Двадцатичетырехлетней девушке такой округ можно было предложить только в качестве издевки или от полного отчаяния. В данном случае второе. Дартфорд -рабочий район, где консерваторы проигрывали выборы за выборами с позорным отставанием от лейбористов и либералов. Заведомый провал, но Робертс и не подумала отказаться. Понимала ли она, что не выиграет? Наверное, но в глубине души верила в чудо, несмотря на весь свой практицизм.

Работу и жилье пришлось искать поближе к Дартфорду. Второе удалось быстро, она нашла комнату с пансионом, а вот с работой помучилась. Сама Тэтчер позже напишет, что работодатели просто считали ее слишком энергичной, чтобы принять к себе на скромную должность. И снова она чуть лукавит, скорее работодатели понимали, что не в меру энергичная девушка не задержится на рабочем месте надолго. Зачем принимать на работу ту, которая завтра сбежит?

С трудом Робертс нашла должность химика в пищевой корпорации. Работа-мечта для многих, Маргарет тестировала пирожное и мороженое. Но ее меньше всего интересовал объект исследований и куда больше - разворачивающаяся предвыборная компания.

За несколько недель девушке нужно было убедить как можно больше жителей рабочего городка в том, что она лучше матерого кандидата лейбористов, побеждавшего там не раз, сможет представлять интересы Дартфорда в парламенте.

Сколько домов она обошла, со сколькими домохозяйками поговорила? Биографы Тэтчер любят вспоминать, что ради общения с избирателями-мужчинами, которых трудно застать дома, Маргарет устроилась официанткой в местный бар и ходила агитировать в рабочие столовые. Сама она об этом скромно умалчивает.

Результаты выборов: Н. Доддс (лейборист) - 38 128 голосов; М. Робертс (консерватор) - 24 490 голосов; Э. Джилес (либерал) - 5011 голосов.

Провал? Как сказать. В предыдущий раз опытный политик-консерватор не получил и половины голосов по сравнению с конкурентом-лейбористом.

Консерваторы были в восторге. Маргарет Робертс единогласно утвердили кандидатом на следующие выборы, сделав еще один подарок - участие в собрании женщин-консерваторов в июне того же года в лондонском Альберт-холле. Там и состоялась судьбоносная, по мнению Тэтчер, встреча с Уинстоном Черчиллем, которую тот просто не заметил. Существует фотография, на которой вокруг Черчилля стоят несколько девушек - молодых членов партии тори. В их числе Маргарет Робертс. После этой «беседы» и появилось излюбленное «мы с Уинстоном».

Вообще-то, главный свой приз Маргарет Робертс получила не в Альберт-холле, а в Дартфорде - познакомилась со своим будущим мужем Дэнисом Тэтчером.

Неизвестно, как сложилась бы ее политическая карьера и судьба вообще, не произойди это знакомство.

Дорогой Билл и прочие...

Штаны в нашей семье ношу я.

Но я же их стираю и глажу.

Дэнису Тэтчеру, в отличие от его супруги, самоиронии не занимать. Наверное, будь они похожи, семейная жизнь складывалась куда трудней, но Маргарет Робертс и Дэнис Тэтчер прекрасно дополнили друг друга и счастливо прожили весьма нелегкие годы вместе.

Познакомились они с Дэнисом «на партийной почве», а вот поняли, что должны быть вместе... По версии Маргарет, взаимный интерес возник с первого дня и усугубился благодаря общей тяге к химии, мол, Дэниса интересовало производство красок, а ее - пластмасс (вы в это верите?). Отставного офицера Дэниса Тэтчера краски интересовали только потому, что он получил в наследство от отца их производство, а саму Маргарет ко времени знакомства не интересовало уже ничего, кроме политики и победы на выборах.

У Дэниса опыт предвыборной борьбы был, причем исключительно негативный. Позже он признавался дочери, что ненавидит время предвыборных гонок, хорошо, что те длятся недолго. После собственной неудачной попытки штурма властных вершин Тэтчер не ходил ни на какие предвыборные встречи или выступления и не слушал дебаты кандидатов. Куда интересней судить матчи по регби или проводить время в баре с приятелями - спортивными судьями. А еще Дэнис обожал быстрые машины и свободу.

Когда приятель поинтересовался у Тэтчера, чем его привлекла Маргарет, Дэнис с изумлением воскликнул: «Как чем?! У нее ТАКИЕ ножки!» Интересно, знала ли сама Маргарет, чем именно понравилась будущему супругу и единомышленнику?

Как бы то ни было, пара сложилась отличная, они оказались такими разными и при этом так дополняли друг друга, что лучше и не придумать.

Дэнис был не просто каменной стеной, но настоящим гранитным фундаментом для Маргарет во всех отношениях. Он словно держал свою Мэгги на плаву вопреки любым жизненным и политическим бурям. После смерти Дэниса в 2003 году здоровье Маргарет Тэтчер начало «сыпаться», последовали новые микроинсульты, проявилась старческая деменция...

Дэнис не сразу сделал предложение Мэгги, несмотря на ТАКИЕ ножки. У него был негативный опыт не только в политике, но и в браке, кстати, первую супругу Тэтчера звали. ну конечно же, Маргарет. Первая миссис Маргарет Тэтчер оказалась особой весьма ветреной и попросту наставила супругу рога, пока тот честно служил в артиллерии Его Величества. Вернувшись после войны домой (собственно, дома у молодоженов и не было, жили где придется), Дэнис обнаружил, что рогат и нелюбим. Развод последовал довольно быстро.

Добавился негативный опыт штурма парламентских высот, и Дэнис решил, что для него куда предпочтительней бизнес, спортивные машины и судейство по регби. А политика и партийная деятельно сть пусть останутся бонусом. После встречи с Маргарет-2 бонус оказался еще и приятным. Конечно, Дэнис не подозревал, что молодая особа, которую он предложил подвезти после одного из партийных мероприятий, с лихвой осуществит и свои, и его самые смелые мечты. Дэниса вполне устроило положение гранитного основания для осуществления этих «мечт». Каждому свое, без надежного фундамента не бывает надежного здания.

Из-за первого брака Дэниса имелась некая преграда - англиканская церковь, к которой принадлежал Дэнис, запрещала разведенным повторные браки. Тут очень пригодилась методистская. Было решено обвенчаться по канонам методизма.

Венчание проводил старый приятель Альфреда Робертса, а в церкви из родственников невесты оказались только сами Робертсы. Впрочем, со стороны жениха тоже негусто. Интересно, что в воспоминаниях Маргарет Тэтчер очень много страниц посвящено жизни ее семьи в Грантеме и ничего не сказано о родных Дэниса, так, словно он родился сразу взрослым и самостоятельным. Почему? Родня Дэниса вообще не приняла его вторую супругу?

Отец Дэниса Томас Герберт Тэтчер умер в 1943 году, когда тот еще воевал на Сицилии, а мать Кэтлин Берд прожила до 1976 года. То есть встречаться со свекровью Маргарет была должна, но об этом молчок... Супругу владельца серьезного бизнеса тоже не устраивала кандидатура дочки мелкого лавочника из провинции? Но Дэнис был достаточно самостоятельным, чтобы выбирать самому.

Свадебный прием больше походил на очередное