раньше обычного, и в столовой включили искусственное освящение. Окна были закрыты, и все же шум деревьев был настолько громким, что его не заглушали даже голоса более сотни детей.

За их столом уже сидел Саша и ждал их. Артема не было ни за столом, ни в столовой вообще. Дима понимал, что ждать его не стоило. Скорее всего, он отбывал наказание в углу кабинета замдиректора, а может и в пресловутом чулане, где ему составляли компанию пауки, да тараканы.

Тем не менее, стоило признать: даже если бы Артем присутствовал на ужине, Эдик все равно составит им компанию в ночном обряде по вызову призрака. И дело было не в том, что место Артема освободилось, а в том, что Эдик мог наябедничать на них директору приюта, и тогда им не видать ни призраков, ни завтрака.

Саша, как обычно, вначале обрадовался, увидев своих друзей, входящих в столовую, но быстро помрачнел, когда Эдик занял стул Артема.

— Это не твое место! — возмутился Саша, глядя из-под бровей на Эдика.

— На сегодняшний день — мое. Правда, парни?

Саша удивленно повернулся к Петьке, в ожидании ответа. Тот предпочел ответу красноречивое молчание. Остальные тоже держали язык за зубами.

— А где Артем? — задал очередной вопрос Саша, пытаясь понять, что, собственно, происходит.

— Артемка допрыгался, — хохотнул Эдик. — Сегодня его ждет тяжелая голодная ночь.

— Заткнись! — потребовал Дима. — Не то…

— Не то, что? — ощетинился нахальный мальчишка. — Ничего ты не сможешь мне сделать. Как и любой из вас. Предупреждаю, если вы что-то задумаете против меня, я все расскажу директору. Вы ведь не хотите этого? Иначе вся ваша ночная затея накроется медным тазом. Кстати, так что за планы у нас на сегодня, а?

— Мы хотим вызвать дух Кати Ивановой, — почти шепотом изрек Гена и сразу же после его слов загудели стекла от сильного порыва ветра. Мальчишки тут же повернулись в сторону окна, за которым кружил вихрь из желтых листьев.

— Вызвать дух? — скривил гримасу Эдик. — Что за детские шалости.

— Если струсил, так и скажи, — не упустил шанса для колкости Дима.

— Ха! Дело тут не в страхе, а в том, что все это глупости. Нет никаких духов, также как и ведьм, вампиров и бабаек. — Эдик, довольный собой, откинулся на спинку стула. После чего, со знанием дела, продолжил. — Но даже если они и существуют, вы что думаете, их так легко вызвать? Нет, для этого нужны некие предметы…

— У нас все есть, — перебил его Генка. — Когда я жил за стенами этого приюта, то участвовал в подобных ритуалах. Меня взрослые парни всему научили. Так что мы подготовились.

— И тогда у вас что-то получилось?

— При мне ничего не произошло, — признался Гена. — Оказалось, что нужно было обязательно открыть форточку, чтобы духу было легче попасть в помещение. Парни повторили ритуал, и у них все получилось, правда, меня с ними тогда не было.

— Ну, если у вас все есть для разговора с духами, тогда я готов поучаствовать, — словно делая им одолжение, произнес Эдик, затем добавил с сарказмом. — Охотники за привидениями, блин.

— Ребята, а можно и я с вами? — попросился Саша.

— Ты ведь не хотел, — напомнил ему Гена.

— А еще ты не веришь в призрак Кати, — дополнил Петька.

Саша опустил голову и еле слышно произнес:

— Я вас обманул. Я ее тоже видел. Точнее, мне кажется, что я ее видел. И все же, я хочу участвовать в вызове. Если у вас ничего не получится, тогда мне станет легче на душе. А сейчас, мне очень страшно.

— Погодь-погодь, — поднял руку вверх Эдик. — Вы что видели уже ее призрак? — молчаливое согласие. — Все? Даже ты, новенький?! — очередное молчаливое согласие. — Да вы все сумасшедшие. По вам психушка плачет!

— Он не может участвовать в ритуале, раз не видел ее! — попытался ухватиться за последний шанс Дима оставить Эдика за бортом. — Призрак может обидеться и не прийти.

— Эй! Я участвую и точка!

— Отлично, — подытожил Гена, принявшись за остывающий ужин. — Теперь нас шестеро. Ритуал по вызову духа Кати Ивановой проведем сегодня ночью. В полночь. В ванной комнате. Теперь, главное не уснуть.

17

Диме снова не спалось. Если вчера это доставляло ему неудобство, сегодня он был этому рад. Ведь этой ночью им предстояло вступить в контакт с самым настоящим призраком. Подобного опыта у него раньше не было. А потому ожидание было волнительным. Но еще и пугающим. В конце концов, призраки, судя по просмотренным им фильмам, были существами отнюдь не доброжелательными. За исключением Каспера или Лизуна. На то они и комедии. В ужастиках с дружелюбными привидениями героям не приходится встречаться. А какому жанру можно отнести его жизнь? Судя по гибели его родителей, тогда, без сомнений — к ужастикам. Раз так, от сегодняшнего вызова не стоило ждать ничего хорошего. С другой стороны, жизнь — это не кинофильм, а потому оставалась довольно великой вероятность того, что их обряд ничем интересным не закончится. Они с полчаса попытаются наладить связь с миром мертвых, а когда у них ничего не получится — возвратятся обратно в свои постели.

Чем бы все не закончилось, Дима хотел проведения обряда. Где-то в глубине души, он надеялся, что им удастся поговорить с призраком Кати Ивановой, а уже в другой раз (без участия Эдика) он попросит повторить своих друзей вызов. Только в этот раз они вступят в контакт с его родителями. Ему очень хотелось узнать: как они там, скучают ли, следят ли за ним с небес?

Подобная возможность была очень манящей. Мысли об этом отдавали холодком между лопаток и теплом в области солнечного сплетения.

Время отсчитывало секунды, которые превращались в минуты, а те, в свой черед, в часы. Ветер за окном усиливался. Он шумел и посвистывал, иногда превращаясь в стоны или же крик. Дима вздрагивал и глядел в окно. Под «животами» черных туч вспыхивали и гасли электрические разряды. Гром был глухим, а зачастую и вовсе неслышен. Деревья шептались, сбрасывали листву и с укором качали головами-верхушками.

С каждой пройденной минутой, Диме все меньше хотелось покидать свою теплую постель. Волнение и страх усиливались и словно камни сдавливали его тело в матрац. Минуты капали, а вместе с ними ему на грудь ложился очередной камень. Когда от их тяжести ему стало трудно дышать, над кроватью Пети поднялась тень. Она отбросила в сторону одеяло и поднялась на ноги. Следом за ней в комнате появились и другие тени. Дима не знал, который