бывшие подружки не имеют никакого значения, — улыбнулась она. — А если говорить серьезно, неужели ты и через пять, и через десять лет видишь себя счастливым холостяком?

Радужное настроение Тео померкло.

Две недели назад все было по-другому. Пока ложь Тани не была раскрыта, и все, во что он верил, все, о чем он мечтал, было уничтожено.

Одно дело — никогда не хотеть стать отцом, совсем другое — когда тебе это навязывают. И вот, в тот самый момент, когда он уже смирился с этим фактом, оказалось, что беременность была ложью. Он ничего теперь не знал. Не знал, где кончается фальшивый Тео и начинается настоящий Тео.

Единственное, что он знал сейчас, что было осязаемо и заслуживало доверия, — была Бри. И если его список донжуана ее не оттолкнул, возможно, что ей все равно?

Никаких обещаний. Только здесь и сейчас.

Глава 6

Чем дольше Тео тянул с ответом, тем больше она жалела, что спросила.

Она уже собиралась сменить тему, когда он заговорил:

— Я стараюсь не задумываться о будущем, когда дело касается моей личной жизни. В бизнесе всегда имеет смысл знать, куда движешься, видеть цель, и убедиться, что она достижима. Но в личной жизни я научился принимать каждый день таким, какой он есть.

— Звучит… — она поискала подходящее слово, — возбуждающе.

— А по тебе не скажешь.

— Честно говоря, мне нравится такая позиция. — Она улыбнулась, думая о том, как это, должно быть, здорово, не беспокоиться о будущем, не гадать о том, встретишь ли своего суженого, не беспокоиться о том, что твое время уходит, а просто жить.

Легче сказать, чем сделать. Тетя Клара часто напоминала ей о возрасте.

— Если женщина разделяет твою позицию и хочет того же, это хорошо, — заметил Тео.

— Вот именно, — откликнулась Бри. — Значит, мы договорились?

Он вопросительно на нее посмотрел:

— О чем?

— Что наша связь временная, как и твое пребывание в Элмдейле.

Тео изумленно на нее уставился.

— Ты выглядишь огорошенным. — Бри подавила нервный смешок. Не слишком ли далеко она зашла? Может, неправильно истолковала возникшую между ними химию? Нет, он просто не знал ее взглядов.

— Хочу, чтобы ты понял, я современная женщина с современными взглядами на жизнь. Мне не нужен мужчина, чтобы дополнить меня. У них есть свое… применение. — Она хитро улыбнулась ему, едва удержавшись, чтобы не подмигнуть. — А мне не нужно страдать по одному, влюбленному в меня по уши.

— Вот это да! — Он откинулся в кресле. — Беспечная и вместе с тем заботливая Бри считает любовь глупостью. Никогда бы не подумал.

— Не всегда. — Она внутренне сжалась. Однажды она уже выставила себя дурой. Впредь будет осторожнее и умнее. — Но иногда, в определенных обстоятельствах, с определенными людьми.

— Согласен. — Он кивнул. — Итак, ты не ищешь любви, я не ищу любви, знаешь, как бы я назвал этот вечер?

Она лукаво улыбнулась:

— Нет, скажи, как.

— Идеальный, — произнес он.

— Пожалуй, я подниму за это бокал.

— Я тоже.

Они обменялись взглядами, которые красноречивее всяких слов говорили о растущем взаимном влечении.

Нужно срочно сменить тему и сначала отдать должное отличной лазанье.

— Что ты думаешь о ситуации, в которой оказался Себастьян? Они справятся? — поинтересовалась Бри.

— Брат сделает для этого все возможное, — с жаром ответил Тео. — Он настоящий боец, хотя долгое время провел в подполье, не желая общаться с прессой, и мне одному приходилось отражать ее нападки.

— А Фелисити и Анжела ему помогут. Они сильные девочки, я их знаю, — добавила Бри.

— Ну в таком случае мы непременно справимся с ситуацией, — продолжил Тео с энтузиазмом.

— Конечно, ты ведь тоже поможешь и побудешь здесь какое-то время, да?

— Останусь, пока нужен.

— А потом обратно… в Париж?

Тео внутренне напрягся, но не показал виду и ответил уклончиво:

— Возможно. А ты не думала вернуться в большой город?

Его, казалось бы, невинный вопрос изменил настроение за столом.

— Как-то не думала об этом, — холодно ответила Бри.

— Почему? Ты совсем не похожа на деревенскую жительницу.

— Разве?

— Ну, скорее выделяешься среди обитателей Элмдейла.

Бри фыркнула:

— И что же во мне такого особенного?

— Ты такая яркая и энергичная, стильная девушка высокого класса…

— Высокого класса? — пролепетала она.

— Абсолютно. В тебе определенно чувствуется городская атмосфера.

— И это комплимент?

— Да.

Она рассмеялась с долей сомнения в голосе.

— А ты действительно специалист по комплиментам.

— Я знаю. Прости. Что, переборщил?

— Честно?

— Конечно.

— В таком случае да, это для меня слишком… — призналась Бри.

Она не привыкла к комплиментам, к легкому и непринужденному общению с мужчиной. С Леоном все было по-другому.

— Боюсь, это было необходимым оружием в моем арсенале, когда я был моложе. Это было своего рода компенсацией за мои многочисленные проступки, а сейчас… — Он пожал плечами: — Сейчас это происходит естественно. И все же почему ты не хочешь возвратиться в Лондон?

Бри знала, что он не снимет ее с крючка. Не то чтобы стыдилась того периода своей жизни, она извлекла урок и стала настоящей женщиной, но исповедоваться перед Тео не хотела. Поэтому нейтрально ответила:

— Я переросла свою жизнь в этом городе. Мне захотелось перемен, захотелось двигаться дальше и с головой уйти во что-то новое.

Он пристально смотрел на нее своими васильковыми глазами, словно пытался проникнуть в тайники ее души.

— И что в нас с тобой такого, Бри, что мы оба хотим погрузиться в новое?

И Бри поняла, что пора открыть Тео правду. Он поймет.

— Я рассталась со своим бывшим.

Он склонил голову набок:

— Развод?

— О, нет, слава богу, нет. Мы были помолвлены, но до алтаря не дошли. А у тебя что?

— Ты разве не поняла? Я — клише, Бри. Несчастное детство, несчастливая взрослая жизнь. Не желаю брать на себя обязательства, но всегда готов создать видимость, которая делает меня неотразимым для людей.

Он ее дразнил, она понимала, но также видела в этом правду.

— А я разве не клише? Городская девушка, сбежавшая в деревню в надежде, что это исцелит ее сердце?

— А оно нуждается в исцелении?

В горле Бри застрял ком, настолько ее ошеломила искренность вопроса.

— Нуждалось. Но это было давно.

— А сейчас?

Она покачала головой:

— Нет.

Он изучал ее лицо в попытке понять, говорит ли она правду.

— Рад это слышать.

— И я рада, что ты рад… но я действительно не хочу говорить о нем. Зачем? Когда я могу наслаждаться тобой. — Она прикусила губу от своего смелого заявления и затаила дыхание в ожидании его ответа.

— Ты не услышишь от