силу надо тренировать, — высказала ценную мысль Соли, которая уже опять сменила плохое настроение на весёлое, — но и скорость удара. Чтобы применять за доли секунды, и не выставляя вперед ладонь. Любой опытный противник сразу поймет, если ты сначала будешь жестом указывать направление удара. А это совершено не обязательно. И ты можешь вообще долбить им и в стороны, и за спину. Такие удары уже совсем трудно предугадать.

Так и шли. Я тренировал воздушный кулак по мере накопления маны, а Соли опять принялась учить меня письменности. А через час, когда впереди замаячил конец скальной тропы над пропастью, я с удивлением обратил внимание, что уже спокойно иду посередине дороги, не обращая на пропасть слева особого внимания. Надо же! Привык.

Ближе к вечеру мы дошли до довольно большого города, даже окруженного крепостной стеной. Разыскали оружейный квартал, поспрашивали у разных бронников, я даже поторговался, потому что Соли посчитала это ниже своего достоинства, и в итоге продали трофейный шлем за отличную сумму в четырнадцать золотых.

Когда я получил деньги, и мы вышли на улицу, то я хотел сразу отдать половину спутнице, но заметил её жадный взгляд на жёлтые монеты и сунул всё себе в карман. Просто вспомнил, что к драконам в лапы… в руки золото попадает строго в один конец. И Соли даже как-то удовлетворенно вздохнула, полностью согласная с моим решением.

Мы сразу разыскали лавку с одеждой, и я попросил хозяйку подобрать одежду на девчонку. Соли сама выбрала, что желает купить из предложенного, и нырнула за занавеску. Мне ничего кроме сменного белья не требовалось, поэтому я сел ждать у входа, а через минуту лавочница принесла комок из моей зимней одежды и бросила прямо на пол. Я пошевелил носком ботинка бывшие нормальные вещи, которые драконесса ударными темпами превратила в набор начинающего бомжа. Извазюкала, порвала, прожгла.

И получалось, что мне такие тряпки уже и не нужны. Очень скоро мы вообще должны покинуть горы, а в долинах царит жара. Так что решено. Оставлю эти тряпки здесь. Что заплатят за них, то и заплатят.

Но я ещё вдруг вспомнил, что в карманах должна быть куча моих вещей. Соли с завидным упорством складывала всё к себе. Если я требовал что-то обратно, то безропотно возвращала, но при следующей возможности история повторялась.

Я сунул руки в карманы и достал всё, что там было. Зеркальце, нитку с иголкой, амулет-зажигалку, бинт и орех с целебной мазью. Да, я поначалу предполагал, что это лекарство, а Соли уже давно прочитала надпись, и подтвердила моё предположение.

А ещё мне в руки попал какой-но непонятный сверточек из листа растения, туго перетянутый травинкой. Я не стесняясь развернул странную упаковку и завис, тупо пялясь на его содержимое. Пять золотых монет разного размера и с не встречавшимися мне раньше гербами и надписями на разных языках, а еще здоровенный очень красиво ограненный изумруд, сантиметров около пяти диаметром. Нет, может и не изумруд вовсе, а какой-нибудь поделочный камень, а то и вовсе стекло. Но выглядел он очень красиво, а когда я поймал на него лучик закатного солнца через щель в двери, то кристалл буквально засиял всеми гранями.

Я обратно упаковал золотые и камень, сунул сверточек в карман, затем убрал в дорожный мешочек остальные вещи, и продолжил ждать, не зная что и думать о непонятной находке.

А через десяток минут ко мне подбежала Соли, и я вскочил со стула, пораженный насколько она изменилась. Сейчас на ней были узкие брюки, блузка с кружевами и поверх что-то вроде сарафана, который прикрывал ноги почти до колен. А совсем поверх тонкая куртка с капюшоном.

— Женский походный костюм, — пояснила девушка, крутанувшись передо мной. — И красиво, и практично, и смело, и бабки вслед плеваться не будут. По крайней мере не все.

А я смотрел скорее на её лицо, как будто в первый раз увидел. Или она так сильно изменилась за неделю путешествия, а я и не замечал, или просто нормальная одежда так повлияла на общее впечатление, но сейчас это был не растрепанный беспризорник, а очень даже симпатичная девушка. И ещё, от злого выражения лица, так поразившего меня при первой встрече, не осталось и следа.

«Похоже, так сказалось, что она из дракона превратилась в девчонку», — пришла мне в голову здравая мысль.

Однако я здорово поспешил с выводами. Соли подняла с пола бывшую мою тёплую куртку, запустила руку в карман, на секунду замерла, а затем обернулась ко мне и медленно зловеще спросила:

— Где?

Я достал её листок с завернутыми сокровищами и спросил:

— Это?

— Дай! — чуть не взвизгнула драконесса и выхватила сверточек, да так, что я еле успел отдернуть руку, чтобы всё еще грязные ногти не вонзились в мою ладонь. Хорошо хоть хозяйка лавки что-то укладывала в дальнем конце комнаты и не видела этого преображения.

Соли воровато оглянулась, быстро развернула лист, окинула взглядом сокровища и сунула куда-то под вырез сарафана, где у неё похоже был потайной карман.

А когда я быстро продал лавочнице истрепанные вещи, и мы вышли на улицу, я всё-таки сказал:

— Мне кажется это неправильно, что мы несколько дней почти голодали, а у тебя такая куча сокровищ. Я же делился тем, что у меня было.

Девчонка посмотрела на меня уже совершенно нормальным взглядом и даже как-то виновато развела руками.

— Понимаешь… Я всё-таки драконесса. С сокровищами расстаться просто не могу. Я же говорила… Это выше наших сил, — а затем усмехнулась и добавила. — Поэтому не давай мне золота, для него это путь в один конец. Храни у себя.

Я только покачал головой, постаравшись скрыть усмешку, и спросил:

— Это то, что ты сперла у того дракона?

— Ну да. Во рту держала пока улетала. А он не знал, что я что-то прихватить успела, а потом, как всё пересчитал, то уже кинулся меня искать. Вот… Только сегодня нашел.

— То есть ты за этот камень уже два раза чуть не погибла?

— Но он же такой! — мечтательно прикрыла глаза девушка. — Ты просто не понимаешь! Да и продать такой за настоящую цену, кстати, непросто. Это королевский уровень!

— Да фиг с ним, с камнем, — отмахнулся я. — Но золотые-то ты могла потратить? Шла как оборванка…

— Прекрати! — перебила меня драконесса. — Я потрачу. Потом. Может быть…

Она посмотрела в вечернее небо, затем вдоль уже темной улицы и добавила:

— Не в этой жизни! А пока пошли трактир искать. Лучше у ворот, там дешевле. Денег у нас немало, но и