За его спиной в коридоре стояли близнецы. В полутьме их улыбки были очень загадочными. Один из рыжих расслабленно облокотился о стену и курил трубку. Тонкая струйка дыма вилась над его головой и рассеивалась у потолка.

Взгляд зеленоглазого ненадолго оторвался от меня и устремился на Морковку. Девушка встала и побрела в коридор, будто по команде. Стальной взгляд роса не терпел возражений. Рыжая молча юркнула из комнаты и рос перевел взгляд на меня. Его рука коснулась двери, и он несильно толкнул ее, чтобы закрыть. Теперь мы остались с ним наедине.

Рос подошел к одному из кресел и повернул так, чтобы он мог сесть напротив.

Я расслабленно откинулась на своем месте, закинув ногу на ногу. Конечно, спокойствие было показным. На самом деле смотреть на роса, который не сводит с тебя глаз, было страшно.

Мужчина сел. Его зеленые глаза светились в темноте. Лицо было непроницаемым, отчего намерения сложно было предугадать.

— Странно, что мы так часто встречаемся, — первая нарушила я тишину.

Лицо роса ничуть не изменилось. Даже привычная улыбка не касалась губ.

Сейчас я явно ощутила, что хожу по лезвию бритвы.

— Я тебя предупреждал, — тихо произнес рос.

По спине пробежали мурашки, а в горле встал ком.

— И говорил тебе, что придушу, если поймаю.

В его голосе не слышалась угрозы, но все равно было не по себе.

— Оставь свои запугивания для детей, рос.

— Я слышу, как трепещет твоя душа от страха, Амели, — почти ласково произнес он. — Не пытайся выглядеть спокойной.

Что значит, слышит?

Да, видимо, плоха была идея, ждать его. Но мне нужно было остаться и узнать, почему он преследует профессора. Что случилось, раз такой скрытный народ появился в империи?

Рос поддался вперед. Между нами было не такое большое расстояние, поэтому мне захотелось вскочить и забежать на спинку кресла. Но, конечно же, постаралась не подать виду. К тому же я совсем забыла про написанное в книге. А именно про зрительный контакт, который и в этот раз по привычке выдержала слишком долго.

— У нас мало кто из девушек рискует держать со мной зрительный контакт.

— Вы такой плохой любовник? — не подумав, ляпнула я.

Мужчина все-таки улыбнулся, но лучше бы так не делал. Его улыбка меня только напугала.

— Думаешь в этом дело? — спросил он.

Богатая фантазия обрисовала кучу вариантов, но ни один я не рискнула озвучить. Кто его знает, может, он один из тех любителей связывать и пороть. Внешность таким пристрастиям под стать.

— В нашем народе, — продолжил рос. — Зрительный контакт много значит. Глаза — это зеркало души, и они отражают все намерения и мысли. Долго смотря мне в глаза ты либо бросаешь вызов, либо соглашаешься стать моей.

— Я читала, — сухо ответила я.

— И что из этого ты выберешь?

В животе кольнуло. Не ожидала, что он это спросит. Неужели рос, настолько серьезно воспринимает этот странный ритуал?

Впрочем, рос не стал развивать тему дальше и потерял к ней интерес. Наверное, просто хотел поиграть у меня на нервах.

— Что же заставило тебя ждать меня? — спросил он. — Я все еще зол за обман и ловушку. Ты рискуешь поплатиться жизнью.

— Между прочим, ты сам не оставил мне выхода, — возразила я. — Сначала пообещал расквитаться за обман, а потом заставил вести к профессору. Я не имею ни малейшего представления, где он. Как и для чего нужна та коробка.

Рос несколько раз задумчиво кивнул. Некоторое время он, прищурившись, рассматривал меня, пока не сказал:

— Два дня назад во время празднования свадьбы принцессы, король росов неожиданно умер. Прямо во время церемонии.

У меня перехватило дух от этой новости.

— Наш маг успел поймать след, — продолжил рос, — который навел нас на профессора Энжера Гройта. Доказательств его вины нет и нет… как у вас говорят… улик.

— И отчего погиб ваш король?

— Сердце остановилось.

В горле встал ком, тело покрылось пленкой пота и стало неприятно от мысли, что в это могу быть замешана я.

— Вы уверены, что это магическое вмешательство?

Рос кивнул.

Некоторое время мы сидели молча. В моей голове был настоящий ураган. Хотелось метаться по комнате и кричать. Делать что угодно лишь бы не думать, что в его смерти я виновата.

— Ты нервничаешь, — утвердительно сказал рос.

— Не хочу думать, что профессор виноват.

Некоторое время мужчина смотрел в пол. По лицу роса невозможно было прочитать, о чем он думает. Главное, чтобы он забыл про ловушку и ушел.

Мужчина поднялся и посмотрел на меня сверху вниз.

— Ты идешь с нами.

Что? Что он сказал?

— Нет, — покачала я головой.

— Это был не вопрос.

Мужчина подошел ко мне и схватил за руку.

— Не трогай меня, — прошипела я.

Рос без труда вытянул меня из кресла. Я едва доставала мужчине до плеча и весил он намного больше, поэтому сопротивление легко было подавленно.

Он вытянул меня в коридор и повел к выходу из дома.

Морковка стояла между двух братьев-близнецов и о чем-то мило с ними болтала. Когда рос вытянул меня из гостиной, девушка округлила глаза и пошла следом.

— Куда ты ее повел?

— Мори сделай что-нибудь! — вскрикнула, особо не надеясь на ее помощь.

Я понимала, что не могу применить магию, особенно когда вокруг так много народа. Последней надеждой была Морковка, которая, кажется, была стихийницей.

Девушка растерянно посмотрела на меня, потом на роса. Братья-близнецы счастливо ухмыльнулись. Им, кажется, очень нравилось представление.

— Мори!

Морковка встрепенулась и взмахнула руками. Во все стороны полетели искры, но они были настолько слабые, что попали на деревянный пол остывшие. Несколько попало мне в лицо и я от души чихнула.

— Прости, — сказала она.

— Соламар, — сказал один из рыжих. — Я понимаю, девушка красивая, но вот так сразу. А как же цветы? Свидания?

Зеленоглазый пригвоздил его стальным взглядом. Близнец поджал губы и пробормотал что-то себе под нос.

— Вот эту тоже возьмем, — рос кивнул на Мори.

Морковка попыталась сбежать от мужчин, но не успела. Один из рыжих закинул девушку на плечо, как мешок с мукой. Он понес ее на выход и когда проходил мимо, Мори посмотрела на меня и с кислой улыбкой сказала:

— Ха, кажется, мне самой нужна помощь.

Близнец, у которого руки были свободны, достал из кармана мешочек и что-то высыпал на землю. Несколько секунд тот оседал белой пылью, пока не закрутился в водовороте, захватывая вместе с собой листья и пылинки. На месте порошка образовался портал. Близнецы, не раздумывая, шагнули в него.