— От Джейдена?

Аарон нахмурился:

— Джейден не сделает ничего тебе, ему просто очень тяжело. Поверь, я был на его месте… — Мы вышли на круглую каменную площадку, где Аарон усадил меня на скамейку, а сам опустился передо мной на корточки: — Такие, как мы, не можем быть счастливы, если наши избранницы будут несчастны. Теперь у вас все на двоих — боль, страх, ярость…

Я сцепила зубы, тяжело дыша.

— Но взамен ты получишь больше, чем отдашь — защиту, спокойствие, любовь…

— Любовь? — усмехнулась я.

— Любовь, — спокойно повторил он. В нем вообще, казалось, тонна спокойствия. Не представляю его вышедшим из себя и злым, как Джейден. — Мы не можем изменять, наша преданность безусловна, а привязанность — на всю жизнь.

— Это все — гормоны, — упрямо возразила я. — Джейден говорил, что я ему подхожу на генном уровне…

— Все, как у людей, — оскалился он, становясь вдруг так похожим на брата.

Я усмехнулась, а он серьезно посмотрел мне в глаза, переставая улыбаться:

— Ты не пожалеешь, Зои… Тебе не нужно больше бояться за жизнь и выживать. А семья нужна всем.

Он говорил так, будто видел меня насквозь. Это легко объяснялось — что Аарону Хауэру стоило найти мое досье? — но звучало очень кстати, потому что после трех изматывающих месяцев хотелось спокойствия. Я опустила плечи, позволяя себе расслабиться, и он снова улыбнулся — своеобразно: уголками губ и глазами, чем снова очень напомнил Джейдена.

— Аарон, — послышался вдруг женский голос с той стороны, откуда мы пришли, и, подняв глаза, я увидела на тропинке женщину с двумя детьми. Мальчика она вела за руку, а совсем кроху держала в перевязи.

Аарон поднялся и поспешил навстречу, а я не спускала с них взгляда. Да, кажется, эта женщина — та самая модель, ради которой он бросил невесту. Красивая… Длинные, темные, вьющиеся волосы, идеальная фигура, стильный брючный костюм — настоящая модная дива из высшего общества. Минуты не прошло, а я уже верила — Аарон правда не жалел ни о чем. Подхватил мальчика на руки, поцеловал жену и повел их ко мне.

— Теа, это Зои… Зои, Теана — моя жена.

Теа с любопытством оглядела меня и приветливо улыбнулась:

— Привет, а что с ногой?

— Убегала от брата Аарона…

— Ого! — шире улыбнулась она. — А я так и не сбежала ни разу, хотя очень хотелось. — Аарон притянул жену ближе, утыкаясь ей носом в шею. — А где Джейден? — взволнованно спросила. — Он тут? Правда?

— Скоро подойдет, — дипломатично заметил Аарон.

Они обменялись многозначительными взглядами, но тут малыш в перевязи закряхтел, и Теана взялась его доставать. А я все не могла уговорить себя отвести взгляд, ведь это не мое дело. Но это все было так неожиданно и невероятно смягчало все, что я себе нарисовала в воображении… Я следила за ее выражением, когда она поправила ребенка на груди, усаживаясь рядом.

— Прости, ты не против, если я покормлю?

— Нет, — ошалело мотнула головой.

Звери? Они?

Сейчас дикого зверя напоминала себе я, потому что готова была нестись отсюда, сломя голову, непривычная к такой концентрации нежности. Аарон опустился рядом на корточки и не спускал взгляда с малыша, пока Теа его кормила грудью. Старший сын неподалеку от скамейки уже нашел себе занятие — выуживать головастиков из заводи. А мне хотелось извиниться и убраться восвояси, только вот нога делала заложницей этой незатейливой терапии.

И что-то подсказывало — абы кому такое не показывают. Аарона Хауэра, владельца энергетической монополии «Блэк энд Голд», вряд ли кто-то мог увидеть таким, каким позволили сейчас мне.

Быстрые шаги по тропинке привлекли внимание всех — Джейден стремительно направлялся к нам. Я съежилась, чувствуя шелест прежнего страха в душе. Ни черта он не успокоился, казалось, взвинтился еще больше — не так уж и быстро шел, чтобы так тяжело дышать. Аарон поднялся:

— Джей…

— Мы уезжаем, — сообщил он и опустил взгляд на Теану с ребенком. — Теа, привет…

— Привет, Джейден, — прижала к себе ребенка Теа. — Рада тебя видеть.

— Я тоже, — он бросил взгляд на маленького мальчика за скамейкой. — Поздравляю… рад за вас…

— Благодаря тебе, — грустно улыбнулась она. — Не уезжай…

— Может, позже…

У меня все застыло в груди. Все, что только что удалось растопить Аарону. Я уже даже готова была остаться с Джейденом наедине и принять все то, что он для меня копил. Чувствовала рвущую его ярость. Весь этот уютный мир с Аароном и Теаной, кормившей ребенка на скамейке, не для меня — не заслужила.

— Что случилось? — потребовал Аарон. — Джей, мама ждет…

— Не сегодня, — холодно отрезал Джейден, а у меня мурашки пошли по коже. — Я буду на связи.

* * *

Остыть не выходило. Наоборот. Я стоял перед воротами, запрокинув голову и тяжело дыша. Сначала был даже благодарен Аарону, что он забрал Зои… Но как только ее не стало в руках, грудь начало сдавливать как тисками. Думать не получалось — темное существо выползало в вены и гнало кровь по телу, заполняя его ядом и жаждой. Во рту стало тесно от клыков, на коже выступила испарина, а из груди рвался рык.

Я словно увидел все другими глазами. Там, за воротами — семья… Но не только. Там — политика. И поводок, который Аарон уже приготовил. Поможет мне справиться с ситуацией? Не совсем. Привяжет меня обратно к семье, чтобы сделать управляемым.

Когда услышал звук приближавшейся машины, поспешил в сад и скрылся в глубине деревьев. Стоило вдохнуть глубже, и ноздри заполнили запахи любимых маминых цветов — бальников. Оглядевшись, я заметил их россыпь у ближайшего дерева, подошел к стволу и сполз спиной до земли. Белые сочные головки клонились к земле, распространяя нежный ванильный запах, который напоминал о детстве.

«Спокойно», — приказал себе.

Сейчас мне необходимо сбросить стресс, вернуть свою женщину себе, своему внутреннему зверю, чтобы он отпустил вожжи и дал возможность соображать. Мне нужно укрыться, спрятаться в берлогу и обеспечить безопасность. Тотальный контроль — он моя суть. Я никому не верил — вот в чем проблема. Даже Аарону. Нет, он не причинит вреда мне или Зои, но он может попытаться поставить меня на ту клетку в игре, которую сочтет правильной. А я не готов играть по чьим-то правилам. Меня слишком долго использовали, чтобы позволить это сделать снова, а с появлением Зои во мне будто вскрылся какой-то спящий ресурс. Эта женщина сделала меня сильнее, увереннее и опаснее. Даже для самой себя… Но оттягивать неизбежное смысла нет. Как и прятаться за родными. Не сегодня. Сегодня мне нужно остаться с ней.

Аарону такой поворот предсказуемо не понравился, потому что он тоже любил контроль.