Не иначе семейное проклятье.

— Нет оснований, я в порядке, — покачал головой. — Можно ее забирать?

— Да, — пожал плечами врач.

Внутри все же что-то отпускало. Зои оказалась моим шансом не только на новую жизнь, но и на старую. Пока шел по коридору, даже начал мандражировать — не извернется ли бестия улизнуть и отсюда, хоть понимал — шанса нет. Но не готов был больше пережить то, что произошло сегодня.

Зои смотрела на меня настороженно:

— Ты как?

Надеялся, что мои глаза ей много всего скажут, и остался доволен реакцией — съежилась, но взгляда не отвела.

— А ты?

— Нормально.

— И я.

Я сделал паузу, рассчитывая на «прости» — было самое время, но не дождался. Шагнул к ней и подхватил на руки.

— Куда мы? — Прижалась ко мне, а у меня внутри все задрожало от ее близости.

— Аарон предложил проведать родителей, — процедил глухо.

— У тебя есть родители?

— Да, нажми на панель…

Я вынес ее в коридор, где ждал брат.

Удивительно, как в мозгах опустело… или, наоборот, добавилось пространства и резервных мощностей. Я крутил в голове вырисовывавшийся расклад, чувствуя привычное возбуждение, беря след, как ищейка. Моя обычная работа, которая всегда будоражила, обещая адреналин, а с него, как с наркотика, не слезть. Но одновременно я бросал взгляд на оголенную ступню Зои в пластиковом фиксаторе и чувствовал, как накрывает жаждой прикоснуться к ней языком, прикусить, любуясь ее реакцией.

— Я позову Теану с детьми, если не возражаешь.

С трудом удалось понять, о чем говорит Аарон.

— Конечно, — с трудом вспоминал, как быть обычным. Стиснул зубы, шумно выдыхая, когда створки лифта закрылись: — Как ты смог?

Аарон бросил взгляд на Зои:

— Сможешь, вариантов нет.

Она хмурилась, кусая губы, что только усугубляло пытку. Слишком близко, слишком зависима… У Теа была своя жизнь, Аарон мог держаться подальше и держался столько, сколько выдерживал. Мы же с Зои не имели возможности передохнуть и прийти в себя. Особенно я. Да, к родителям, в семью — лучший вариант. Главное теперь — все это пережить. Потому что меня никто не видел три года. Я так старался, чтобы все решили, что меня больше нет… что теперь становилось и смешно, и стыдно.

Я полз домой зализывать раны…

* * *

Было ощущение, что я на задании с опасным психопатом — Джейден не выпускал меня из рук, на любое движение едва заметно вскидывался, будто я имела возможность убежать… Кажется, я сегодня не просто удрала, а разрушила то немногое, что возникло между нами. Джейден не был взвинчен, скорее, наоборот — слишком собран и сосредоточен, как пружина. Он без слов сообщал — накажет, не допустит больше предательства, и не стоит питать иллюзий. Я была даже рада, что Аарон рядом — казалось, его спокойствие уравновешивало брата.

На фоне всего этого поездка к его родителям казалась чем-то невероятным. Кто они вообще? Где? Как относятся к людям?

И тут меня осенило — Аарон Хауэр! Я выпрямилась в руках Зверя:

— Вы — тот самый Аарон Хауэр, который бросил невесту за две недели до свадьбы.

Аарон глянул в зеркало заднего вида:

— Было дело.

Я вспомнила, потому что это была первая новость, которую транслировали по нескольким каналам, как только стала забыта новость о бойне в квартале Бервенгем, где убили отца. Тогда плазма была всем, что меня интересовало. Я днями пялилась в экран, пытаясь прийти в себя. И эта новость про Аарона отпечаталась в памяти. Его избранницей в итоге стала известная модель… Ничего необычного. Тогда. А вот теперь это выглядело совсем иначе.

— А почему вы бросили невесту? — осмелела я.

— Случайно наткнулся на свою женщину, — спокойно ответил Аарон, — как и Джейден на тебя.

— Тоже потерял кровь?

— Да. А она работала в больнице, везла меня в реанимацию… — он помолчал какое-то время, притормозив на светофоре. — И все.

— Тоже поставили ее перед фактом?

— Да, — кивнул он. — Но я не жалею. Вам будет, о чем поговорить…

Я растерянно моргнула — поговорить? А эта соска с детской игрушкой в его машине — насильно? Или женщин может иногда устраивать добровольный плен в зависимости от условий?

Вскоре машина выехала за город.

— Отпусти, пожалуйста, — попыталась освободиться из объятий Джейдена.

— Нет, — глухо рыкнул, и по нервам хлестнуло обжигающей злостью так, что я вздрогнула.

По коже прошла волна мурашек. И снова тревожный взгляд Аарона в зеркале…

Эти тридцать минут пути показались мне сутками. Я будто сидела в лапах у льва, и нельзя было вдохнуть глубже положенного, чтобы он не кинулся. Когда машина, наконец, свернула к воротам и остановилась, я готова была рвануться на волю, но мне не дали. Джейден ссадил меня с коленей, чтобы вылезти самому, но тут же вытащил и снова поднял на руки.

— Джейден, — вышел Аарон из Машины и подошел ближе, — все хорошо… — добавил, глядя ему в глаза. — Родители ждут, Теа подъедет с минуты на минуту… Ты в порядке?

— Да, — глухо огрызнулся Зверь.

— Аарон, мне страшно, — вдруг сорвалась я. Не знала, почему… почему решилась довериться этому спокойному мужчине, но меня уже просто трясло от страха и напряжения в руках Джейдена. — Я знаю, что напортачила! — вскричала. — Но мне страшно!

Я всхлипнула, чувствуя, как Джейден впивается когтями в кожу, и зажмурилась.

— Зои, спокойно, — послышался ровный голос Аарона. — Джей, дай пока ее мне… Выдохни, успокойся, а я пока отнесу ее в дом.

Джейден тяжело задышал, в груди мужчины уже задрожало в преддверии глухого рычания… но он вдруг и правда протянул меня Аарону, и я вцепилась в его плечи, пряча голову на его шее. Из глаз покатились слезы, жар прилил к щекам.

— Тш, — шагнул Аарон к воротам, и над головой сомкнулись кроны деревьев, а ноздри наполнились густым запахом зелени и цветов. — Зои, все хорошо…

— Прости… Похоже… у меня, кажется, нервный срыв… прости…

— Это не нервный срыв, — спокойно возразил он, — ты чувствуешь эмоции Джейдена. Это непривычно, пугает… Ему сейчас очень тяжело, поверь. Угроза избранной срывает все винтики…

Простые слова, несмотря на странный и пугающий смысл, но произнесенные ровным голосом, неожиданно успокоили. Я глубоко вздохнула и огляделась, а посмотреть было на что — такой густой сад окружал нас с Аароном. В его глубине журчала вода, пели птицы и шелестел листьями ветер. Каменная дорожка глухо отзывалась на шаги Аарона, а я оглядывалась за его плечо.

— Это — дом моих родителей, — продолжил он тихо. — В моей семье ты будешь в безопасности…