Шкуродер вздрогнул. Мелькнула мысль о том: а не слишком ли откровенна с ним представительница этой волшебной клиники? Зачем она рассказывает подробности, которые могут отпугнуть клиента? Но ответ прозвучал в ее следующей фразе: – Это привело к тому, что центр немедленно закрыли вместе с санаторием, Лобачева арестовали и объявили иностранным диверсантом, засланным с целью подорвать руководящий аппарат страны, установку уничтожили… ну, советское время, вы же, наверное, помните.

Шкуродер сразу же показался себе невозможно старым и тягостно вздохнул: – Помню.

– Ну, так вот. А теперь открою вам секрет. Несколько лет назад профессор Лобачев тайно вернулся в санаторий и восстановил установку по сохранившимся у него чертежам. Он уже провел несколько успешных процедур, клиенты остались довольны, помолодели, избавились от старых болячек и даже… от грехов.

– То есть?.. – Шкуродер подался вперед, отпустив подлокотники, и его зад плавно сполз в глубь кресла. Он тут же почувствовал себя беспомощным.

– Во время процедуры ионизации человек обновляется не только на физическом, но и на духовном уровне. А это, знаете ли, гораздо больше, чем просто долгая жизнь. Это еще и возможность войти однажды в ворота рая. – Девушка многозначительно посмотрела на него сверху вниз. Шкуродер растерялся: звучало все это не просто неправдоподобно, а отдавало откровенным шарлатанством. Но, с другой стороны, в это так хотелось верить… Избавиться от грехов? Да он готов был отдать за это все свои несметные сокровища: были у него не только банковские счета, а еще и перстни с алмазами, золотые цепи с крестами, усыпанными рубинами, сапфирами, изумрудами, швейцарские часы, которые стоили баснословных денег – он не гнушался снимать все это со своих жертв, даже гордился своими трофеями. Но как узнать, что его не «разводят»? Ведь, если б он не находился в такой плачевной ситуации, давно уже ушел бы отсюда, даже слушать бы не стал подобный бред! Интересно, неужели есть такие, кто в это поверил? Хотя – да, на собственном опыте Шкуродер знал, что вокруг полно доверчивых лохов.

– А теперь я отвечу на ваш главный вопрос, – продолжила девушка, заметив его колебания. – Если во время процедуры вы увидите, как вышли из своего тела, посмотрите на себя со стороны, то поймете, что ионизация на вас подействовала. Это и будет доказательством, помимо всего прочего, улучшения самочувствия, прилива сил, ощущения счастья.

– Ощущение счастья… Как заманчиво звучит! – Шкуродер кисло улыбнулся и, сменив тон на более резкий, решительно добавил: – Но, учитывая всю привлекательность вашего предложения, я не могу на него согласиться, потому что, простите за прямоту, все это чушь!

Попытка выбраться из глубин вязкого кресла вышла нелепой и жалкой, как он и ожидал: пришлось изгибаться червяком и взбрыкивать ногами, чтобы вынырнуть из велюровой бездны.

– И это ваше право! – Голос девушки вновь грянул фанфарами, она поднялась из-за стола, оказавшись высокой длинноногой красоткой, и очаровательно улыбнулась. – В любом случае рада была вашему визиту и желаю удачи!

Шкуродер собирался распахнуть дверь, чтобы уйти, но в последний миг заколебался. Крики демонов вновь ворвались в его мозг, вызвав приступ головной боли, от которого он невольно пошатнулся. Девушка мгновенно очутилась рядом, будто была в туфлях-скороходах, и участливо тронула его за локоть:

– Вам плохо? Присядьте на минутку, я налью воды.

Через мгновение Шкуродер вновь погрузился в коварное кресло и бессильно прикрыл глаза. Послышался булькающий звук кулера, затем прохладное стекло стакана коснулось его губ.

– Выпейте. – Когда она это произнесла, он уже опрокинул в себя живительный поток, и стало чуть легче. Шкуродер тяжело вздохнул и посмотрел в серое небо за окном, размышляя: «Что я, собственно, теряю? Рискую лишь деньгами, которые давно уже трачу и трачу, причём совершенно безрезультатно. Подумаешь, потрачу еще раз! Зато смогу сам проверить, насколько чудодейственна эта их процедура… как там она сказала… иниз… иоз… неважно».

Договор на оказание лечебных процедур был слишком длинным, и читать его Шкуродер не стал, лишь ознакомился с размером платы, оказавшейся гораздо больше, чем он предполагал, однако это его не остановило: он лишь звучно цокнул языком, таким образом выразив недовольство расценками, и поставил короткую скукоженную подпись под своими данными, которые девушка перед этим внесла в документ, пробежавшись тонкими пальцами по клавиатуре компьютера, после чего принтер с утробным звуком исторг листы бумаги. Листы были еще теплыми. «Будто свежие пирожки», – подумал почему-то Шкуродер и вдруг ощутил зверский голод. Он счел это хорошим знаком, ведь нормальный голод не терзал его давно, хотя он почти не ел и последнее время находился в том состоянии, когда пустой желудок сводило голодными судорогами, но мысли о еде вызывали отвращение. Теперь же ему захотелось досыта поесть, и, наскоро распрощавшись с девушкой, он собрался уйти, как вдруг в голове возникла одна идея. Все-таки жизнь научила Шкуродера осторожности, и он, сделав вид, что поправляет шнурок на ботинке, незаметно сунул под кресло свой телефон с включенным диктофоном, и лишь затем вышел за дверь.

Дверь была такой, каких еще много сохранилось в старых сталинских домах Петербурга – из толстого массива дерева, и не пропускала никаких звуков, поэтому Шкуродер и не пытался подслушивать. Он прошелся по коридору и даже спустился на один лестничный пролет: ведь девушка могла выглянуть и проверить, ушел ли клиент, прежде чем совершить дальнейшие действия. Скорее всего, она позвонит кому-то из сотрудников клиники, и для Шкуродера это окажется большой удачей: тогда он может узнать что-нибудь интересное. Однако не стоит исключать и другой вариант – например, сообщение по электронной почте. Но это вряд ли, потому что для сохранения секретности телефонный звонок предпочтительнее.

Выждав минут пятнадцать, Шкуродер отправился назад, решив, что этого времени должно быть достаточно. Он постучал и сразу вошел. Девушка, стоящая у окна с телефоном в руках, вздрогнула. В глазах ее мелькнул испуг, сменившись удивлением, а затем радушное выражение лица вернулось, и она спросила бодрым звонким голосом:

– Что-нибудь забыли?

– Представляете, потерял телефон. Собрался было сделать звонок, а его нет в кармане! – Шкуродер уже достиг кресла и присел возле него, делая вид, что ищет. – О! Вот он! Какой же я растяпа – выронил и даже не заметил! – Он изобразил на лице идиотскую улыбку, будто и в самом деле был несказанно рад находке. Девушка подозрительно прищурилась, а маска радушия на миг слетела с ее лица, обнажив выражение настороженности, но потом она кивнула и радостно воскликнула:

– Хорошо, что не в общественном месте обронили!

– Извините. – Шкуродер поспешно ретировался, скрывшись за тяжелой дверью. Его так и подмывало немедленно прослушать запись, но благоразумие заставило уйти подальше. Лишь оказавшись на улице и прошагав приличное расстояние, он оглянулся и, убедившись, что из окон здания, где располагался офис клиники, его уже не видно, вынул телефон, воткнул наушники и включил режим воспроизведения.