— Куда дальше, Зои? — прошептал себе под нос.

Она девочка сильная, сидеть и плакать не будет. Скорее, примет волевое решение и двинется в его сторону. Взгляд скользнул вдаль по ходу крайней улицы, упиравшейся в самом конце в границу центрального района. А за ней — северные окраины километрах в пятнадцати. Пара-тройка часов пешком. А для человека, который знает трущобы, это действительно может быть единственный шанс убежать и от меня, и от властей. Могла пойти? Вполне. Хотя бы чтобы пересидеть и подумать, что делать дальше.

Нас с ней разделяет минут пятнадцать. И я больше не думал — рванулся на пределе сил вдоль улицы по обочине, чтобы не огибать прохожих. Если я не прав — будет, как сказал Лоу. Буду белым и пушистым с гадким чувством, что не защитил свою пару. Но все инстинкты вопили — я прав. И защищать ее буду сам.

И, словно подтверждая мысли, в мобильном раздался вызов Аарона.

— Мои нашли ее на семьдесят второй…

* * *

Экипированный до зубов мужчина продолжал целиться в меня, а я — спокойно на него смотреть. Не наш — определенно, у наших отделов ни у кого нет такой формы. Черная со вставками, которые наверняка на камерах создавали блики, мешавшие определять нахождение «тела», упакованного в него. Значит, это кто-то другой. Скорее всего, живые иллюстрации из рассказов моего «сказочного чудовища». Добегалась.

— Руки за голову, — скомандовал тип и начал приближаться.

Я даже не двинулась, краем глаза отмечая, как люди начинают разбегаться. Если бы меня нужно было пришить — пришили бы без демонстрации. Тут же явно нужна правовая основа и фиксация правонарушения. Ну и что, что его нет. Значит, не работают втемную. А значит — есть договоренности.

— Эй, — вдруг послышалось сбоку, и тип дернул головой. Мне хватило только перевести глаза в сторону, чтобы увидеть двух мужчин, выходивших из темного автомобиля. Тот, кто окликнул типа в костюме с пушкой, держал в руках голографическую корочку: — Мы хотели бы знать, что происходит.

Похоже, перед глазами некий конфликт интересов. И моему первоначальному захватчику это сильно не понравилось.

— Я не обязан вам отчитываться, — грубо огрызнулся он. — Она вне вашей юрисдикции…

— У нас другие сведения — она принадлежит прайму и более — не ваша забота.

— Ваши сведения ошибочны, — цедил «черный».

— Можете удостовериться, — и глазом не моргнул… зверь.

Прогремел выстрел, второй зверь дернулся — кажется, у «черного» был напарник, который выстрелил в него без предупреждения. Завязалась перестрелка. Я досматривать эту драму не стала — пригнувшись, бросилась за ближайший угол. Краем глаза увидела тень, метнувшуюся за мной, и задала стрекоча по улочке, перепрыгивая коробки, мусорные баки и собак.

— Стой! — донеслось в спину. — Стрелять буду! Стой!

Я лишь заскакала, как крыса, между мусорными баками. Только удача была сегодня не на моей стороне. Спрыгнув на надежный с виду ящик, я вдруг кубарем с него скатилась, пробив ногой гнилую доску. Дикая боль в стопе сперла дыхание, я больно ударилась боком и локтями, отползая по инерции в сторону. Когда звук погони стал ближе, я крутанулась и вытащила свой пластиковый пистолет. Можно, нельзя — плевать. Этот тип совершенно точно вне нашей системы, и он угрожал мне!

Он выскочил из-за бака как раз в тот момент, когда я наставила на него пушку. От нажатия на курок остановило только то, что его оружие было опущено.

— Брось пушку, — рявкнул он неприязненно. Из-за громоздкой бликующей маски-очков невозможно рассмотреть лицо. Странный эффект лишь давал ощущение, что видишь его, но черты никогда не сможешь описать.

— А чего вдруг?

— Если выстрелишь — получишь ответку, — безжалостно припечатал он. — Будет очень больно, а залатают тебя нескоро.

— Как милосердно…

А потом несколько вещей произошли разом: я втянула воздух, он вскинул оружие, и тут же ему в голову прилетело что-то тяжелое. Раздался выстрел, а потом откуда-то сверху сиганул… Зверь. Мой Зверь. Не знаю, откуда я знала, но в этой высокой мощной фигуре с капюшоном узнала его сразу. Он схватил «черного» за горло, легко отбил пару ударов и рванул его маску с головы, но тут же получил крепкий электрический разряд. Зверь успел швырнуть противника в стенку, прежде чем отлетел сам. Капюшон спал, открывая лицо.

— Ты кто такой? — прорычал «черный», поднимаясь.

Джейден только встал на четвереньки, тряся головой, а у меня пересохло в горле. Не было никакой радости по поводу происходящего, и удрать я не могла не только потому, что нога болела адски. Я не могла позволить его убить.

«Черный» тяжело доковылял до него, но довольно прытко зарядил со всего маху в висок коленом. Джейден отлетел к стене, падая на спину, а я осторожно начала перекатываться на живот — пистолет преследователя валялся метрах в пяти от меня. Удар, прилетевший Джейдену по ребрам, только подстегнул, и я уже через пару секунд схватилась за ствол, только «черный» вдруг взлетел в воздух с жутким вскриком и упал неподалеку… с разодранным горлом.

Тяжело сглотнув, я проводила взглядом несколько последних судорог жертвы и подняла глаза. Джейден тяжело поднялся на ноги и направился ко мне, вынуждая оцепенеть.

— Пушку брось, — прохрипел, приблизившись.

Только тут я опомнилась, что сжимаю ствол, и выполнила его просьбу. А он присел рядом, подобрал оружие и швырнул к трупу. Разговаривать, видимо, не хотел — принялся молча меня ощупывать. Когда очередь дошла до лодыжки, я зашипела:

— Мог бы спросить, — простонала, покрываясь испариной. А он молча вытащил мобильник и набрал номер:

— Она у меня, ты можешь подъехать на угол тридцать восьмой? Да, все хорошо…

— Ты уверен? — хмуро выдавила, когда он убрал телефон.

Но вместо ответа Джейден просто надвинул на глаза капюшон, подхватил меня на руки и направился по улочке вперед подальше от места перестрелки. Я слышала его тяжелое дыхание и чувствовала себя разбитой во всех смыслах. Эмоции мешались, лупили по нервам, разрывая на части. Но ни одна часть более не желала этому мужчине того, что с ним только что произошло. Я впивалась пальцами в его плечи, чувствовала его дрожь и боялась всего. Еще час назад жизнь вернулась в мои руки, но ни черта хорошего из этого не вышло. Вышло, как обещал Джейден.

За углом нас ждал Аарон и знакомый мне автомобиль.

— В больницу, — глухо скомандовал Джейден, усаживаясь.

— Простите, — подала я голос, протягивая украденное — кепку и очки. — Клевые очки — не бьются…

Аарон обернулся:

— Серьезное?

— С ней — не знаю, травма лодыжки.

Я молчала — сказать было нечего. Джейден так и не выпустил из рук, а я боялась лишний раз двинуться — чувствовала его напряжение и что-то еще… Там, в своем убежище, он был другим… более… человечным. Тут будто обратился в какую-то пугающую темную личность. Я вглядывалась в дальний угол квартала, где виднелись красно-синие всполохи, лишь бы не смотреть на него.