Написала я, естественно, совсем другое:

«Глубокоуважаемый Кроу, я вам могу сообщить, что о магии знаю не понаслышке, сама практикую. Приворот, как вы сами сказали, вещь довольно серьезная, поэтому я и обратилась к вам, так как, судя по всему, вы более опытный в магии человек, чем я. А доступ к теме я прошу по той причине, что хочу поделиться своим опытом и узнать что-то новое от других пользователей».

На администратора, похоже, мой ответ произвел впечатление, и в окошке появилось новое сообщение:

«Уважаемая Мара, прошу прощения, если говорил с вами резко, не воспринимайте все на свой счет. Я очень рад, что вы зарегистрировались на форуме, посвященном готической культуре, но вынужден пока отказать вам в доступе к теме, посвященной магии. Однако, если вы по-прежнему жаждете принять участие в обсуждениях, вам следует пройти особую подготовку. Все пользователи и участники форума, кому открыт доступ в магический круг, уже прошли обучение, поэтому в этом нет ничего предубедительного».

Отлично, дело сдвинулось с мертвой точки. Я ответила сразу:

«Я бы с радостью прошла требуемую подготовку, только пока не знаю, что для этого нужно делать».

Кроу, видимо, задумался, а потом прислал следующее:

«Для начала вам нужно пройти первое испытание. Точнее, оно заключается в форме заданий. Если вы желаете, я могу вам выслать текстовый файл, в котором указано, что нужно сделать».

Я с готовностью заверила администратора форума, что готова приступить к выполнению задания.

Про себя подумала: «Интересно, что он потребует сделать? Принести череп врага? Выпить кровь вредной учительницы и заснять все это на видео? Сварить зелье из голов гадюк, лапок пауков и внутренностей лягушек?..»

Однако ответом на мои домыслы послужил прикрепленный к сообщению текстовый файл, в котором, по-видимому, и находилось первое задание. Я тут же поблагодарила Кроу, и тот ответил:

«В этом документе находится описание того, что вам нужно сделать. Сразу скажу, заданий будет много, поэтому, если вы не готовы или у вас нет свободного времени, можете отказаться. В этом нет ничего предосудительного, к вам не станут хуже относиться на форуме, и никто не попросит вас удалиться с форума. Поэтому посмотрите сразу, если возникнут какие-то вопросы или что-то окажется непонятным, вы всегда можете написать мне в личном сообщении».

Я ответила взаимной любезностью и пообещала непременно сообщить, как только прочитаю задание.

Кроу сказал мне, что на выполнение его он дает ученикам срок неделю, а это довольно длительное время. По окончании работы от человека требуется выслать письменный отчет о проделанных действиях и приложить фотографии, а можно даже видео, если есть такая возможность. Я пообещала незамедлительно приступить к выполнению задания, и на этом администратор попрощался со мной, пожелав удачи.

Я тут же открыла текстовый документ и начала читать, что, собственно, требуется от «ученика великого мага».

Первым заданием было сделать себе магический инструмент, которым могут выступать либо карты Таро, либо гадальные руны. Ученик сам имеет право выбрать себе тот инструмент, который ему ближе.

Однако Кроу требовал не просто сходить в ближайший эзотерический магазин и купить первую попавшуюся колоду или руны, а сделать инструменты самому ученику.

Так как я магией никогда не интересовалась, знала лишь, что существуют в природе и специальные карты, и какие-то рунические талисманы, и обереги, то сразу залезла в интернет, чтобы посмотреть, как выглядят требуемые магические инструменты.

Всемирная паутина выдала мне картинку, изображающую какие-то гадательные карты, точнее, коробочку для них, на которой было нарисовано символическое солнце. На упаковке значилось название — «Марсельское Таро». Я заглянула в описание карт.

В статье говорилось, что карты Таро — это система символов, то есть колода из 78 карт (какой кошмар, рисовать 78 карт! Да я и не художник, чтоб рисовать…), которая появилась приблизительно в XIV–XVI веках. Вся колода делится на Старшие и Младшие Арканы. Старших насчитывается 22 карты, и они являются «козырями». Младшие Арканы подразделяются на четыре масти, подобно обычным картам, но названия их отличаются. Всего насчитывается 56 Младших Арканов, по 14 карт в каждой масти. Масти называются Жезлы, Мечи, Кубки и Пентакли. Различают разные колоды карт Таро, самыми известными являются Египетское Таро, Марсельское Таро, Таро Райдера-Уэйта и Таро Тота, или колода Алистера Кроули. Также в статье говорилось, что в настоящее время появилось столько всевозможных колод Таро, что всех их невозможно перечислить. Существуют разные «Таро Ведьм», «Таро Эльфов», «Эротическое Таро» — в общем, каждый человек может найти колоду на свой вкус.

Я закрыла информацию про карты — рисовать я их точно не буду, значит, надо взглянуть, что собой представляют руны. Может, с ними дело будет обстоять получше…

И правда, статья про руны меня порадовала куда больше, чем про карты Таро. Как оказалось, руны — это письменность древних германцев, которая употреблялась еще с I по XII века на территориях нынешних Дании, Швеции и Норвегии.

Иными словами, это — своеобразный алфавит, который высекался на камне или вырезался на дереве, поэтому руны имеют специфическую угловатую форму. В переводе с готского слово «руна» означает «тайна», а с древненемецкого — «таинство шептать». Сейчас руны — это инструмент для гадания и оберегов, а в древности им приписывали определенные мистические свойства.

Меня привлекло в рунах прежде всего то, что их насчитывалось только 24 штуки, а колода Таро состоит из 78 карт. Следовательно, мне проще смастерить руны — надо только придумать, на чем их нарисовать. Уж начертить эти прямые символы по силам даже такому «художнику», как я. В крайнем случае, воспользуюсь линейкой, уж она у меня должна быть…

Я окинула взглядом свою комнату, надеясь увидеть что-нибудь подходящее для рун, в количестве двадцати четырех штук. Можно, конечно, нарисовать их на бумаге, это проще всего, вот только вдруг Кроу не понравится такая идея и он заставит меня чертить карты? Даже вырезать 78 прямоугольников, ничего на них не изображая, было для меня делом утомительным, поэтому я решила сделать руны посолиднее. В поисках непонятно чего я прошла на кухню, оглядела все предметы мебели, залезла в ящики тумбочек. Увы, ничего, кроме столовых приборов, я там не обнаружила. Я не поленилась, залезла на табуретку, чтобы исследовать верхние тумбочки.

Раньше я туда даже не смотрела, поэтому была весьма удивлена, обнаружив огромное количество аптечных коробочек с различными травами. Интересно, тетушка Мила их добавляет в свои коронные блюда, что получается так вкусно? Хотя нет, сомневаюсь, что кора дуба или почки березы — незаменимые ингредиенты в кулинарии. Скорее всего, тетя Мила забыла выбросить ненужные коробочки…

Я вытащила на свет божий коробку, где были сложены какие-то лекарства.

Ого, да большая часть таблеток с истекшим сроком годности, надо срочно их выкинуть, чтоб не отравиться ненароком. Я-то таблетки не пью, но вот у тетушки может разболеться голова или желудок, возьмет она просроченные пилюли, и, пожалуйста, вызывай «Скорую помощь»…