— Сейчас обратимся в техслужбу, — сообщил он. — У нас общая база данных, и это очень странно…

— Вы знаете, — поднялась я, — к сожалению, я опаздываю на работу. Можно, зайду тогда после работы, заодно попрошу в отделе необходимые подтверждающие документы? Потому что я просто вышла на обед…

— Подождите, — поднялся молодой человек из-за стойки, но я уже направилась быстрым шагом к двери.

На улице ускорила шаг почти до бега, стремясь затеряться в толпе. Удаляясь от центра все дальше, я целенаправленно шагала в сторону северной части города. Потому что какой-то инстинкт, интуиция не допускали даже мыслей о том, чтобы сдаться в полицию. Вся жизнь, за которую я боролась, летела зверю под хвост! Вернуться в свою квартиру? Если Джейден узнал, что я из трущоб, у него наверняка есть данные обо мне, и квартира — первое, что он проверит. Я бы сделала так же.

Стоило подумать про Джейдена, меня будто что-то теплое коснулось в солнечном сплетении. Почувствовала себя крысой в лабиринте, где уже расставлены ловушки, каждая из которых хорошо видна — от них веяло холодом. А направление, которое должна выбрать, такое соблазнительное. Там тепло, безопасно… и жутко от того, кто стоит за всем этим уютом.

Шагая по улицам, я погружалась в отчаяние. Было лишь одно место, куда я могла сбежать — в трущобы, там можно затеряться. Только при мысли об этом хотелось выть. Это не шаг назад, это просто откат к самому началу, как свалиться с лужайки в канаву с дерьмом, из которого вылез и уже успел обсохнуть…

Я ведь думала, не вернусь туда больше. Даже на могилы своих родных не вернусь. Нет, могла бы физически, но душа каждый раз рвалась на части, когда я вспоминала, что сделало это место с моей жизнью, с мечтами… Оно вывернуло весь мир наизнанку, оставив незаживающие раны. Правда, этого, видимо, было мало, и добили мой мир уже тут. Три года назад. И вот теперь и моя очередь пришла — ни следов, ни информации. Меня будто не стало…

И все, что у меня осталось — Зверь. Тюремщик. Враг. И единственный, кто, кажется, заинтересован во мне.

Я замерла посреди улицы, хватая ртом воздух. Люди ходили мимо, до слуха долетали обрывки разговоров, но я не шевелилась. Ничто в душе не дрожало от омерзения, как должно бы, ведь Джейден все взял силой. Почему только его действия оправдывались для меня отчаянием? Вдруг пришла мысль, что крыс в лабиринте двое — я и он. Но он сильнее и точно знает, куда бежать. Только сбежав, я смогла посмотреть, а скорее — убедиться, что все хреново. Я стояла и чувствовала, как все больше паника охватывает каждый уголок души, как она дрожит, и эта дрожь передается телу. Я в опасности. У жизни задание — уничтожить. И я сама помогла ей реализовать этот сценарий.

— Стойте, где стоите!

Я вздрогнула и подняла глаза. В пяти шагах от меня стоял полицейский… и целился в грудь…

* * *

Я был внизу через три удара сердца, но все равно застал лишь песчаную взвесь от колес автомобиля Аарона. Дернулся к мотоциклу, но тут же взвыл в голос — пустила вирус в систему!

— Твою мать, Зои, ТВОЮ МАТЬ! — процедил сквозь зубы и сорвал жучок.

— Черт, — подоспел Аарон. — Как она…

— Она на взводе, лишь бы к своим не сунулась…

И я бросился обратно в квартиру. Без транспорта мы не скоро выберемся, нужно было срочно переводить мотоцикл в ручное, а для этого мне нужен был ключ.

Когда вернулся, Аарон сообщил:

— Я позвонил своим — выехали.

На секунду меня «коротнуло» от злости — если бы он не приехал, она бы не сбежала! Но только на секунду. Пришлось тряхнуть головой, чтобы смахнуть пелену ярости с глаз — я сам виноват, что не закрыл двери.

— Спасибо.

Через пятнадцать минут двигатель завелся.

— Садись, — кивнул Аарону на заднее сиденье. — Только голову прячь…

И мы рванулись по следам его автомобиля, но догнать до города свою беглянку я предсказуемо так и не смог, как ни давил на газ. Внутри все застывало — я превращался в охотника, выслеживающего самую желанную жертву. Позже я озабочусь тем, чтобы всегда мог ее найти, но теперь важно было вернуть ее как можно быстрее. Формальности еще не закончены, основание на нее должно быть только к вечеру. Если она попадется копам — будут проблемы. Подумав, я все же набрал Лоу.

— Джейден? — услышал раздраженное.

Да, босс у меня — не подарок.

— Моя пара сбежала, мне нужны полномочия на любой случай.

Послышался холодный смешок:

— От тебя?

— Да.

— Шустрая…

— Не то слово.

— Где она?

— В городе.

— Ее не пришьют в лоб, не дергайся, куда бы не влезла — вытащим. Сам не лезь — твоя репутация теперь важна. Ты меня понял?

— Да, — скрипнул зубами.

— Никаких полномочий, Хауэр. Ты — второй я. Запомни.

Вот была в работе палача прелесть — никто со мной так не разговаривал. Со мной вообще никто не разговаривал. Отвык я от этого. Может, Аарон не так уж и не прав — выдержу ли подчинение такому взбалмошному старику. А, с другой стороны, нам и правда не помешает пара глаз в его логове.

Я приоткрыл шлем и обернулся к Аарону:

— Авто нашли?

— Локация у тебя.

— Спасибо.

Через семь минут мы были уже у его машины. Бегло глянув в салон, я огляделся и надвинул капюшон мастерки на глаза:

— Аарон, я за ней.

— На телефоне, — коротко бросил он.

Уже когда шагал к перекрестку, отметил, что благодарен брату — отпустил без пререканий и напутствий, обозначив только, что будет помогать. И это было приятно.

В центре жизнь била ключом — толпы народа, запредельный уровень звукового загрязнения, множество запахов. Я остановился у стены и медленно исследовал толпу. Куда она могла пойти? В полицию? Неужели, Зои… А что, если нет? Если предположить, что она у меня не дура, а она — не дура, тогда куда? Домой? Исключено. Скрыться? Допустим. Куда? И как? Сощурившись, я набрал Аарона:

— У тебя в машине не было денег?

— Нет, но была серая кепка и темные очки.

— Спасибо.

Для дальнейшего существования нужны деньги. Но денег ей не дадут — она стерта из системы. И полностью теперь зависима от меня. Ближайший банкомат рассказал мне по остаточному запаху, что она тут была — видимо, долбанула по панели — запах тут был ярче. Дальше — банк.

Первый, на следующем перекрестке, но и тут фиаско — ее уже не было. И, видимо, драпала со всех ног — напугали? Наверное, предлагали разобраться с проблемой.

Развернувшись на ступенях, я снова осмотрелся: