Что сказать, выглядела Ара не так уж и плохо. Боковые швы разошлись, но каким-то чудом еще удерживались на фигуре. Да и выглядело это… Оригинально. Королева лоскута и тряпки. Ой, то есть, самая прекрасная виа на всем белом свете.

– Вы выглядите интригующе, – ответила я на ее разозленный взгляд.

– Ты посмотри, что с моим платьем!

– Бурный вечер?

– Эна Илена, ваше дело шить, а не обсуждать, чем занимается виа Аргана, – следом за Арой зашел и Нагу.

– Но я надеюсь, вечер все же был плодотворным? Иначе жаль невинно пострадавшее платье.

Я делала вид, что даже не особо и интересуюсь, но Аре оказалось достаточно даже намека. Пока Мирса и еще одна девушка помогали ей, она с придыханием и восторгом рассказывала о том, как великолепно провела время. У меня даже мысль мелькнула, а там ли я была? Не припомню ничего «потрясающего, восхитительного и необыкновенного». Да нет, судя по наряду, именно на приеме Ара и получила повреждения платья.

– Илена, мне так жаль, что ты не могла посетить королевский прием, – поднимая руки вверх, простонала она. – Так было так… Ох, и я теперь ближе к своей цели!

– Да? – принимая из рук служанки платье, прокомментировала я. – И как же?

– Смотри! – Ара разжала ладони и показала мне брошку. – Это символ намерений принца! Значит, я ему понравилась. Оказывается, последние несколько дней его высочество тайно наблюдал за нами, выбирая тех, кто больше других отвечает его требованиям, – в голосе девушки появилась мечтательность, он даже стал не таким визгливым, а нежным и милым. – Он все не решался подарить мне символ своих чувств, медлил и подошел только вчера. Ах!

Мирса вытаращилась на меня, но промолчала, и я была ей за это благодарно. Нечего показывать всем вокруг, что у меня имеется, ведь я не виа, а вообще не пойми кто. Зато Ара вдруг нахмурилась и повернулась ко мне:

– Но… У тебя я видела похожую. Так?

Ой, вспомнила.

Лихорадочно раздумывая, что же мне делать, что говорить, а повернулась к ней спиной. Неслыханная наглость – игнорировать прямой вопрос! И все же мне нужно было хотя бы пару мгновений, чтобы собраться с духом, обдумать все.

Какие могут быть варианты? Только врать дальше!

– Я ведь уже говорила, виа Аргана, это семейная реликвия, – сложила ошметки платья на стол и повернулась к ней.

– Семейная, говоришь, – почему-то сощурилась она.

Стоявшая в полупрозрачном нижнем белье девушка выглядела одновременно хорошенькой и сердитой, но я улыбнулась ей, опустила руку в карман и достала брошку.

– Конечно! Смотрите, они у нас даже разные! – честно, когда произносила эти слова, очень надеялась, что так оно и будет.

Ара выхватила у меня из рук брошку, взвесила ее на ладони, понюхала, кажется, даже лизнула, сравнивая. Служанки наблюдали за ней во все глаза, и мне подумалось, что во дворце появится новая сплетня, подкрепленная почти железными доказательствами. Ой, надеюсь, Мирса не будет рассказывать всем, что я на приеме была! Иначе точно – запишут в невесты так, что не отмажешься.

– Да, твоя другая, – задумчиво протянула Ара. – Камень белый…

Как это белый? Мы же с Мирси отчетливо видели, как он цвет поменял, стал зеленым, в цвет моих глаз. И как это понимать? Ясно-понятно, что магия, только вот какая именно и чем мне это грозит, еще предстоит разобраться.

– Дорогая, ну, что ты такое говоришь! – отмахнулся он ее подозрений Нагу. – Илена – портниха, как его высочество мог даровать ей символ намерений!

– Они знакомы, – вякнула Ара.

– И эна Илена нам все объяснила! Вы узнали, что нравится принцу? – я быстро закивала, надеясь, что его это удовлетворит. Нагу довольно кашлянул и вновь обратился к своей воспитаннице: – Видишь, у тебя нет поводов для беспокойства.

Ара явно считала иначе, но брошку мне вернула. Правда, движение свое сопроводила подозрительно вскинутой бровью.

– Вы же знаете, что алерию дарят в качестве награды за службу королю и короне, – тактично напомнила я.

– Вот именно! – поддержал меня Нагу. – Возможно, предки Илены совершили какой-нибудь малозначительный подвиг, их наградили и забыли. А ты раздуваешь историю на пустом месте.

Мило. И почему я не умею колдовать? Превратила бы его в жабу.

Мне даже показалось, что из-под стола раздался тихий квак, но я списала это на свое воображение. Уверена, если бы так было на самом деле, Ара бы уже закатила новый виток истерики.

– Хорошо. Сейчас я пойду спать, а завтра хочу увидеть новое платье!

– На бал? – уточнила я.

– Нет, – поразилась она моей недогадливости. – Королевский бал состоится в конце недели, а на завтра его величество приготовил танцы, чтобы девушки могли показать свои способности.

– А разве они сегодня еще не показали? – уточнила я.

Сделала это зря. Кажется, я вообще ничего не понимаю, потому что два огненно-злых взгляда имели вполне ясное значение. И, вроде бы, сомневались в моих умственных способностях.

– Сегодня на маскараде присутствовало очень много лишних, – словно бы подбирая слова, ответил Нагу. – Завтра будут только избранницы. И Ара должна выглядеть безупречно!

– Хорошо, – пожала плечами. Надо, так надо, кто ж спорит. – А сколько платьев, в общем, нужно будет?

– Сколько? – Ара удивилась. – Каждый день – новое!

Я только вздохнула. Спать? Нет, это слово мне не знакомо. Еще и оплату бы неплохо обсудить, а то их обещания меня не впечатляют. Говорят, что все будет, но не нравится мне, что только обещают.

В этот раз спросить ничего не успела. Все как-то засуетились, Ара отправила спать, Нагу попросту растворился, и я осталась в мастерской одна. Развалившееся платье лежало на столе, но меня не беспокоило. Какое мне дело до того, какой магией развлекаются королевские особы. Сомнений в том, кто к этому причастен, у меня не было.

А между тем работы было много, следовало бы заняться делами, но настроения почему-то не было. Интересно. Если я полночи буду гулять – кому от этого хуже? Только мне, если не успею приготовить платье.

Выскользнула в коридор, заговорщицки огляделась и направилась, куда глаза глядят. Ждите меня, приключения на пятую точку, я иду к вам!

Бродить в полумраке – то еще удовольствие! Впрочем, мне нравилось. Коридор был освещен плохо, но стоило мне подойти к очередному светильнику, как тот разгорался ярче, и я могла разглядеть узор на полу и небольшие картины, висевшие на стенах. Датчики движения? Вполне возможно, хотя других свидетельств развития технологий я здесь еще не наблюдала, зато было кое-что другое. Магия. Хм, магические датчики движения. Неплохо, совсем неплохо.

Я дошла до конца необычайно длинного коридора и оглянулась. В темноте не разглядеть, где там комната Ары и моя мастерская. Но это ведь не страшно? Я смогу найти дорогу обратно, в этом даже сомневаться не стану.