не убережете мою семью, пощады не будет, — я прожег взглядом построжевшие лица соратников и вышел из трапезной.

Решил выйти на улицу, немного проветриться и зайти в конюшню к Туману и Красотке. А перед этим надо на кухню заглянуть. Взять горбушку подсоленного черного хлеба для жеребца и морковки с сухофруктами для кобылки. У каждого из них свои особенные кулинарные предпочтения.

Спускаясь по лестнице, я застыл у окошка-бойницы, выходящей во двор донжона. Остановила меня неприятная картина, которую я уловил краем глаза. Иринка и Беон гуляли под присмотром нянек, а чуть в стороне стояла моя жена и какой-то дворянин, что-то самозабвенно ей втолковывающий.

Со спины я не понял, кто именно этот козел. Целая группа аристийских дворян всегда гостит в замке, попробуй догадайся, чья это спина. Но то, что это козел, у меня не вызывает никакого сомнения. Он явно «подкатывает» к Бранке.

Жена смотрит на заступившего ей дорогу мужчину с недоумением, а тот, заливаясь соловьем, что-то ей «льет в уши». Кровь моментально бросилась мне в голову. Я с трудом удержался, чтобы сразу не броситься во двор, решив посмотреть за развитием событий.

Порядочный человек не должен подсматривать? Ну, значит я не такой уж порядочный. А еще я жуткий собственник и очень ревнив. Все мое — только мое, без вариантов. К примеру, этого козла я уже хочу убить или хотя бы покалечить.

Правда, в свое оправдание я могу сказать, что никогда сцен ревности не устраиваю. Это глупо. Мужчина, устраивающий скандал своей женщине из-за ревности, жалок и проигрывает при любом раскладе.

Если женщина ни в чем ни виновата, то ты ее беспочвенным подозрением смертельно обидишь. Если виновата, то все равно сделает по-своему, ни крики, ни распускание рук не помогут.

А если уж женщина решила, что ты для нее не любимый и не единственный, то надо просто разбежаться и все. На фиг такие спутницы жизни не нужны. Но вот со своим противником стоит разобраться.

Если еще ничего страшного не произошло, то чтобы козла отвадить. Если же измена уже случилась, то в назидание потенциальным соперникам. Каждый должен твердо знать: если обидишь или соблазнишь женщину этого человека, то жди беды. Если не сдохнешь, то рискнешь своим здоровьем.

Однако и тут все не просто. Наказывать соперника лучше так, чтобы твоя женщина этого не знала. Ведь можно своими руками из козла слепить мученика, а женщины — натуры жалостливые.

Вот я сейчас себя и сдерживаю. Не хочу этому дворянчику на глазах жены ноги выдергивать. Оп-па, а во дворе кое-что изменилось. Бранка что-то решительно сказала мужчине и тот изумленно отшатнулся.

Вот на лицо жены вернулась повседневная маска строгой хозяйки, она жестко что-то скомандовала, а дворянин резко развернулся и с обиженной мордой быстро пошел к выходу из замка. Ай, умница какая! Так его, козла! Горжусь моей девочкой!

А неудачливого воздыхателя, когда он повернулся в мою сторону лицом, я узнал. Это Владислав, единственный сын баронета Мечислава Добрана, владельца манора Падина в центральных землях моего баронства. Ладно, запомню. Найду, чем его «отблагодарить». Каждый поступок должен повлечь за собой последствия.

Дворяне у нас в замке «не переводятся». Мы с женой раздумывали над тем, чтобы завести полноценный «двор», ведь это своеобразная школа для молодых дворян. Но, в конце концов, отказались от этой идеи до момента постройки дворца.

В замке просто нет места для размещения всех желающих сблизиться с правящей в Аристи семьей. И слишком много у меня забот, которые приходится решать самостоятельно. Благо, жена оказалась мне под стать. Повезло мне с ней.

Еще в первый круг совместной жизни Бранка робко попросила меня дать ей возможность заниматься чем-либо полезным. Каково же было ее удивление, когда я с радостью согласился.

На Этерре ведь не принято, чтобы дамы в богатых семьях занималась какими-либо делами. По местным устоям, женщина должна рожать и воспитывать детей. Но своему желанию она может стать этакой домоправительницей, ключницей, кастеляншей. Но и все! Никакой другой деятельности.

Однако Бранке этого оказалось мало. После долгих совместных бесед, перебора различных видов возможной деятельности, мы пришли к решению, что Бранка будет курировать образование и работу слуг в замке.

Я был этому только рад. В замке, после отъезда старой баронессы, Бранка стала настоящей хозяйкой. Слуг жена без причины не наказывает, но и никому не потакает. Прежде чем принять решение, всегда пытается во всем разобраться.

Старается быть строгой, но справедливой. И в замке Бранку заслуженно уважают все, начиная от кастеляна и заканчивая последним поваренком. Слуг жена «строит» вообще классически. Наверное, у Меидин набралась. Перед той они вообще в трепет впадали.

Завтра предстоит отплытие и долгая разлука. Поэтому, решив до вечера провести время с женой и детьми, я бодро сбежал по лестнице и наконец вышел на улицу.

«Жмурки», катание на лошадках, катание на папе, охота на него же, несчастного. Набесились вволю! Затем ужин, в конце которого сытые и усталые дети стали клевать носом прямо за столом. Жена дала нянькам команду уложить детей спать, и мы наконец остались в спальне одни.

— Сержио, сколько ты будешь отсутствовать? — мы стояли рядом с кроватью, но Бранка не спешила раздеваться.

— Милая, невозможно это точно сказать, — пожал я плечами. — Два