– Какая отличная позиция! – похвалил меня Тар. – Если бы всегда так, не нравится разговор – не помню, и все. Идемте, покинем это место, оно мне разонравилось.

Спускались по лестнице молча, наслаждаясь тишиной. Мне даже казалось, что вокруг царит необычайное спокойствие, хотя это было не так. Уже через несколько минут мы вышли в широкий коридор и практически сразу же столкнулись со слугой. Щуплый паренек испуганно отскочил в сторону, кланяясь нам. Тар величественно махнул ему рукой, и тот прижался к стене, во все глаза меня разглядывая. Вот так и знала, что влипну в историю! Радует, что не с принцем, а то Ара бы меня живой съела, даже не поморщившись.

– Ваше высочество, – произнесла, когда мы отошли на достаточное расстояние и вновь оказались одни.

– Эна Илена, – он перебил меня и остановился, – могу ли я просить вас…

– О чем?

Сердце застучало быстро-быстро, будто сейчас должно прозвучать что-то невероятное, очень особенное. Его величество смотрел на меня так ласково, что будь я чуть наивнее, то растаяла бы, как весенний снег под теплым солнцем. Тьфу, нужно держать себя в руках, а то неизвестно, к чему меня необдуманные поступки приведут.

– Не могли бы вы сопроводить моего сына на завтрашний праздник?

Да, вот так и выглядит разочарование. С трудом сдержала жалобный стон, решив не показывать, что испытала. Нечего Тару знать, что я остаток ночи буду губозакаточную машинку искать!

– Боюсь, мне не стоит показываться с ним, – добавила в голос сожаления. – Я не отношусь к числу выбранных вам невест. Им, – поправилась, – к невестам, которых он выбрал.

– О, бросьте, Лерон не обращает внимания на условности, это вы уже должны были заметить.

Ага, видели мы его умение находить друзей и неприятности на пустом месте, и что-то это меня не радует. Я даже больше скажу, мне королевские игры никакой выгоды не сулят.

Но сказать об этом не смогла. Опять не успела. Словно Тар чувствует, когда ему противоречить собираются, и действует на опережение.

– Отлично, – король чуть наклонился, схватил мою ладошку и чмокнул. – Вы прелестны. Я подарю вам маяк, чтобы вы не заблудились, – в воздухе возник голубой шарик, который дернулся в сторону, но завис, ожидая, когда я последую за ним. – Вы прекрасны. Желаю вам чудесных снов.

– И вам, – немного растерялась.

Ничего не понимаю. Странные в этом мире люди. Или это я такая необычная?

Его величество Тар отступил на шаг, поклонился, выпрямился и… вдруг исчез! Я только моргнуть успела, а его уже нет. Так недолго решить, что мне вся прогулка причудилась, не было ее на самом деле.

– И все равно я уверена, что он там был! – догнал меня чей-то крик. – Был!

Так, кажется, те девы, которые пробирались к тайному месту отдыха короля, снова меня нагнали. А я очень не хочу с ними встречаться.

– Шарик, веди меня домой! – голубой сгусток кувыркнулся в воздухе и замер, а я поняла, что домой-то он путь для меня не найдет. – Эх, бесполезная штуковина, тогда к комнате Ары.

Прогулочка та еще получилась, даже не могу сказать, к добру или к худу. Эх, буду надеяться, что близкое знакомство с королем мне только поможет. Особенно, если Ара начнет возмущаться.

Я счастливо потягивалась в постели, не желая выбираться из-под теплого одеяла. Придя ночью в комнату, я открыла окно, и теперь ежилась от прохладного рассветного сквозняка.

Голоса служанок, которые помогали Аре подняться, мешали дремать, но я упрямо куталась в теплышко, решая, смогу ли отвертеться от обязанностей. После ночных гуляний очень хотелось спать, но работа – это работа, нельзя долго отлынивать.

– Илена? – дверь приоткрылась, и в мою комнату заглянула Мирси. – Ты еще спишь?

– Сплю, – просопела в ответ.

– А почему тогда отвечаешь?

– Потому что спрашиваешь, – подняла голову, чтобы ее увидеть. – Случилось чего? Я нужна?

– Да не пока, Ара там всех уже достала, думает, в чем ей принца сегодня сразить. Но я дала платье, ей понравилось, и она тебя не требует.

Ого, а девчонка чересчур самостоятельная. Интересно, почему она до сил пор в служанках? Возрастом не вышла? Даже если так, то все равно пойдет далеко, инициативности ей не занимать. Я не знаю, как это, при дворе вырасти, но Мирса сама говорила, что многое знает, значит, за ее будущее можно не беспокоиться. А вот о своем надо бы…

– Ладно, иди, я сейчас встану и выйду…

– На столе завтрак, я попросила и на тебя принести, а то эти дурочки совсем забыли, что не только за виа Арганой должны ухаживать, – фыркнула Мирса, смешно дернула носом и скрылась за дверью.

Я упала обратно на подушку и застонала. Не хочу вставать! Зачем вообще придумали ранние подъемы? Конечно, чем раньше встал, тем больше успел, но странно же это! Время – одно и то же, ничего не меняется. Ну, кому какое дело, сейчас я примусь за работу или через час?

Очень хотелось натянуть одеяло на голову и спрятаться от мира, но так делать нельзя. Мирса, уверена, обидится на меня, если я не оценю ее старания.

С превеликим трудом заставила себя сесть, спустить ноги на прохладный пол. Здесь не было моего любимого бесформенного халата, купленного еще в школьные годы, но ее роль мог исполнить и потрепанный плед, который я нашла в шкафу. Замоталась в него, потянулась неуклюже и пошла в ванную, чтобы умыться. Может, тепленькая водичка взбодрит.

Проснуться толком так и не удалось. Утренний туалет в чувство не привел, но я была рада, что теперь хотя бы не зевала каждые две минуты. Голос Ары все также прорывался сквозь закрытые двери, но меня это даже не удивляло. Она звонкая и активная, вполне возможно, что из нее бы получилась неплохая королева.

Ну и мысли!

Сбросила плед на кровать, мимолетно подумав, что надо бы ее заправить, а то неприлично как-то. Широкая лямка ночной сорочки съехала с плеча, пришлось поправить, а то она больно впивалась в кожу. Наверное, со стороны я смотрелась смешно. Худенькая растрепанная девушка в объемной ночнушке из бабушкиного сундука. Но, увы, я себе пока ничего поприличнее не сшила, приходится довольствоваться тем, что есть в наличии.

Что-то привлекло мое внимание. Я не сразу сообразила, в какую сторону нужно смотреть, а когда поняла, то немного удивилась.

Моя «семейная реликвия» лежала на столике у изголовья кровати и… поблескивала. Не светила, а равномерно мерцала, словно привлекала мое внимание. Ну, или сообщала, что сейчас взорвется.

Надеясь, что второе предположение далеко от истины, я подошла поближе, протянула руку, но тотчас отдернула ее. А вдруг это опасно? И что? Неужели мне придется звать кого-то на помощь? Ага, и тогда на портниху виа Аргары будут смотреть как на ненормальную, что явно не понравится вышеупомянутой даме. Кто хочет ассоциироваться с боязливой истеричкой?